Кажется, отношения здесь несколько сложнее, чем она себе представляла.

— Я… Я так не хочу! — объявила «небожительница», совсем неверно поняв критерии отбора в Ветвь.

— Правда⁈ — уточнили сразу несколько голосов.

Теперь уже задумалась Архипова.

— Ну-у-у-у-у… — чуть удивленно вынуждена была признать Анна.

— Дурдом! — не дал ей закончить речь Волконский.

— Зато ты главный! — сообщили ему хором сразу четыре голоса.

Остальные поддержали удивительно слаженный квартет не менее дружным смехом.

Финальным аккордом стали аплодисменты в исполнении усевшегося «на галерке» Кроля.

— Жалуйся!

Валерыч поднял усталый взгляд на двоюродного брата. Минувшие трое суток подарили ему едва ли несколько часов сна. Последние двое суток он провел на ногах. Даже стимуляторы, одобренные и лично подобранные Германом Адольфовичем, уже начинали давать сбой. Требовался сон. Желательно под контролем целителей.

Воевода Волконских сжал кулак и… выдохнул.

— Очень смешно. Толь, мы об этом непременно побеседуем, когда все закончится, — пообещал он. — И обязательно в спарринге.

Отец главного «бунтаря» клана только кивнул. Ему и самому не помешает привести нервы в порядок. Так почему бы и не на татами.

— Двадцать пятый век на дворе, — улыбнулся Анатолий Георгиевич. — А мы все решаем вопросы мордобоем.

— «Старым добрым!» — забыл добавить ты, — облокотился на стену командующий ВС Волконских.

Мужчины помолчали, осматривая луг перед огромным трехэтажным домом, расположенном в живописном лесу неподалеку от столицы. С веранды второго этажа открывалась чудесная картина: перед выходом в зал муравьями сновали десятки клановых Слуг, готовя столы и ограждения для будущего бала. Но это были мелочи, по сравнению той круговерти, что творилась в стенах самого особняка.

— Устроил твой сын… — начал было воевода, уперевшись остановившимся взглядом на глазах «вырастающую» сцену на краю сада.

Анатолий Георгиевич прикрыл на миг глаза и с силой потер веки.

— Не говори, — «вернулся в реальность» он через несколько секунд.

Картина довольно осмысленного людского водоворота завораживала.

— Какое счастье, что за это отвечаю не я, — негромко хмыкнул воевода.

Второй человек в клане кивнул и достал из кармана небольшой блистер, который тут же и протянул двоюродному брату.

— Примешь через час, — посоветовал он.

Валерыч прислушался к ощущениям и честно признал, вскрывая упаковку:

— Недотяну.

— Хоть бы запил, — вздохнул Анатолий Георгиевич.

Командующий молча захрустел парой таблеток довольно сильного стимулятора.

— Так сойдет, — поморщился он.

Все-таки вкус у «снадобья» был тот еще.

— Сейчас начнется, — негромко сообщил Валерыч.

Анатолий Георгиевич и сам заметил долговязую фигуру распорядителя. Удивительный факт: уже через минуту Слуги стали двигаться в два раза быстрее, хотя грехом лености и так никто не страдал.

— Идут, — сообщил заместитель Главы.

По ушам и так ударил низкочастотный вой движителей идущего в посадочном режиме десантного глайдера.

— Так, за работу, — тут же подобрался Валерыч.

Двоюродные братья тут же выбросили Слуг с их проблемами из мыслей. Не их зона ответственности. Пусть о том у распорядителя голова болит.

Мужчины переглянулись и без лишних слов зашагали на первый этаж. К тому моменту, как они дошли до небольшого замаскированного посадочного стола, расположенного метрах в ста от сцены, глайдер вновь взлетел и, «подмигнув» маневровыми движителями, начал набирать высоту.

«Груз» же он оставил прямо на стартовом столе.

— Старший гвардеец Евсеев, — тут же отрапортовал командир одного из элитных егерских подразделений Волконских, едва отцы-командиры добрались до посадочной площадки.

Валерыч ответил на приветствие. Эту команду он комплектовал лично. И прекрасно понимал, на что способны замершие в идеальной шеренге парни. Лучшие из лучших. Не было в них стати «этажных шаркунов». И вряд ли кто хотя бы примерял украшенную золотым шитьем парадную чёрную форму. Но на них можно было положиться.

За спинами гвардейцев выросли горы баулов. Окапываться бойцы собирались всерьез. Как учили.

— Саша, — негромок начал он, протягивая одному из лучших учеников конверт боевого приказа. — На тебе вторая линия в зоне 2–4 и «умники» из четвертой группы.

Старший гвардеец тут же дисциплинированно вскрыл конверт и привычно выхватил из него карту местности.

— Здесь и здесь располагаются станции обнаружения воздушных угроз и диспетчерского контроля, — указал на квадраты Валерыч. — Этот сектор остается за вами.

На изучения всего пакета приказа Александр Евсеев потратил не больше минуты.

— Задача ясна, — наконец замер по стойке «Смирно!» он.

— Выполнять.

Все пришло в движение. Бойцы принялись споро распределять груз и тут же исчезали в «зеленке». Через минуту на стартовом столе не осталось никого. И ничего. Кроме двоюродных братьев.

— Когда следующая партия? — негромко спросил Анатолий Георгиевич.

— Через двадцать минут, — эхом откликнулся Валерыч, даже не глянув на часы.

За прошедшие пару суток он уже привык к этой странной круговерти. Уже несколько сотен гвардейцев «растворились» в лесу и прилегающих окрестностях в радиусе пяти километров. И это не считая технических спецов и нескольких групп уровня армейского спецназа в качестве мобильного резерва.

«Прием гостей» в клановом мире никогда не был делом просты. Столько «небожителей» соберутся в одном месте… и не дай Всевышний кто-то хотя бы пальчик поранит! А ведь после состоятся еще переговоры неугомонного Павла Анатольевича с Демидовыми. Участие в них уже подтвердил сам Железный Логист, поднявший из бытия свою Семью, Род и вассалов.

Да, формально старший клан Волконских не принимает во встрече участия. И Главу Ветви официально не поддерживает. Но дома и стены помогают. И несколько сотен бойцов, что не покинут своих позиций после завершения «официальной части» — тому прямое подтверждение.

Да, к «помощи стен»…

— Что там с «призраками»? — устало спросил Анатолий Георгиевич.

— Грузятся, — коротко буркнул Валерыч.

Небольшое, но слаженное подразделение ликвидаторов, снабженное всем тем, что полагалось лишь очень специфическим людям государевым, должно было стать последним доводом Павла, если что-то пойдет совсем-совсем не так.

Глава 16

— Девушки-и-и-и-и, — вновь разнесся голос по выставочному залу бутика.

Ксения Никитенко от неожиданности… остановилась. На полном ходу. Будто на стену напоролась.

— Обратите на меня внимание, пожалуйста, — спокойно попросил молодой человек… из тех, кто к подобным местам обычно и на пушечный выстрел подойти не решится.

Однако факт оставался фактом. Сейчас парень в джинсах, легкой ветровки и кроссовках стоял посреди зала и требовал внимания к своей персоне.

— Дай сюда! — тут же фурией подлетела старший менеджер, оттолкнув менее расторопную коллегу.

Девушка от неожиданности пошатнулась. И наверняка бы упала, если бы странный гость не сделал плавный шаг вправо и не подхватил ее.

— Спасибо, — спустя секунду смогла выдохнуть Ксения.

— Пожалуйста, — словно ничего и не произошло, кивнул молодой человек, помогая младшему менеджеру принять вертикальное положение.

— Чем я могу вам помочь? — вздохнула девушка, с тоской провожая начальницу, уносящую подобранное ею платье «золотым клиентам».

Однако она тут же встряхнулась и взяла себя в руки. «Золотую рыбку» она уже потеряла. Но профессионалом надо оставаться всегда. Может быть, конкретно этот молодой человек последние лет десять копил деньги, чтобы одеться именно в этом месте. И менеджер обязан приложить все усилия не только к тому, чтобы гость нашел все что нужно, но и к тому, чтобы этот день остался в его памяти ярким событием.