Операция закончена. Увеличивать риск, хулиганя технику безопасности, никто не собирался.

Анна первой поднялась на борт, попав в крепкие руки штурмовиков. К этому моменту на палубе было прибрано. Два тела членов команды из числа оказавших сопротивление уже утащили в сторону. На кадрах, что увидит Свет, ничего такого быть не должно.

Однако девушка все равно застыла, с ужасом уставившись на темное пятно, от которого тянулись следы волочения куда-то в сторону.

Несколько секунду Архипова боролась с собой. К горлу подкатил горький ком, готовый выплеснуться наружу.

«Спасибо, Катерина…» — только и подумала «Рина», с трудом справившаяся со взбунтовавшимся было желудком.

Если бы не «волшебная таблетка», она бы совершенно точно потеряла контроль над собой. И над обедом.

Ужинать, по счастью, ей запретил сюзерен.

Глава 9

«Внимание!».

Павел указал взглядом на Анну.

Катерина кивнула: поняла, прослежу.

Волконский, оглядев обеих спутниц, лишь невесело вздохнул. В первую очередь это была забота о собственном секретаре. Блондиночка тоже выглядела… не очень. Привычная деловитость дала трещину.

«Пусть лучше чем-нибудь занята будет. Например, за Архиповой присмотрит.» — решил молодой человек.

— Все готово, лаобан.

Павел успел заметить тень слева в последний момент. Хан умудрился подойти приблизиться практически бесшумно. Вряд ли он специально демонстрировал свои умения. Скорее, в боевой обстановке у него включились вбитые десятилетиями рефлексы.

И да, он напрочь отказывался называть Волконского «командиром». Выходом стало куда более обезличенное «шеф».

Молодой человек глянул на часы.

— В графике, — констатировал он. — Работаем.

— Хай, — привычно — резко выдохнул боевик Хули-Цзина, выдав несколько резких деловитых команд в эфир.

На ханьском.

— Анна? — негромко позвал Павел.

— Она готова, — ответила вместо Архиповой Катерина, до того мига чуть приобнявшая девушку и что-то нашептывающая ей на ухо.

«Небожительница» кивнула. Гораздо увереннее.

«Кто тут кого поддерживает?» — мысленно задался вопросом Павел, но тут же выбросил лишние сейчас мысли из головы.

— Начинай.

«Рина» в тот же миг же скинула с плеч спасжилет, оставшись в своем «боди» и взялась за селфипалку.

— Итак, мы на корабле…

Павел хотел было поправить, что на судне, но потом решил не сбивать «вошедшую» в колею девушку.

— … давайте вместе осмотримся…

С подводкой новая «Воробейчик» справилась спустя несколько минут и три дубля.

— Скажешь, когда можно будет снимать? — попросила она, убирая камеру.

— Теперь работай одним кадром, — предложил Волконский. — Это не прямой эфир. Потом смонтируем.

«В конце концов, у нас на это целый телецентр есть.» — мысленно закончил он.

— Вперед, — кивнул молодой человек и первым шагнул вглубь коридора.

Путешествие началось. Контейнеры на палубе и в трюме никого не интересовали изначально. Можно и там сего лишнего — незадекларированного поискать, но на это и жизни не хватит. Однако мало ли на судне других мест, где можно спрятать что-нибудь в хозяйстве полезное, но насквозь незаконное? Да сколько угодно!

— Аккуратнее, — попросил спутниц Павел, едва они вошли в узкие коридоры надстройки.

Там и впрямь было тесновато. Особенно с учетом пяти членов экипажа, расставленных в очень неудобных для сопротивления позах вдоль стен. Их контролировали пара спецназовцев.

Один из них тут же закинул автомат за спину и вскинул пистолет, явно намекая, что не стоит и пытаться захватить гражданских, чтобы попробовать диктовать условия.

— По одной — вперед, — скомандовал Волконский. — Анна, давай! Катерина…

В этот момент Павел скорее понял, чем почувствовал, что судовая машина ожила и начала вновь толкать шаланду с просто чудовищной «мертвой массой».

— Нам туда, — негромко произнес Хан, показывая на уходящий вглубь судна трап, и сам же спустился по нему.

Первая «нычка» обнаружилась в небольшом техническом помещении за фальш-панелью: пластиковые контейнеры размером с небольшую шахматную доску.

— Что это? — продолжила вести свой «эфир» Анна. — Наркотики?

Павел пожал плечами и передал один из пакетиков Хану. Пока что это можно было назвать лишь «незадекларированным грузом». Все хорошо, но мало. И «картинка» не та.

— Так мы будем искать долго, — вздохнул он.

Хан кивнул. Даже если бы они знали точное расположение всех тайников, то их проверка заняла бы несколько часов. У них же до контрольного срока оставалось не больше семнадцати минут.

— Капитана сюда, — бросил клановец.

Хан тут же продублировал команду на ханьском.

Еще через шестьдесят секунд доставили сухонького мужичка лет сорока с острым взглядом битого волчары.

«Уговаривать бесполезно.» — коротко вздохнул про себя Волконский.

Жаль, он этого не хотел.

— Капитан, — негромко начал Павел, потерев переносицу. — Я буду короток: корабль затонет. От вашего решения зависит, успеете ли вы сесть в спасательные плоты, либо окажетесь в эпицентре взрыва.

Мужчина даже не стал тратить силы на презрительный хмык. Просто смотрел перед собой. Но на ответ «небожитель» не рассчитывал.

— Помните об этом, — без какого-либо давления сказал он. — Пусть это послужит дополнительным стимулом.

Капитан поднял взгляд. Мужчина был достаточно опытным, чтобы не тратить силы на угрозы. Тот, кто может осуществить столь чистый захват, наверняка знает, кому именно принадлежит контейнеровоз. И осведомлен о последствиях. Какой смысл произносить пустые слова?

— Я подожду снаружи, — негромко сообщил Павел и, кивнув Хану, вышел в тамбур, жестом потребовав от дам следовать за ним.

За их спинами тут же один из бойцов задраил дверь. То есть, конечно, клинкет.

Волконский устало прислонился к стене и уставился на тусклую лампочку, освещающую пространство. Катерина последовала его примеру.

— Мы же спешим⁈ — недоуменно выпалила Анна, которую незаметно охватил азарт: что еще им предстоит найти на этом судне?

Блондиночка промолчала. Павел негромко выдохнул:

— Да, как раз, поэтому мы не будем искать вслепую, а подождем, пока капитан расскажет, где именно спрятано самое интересное.

Архипова похлопала глазками.

— Да не расскажет он! — выпалила девушка.

Катерина прикрыла веки. Она этот мир понимала чуть лучше.

— Ты его рожу видел⁈ — продолжила «фонтанировать» клановка. — Этот умрет, но ничего не расскажет!

Волконский покачал головой. Анна была еще так прекраснодушна, что действительна верила: самое страшное — угроза смерти. Сегодня ей предстояло узнать, что «легкий уход» еще нужно заслужить.

Круглый запор на двери провернулся через семь минут.

Павел вздохнул и шагнул внутрь.

Капитан сидел на одном из ящиков. Он практически не изменился за время их «разлуки». Разве что волосы промокли от пота, да лицо чуть побледнело. Но вот глаза… Не было в них больше ни гордости, ни вызова. Лишь страшная пустота сломанного человека.

Возможно, если бы Павел не читал его досье, этот момент после снился бы ему. В кошмарах.

Хан молча протянул клановцу небольшой листок, где специальным карандашом были набросаны несколько строк.

— Что… что это с ним? — хрипло выдохнула Анна.

Она еще осознала, но мозг уже подал сигнал, что с человеком перед ней произошло нечто очень нехорошее.

— Не задумывайся, — попросил Волконский.

Сейчас новой «Воробейчик» действительно стоило сосредоточиться на репортаже.

Все остальные вопросы Архипова сможет задать позже. И Павел ответит. На каждый. Вот только будет ли она рада?

— А это у нас что⁈ — чуть патетично воскликнула Анна, снимая крупным планом вскрытие второго по счету тайника.

В первом обнаружились лишь пара тысяч плат для артефактных станков. Да с точки зрения империи: отличный результат, уже оправдавший всю операцию. Но вот незрелищный. Для хорошей такой пощечины Демидовым не годился.