Не лишнее. Офис деда состоял из восьми помещений. Не искать же наугад!

Архипов-младший без предупреждения ворвался в личный кабинет только-только успевшего сесть за стол Ярослава Романовича.

— Дед! — завопил молодой человек и… тут же осекся. — Прошу простить, Глава!

— Говори, — поторопил главный Архипов.

Судя по состоянию внука, условности можно было отбросить.

— У нас ЧП! — объявил тот с придыханием.

Воздуха ему явно не хватало, но он не предпринял и попытки отдышаться.

На стол лег планшет с открытым браузером «Локи», что использовался с единственной целью: работой с теневым сегментом Сети.

Лишь включив видео, наследник позволил себе рухнуть в кресло, хватая ртом такой вкусный воздух.

Однако Ярослав Романович уже забыл о его присутствии.

— Всем привет, мои котятки! — донесся из динамика до боли знакомый голос. — Да, это я. Рина Воробейчик! Я больше не буду скрываться и прятать лицо. А вот и герой нашего очередного сюжета: Павел Анатольевич Волконский. И сейчас вместе с ним мы потопим во-о-о-он тот кораблик!

Глава 10

Молчал Глава. Молчал наследник.

В экранированном помещении тишина звучала особенно оглушительно.

— Твое мнение, — негромко предложил высказаться Архипов-старший.

Андрей вздохнул. Сколько бы он об этом ни думал, а у него было целых полчаса, чтобы успокоиться и поразмыслить, хорошего варианта он не видел. Только плохой. И очень плохой.

— Ей конец, — просто выдал наследник.

Без всяких эмоций. Сколько бы неприятностей ни доставила клану Анна, она все же была членом Семьи. А потому решение принимать было… неприятно. Как минимум.

Несколько секунд наследник молчал. Но Глава явно ждал продолжения.

— Анна… — чуть резче, чем нужно произнес Андрей, но осекся. — У меня нет идей, как именно вытащить ее из этой ситуации. Скажу честно, я даже не знаю, как защитить клан. Против Демидовых мы не выстоим.

Ярослав Романович выпрямился в своем кресле и внимательно посмотрел на младшего родича. Отрок верно рассудил. Но предпочел ограничить рассуждения «непреодолимым обстоятельством». Однако, если он все же займет Трон, ему придется научиться признавать реальность во всей ее «красе».

— Продолжай, Андрей, — потребовал Глава.

Да, ему порой было противно. Они только что потеряли родича. Но управление кланом — это жесткие решения. В том числе и когда плохо, и когда больно.

— Даже если отложить в сторону ситуацию с Демидовыми, — глухо продолжил молодой человек, упершись взглядом в темную столешницу. — Наш клан не может позволить себе такой скандал. Фактически Анна приняла на себя всю ответственность за публикации Рины Воробейчик. Уж не знаю, действительно ли она…

На секунду молодой человек осекся, но тут же поднял взгляд на деда.

— … Это не важно, — твердо заявил он. — Те кланы, чьи представители «пострадали» от ее публикаций, просто обязаны будут отомстить. Даже если сомневаются в том, что именно Анна писала эти… статьи. Иначе Высший Свет не поймет.

Ярослав Романович кивнул. Война была никому не нужна. Война была неизбежна. Очень многие Серьезные Решения принимаются просто для того, чтобы никто не усомнился, что ты, как говорили в старину, «пацан ровный» и с тобой можно иметь дело.

— Все так плохо? — ровно поинтересовался Ярослав Романович, медленно сжав, а затем и расслабив кулак.

Это всегда помогало ему успокоиться.

И да, с творчеством Воробейчик он знаком не был. Однако имя в Свете слышал. И это уже о многом говорило.

Андрей промолчал.

— Клевета? Оскорбления?.. Что?

Архипов вздохнул.

— С точки зрения закона — нет, — коротко ответил он. — В статьях излагались факты. Да, зачастую из того разряда, что предпочитают скрыть, но… Ладно…

На секунду молодой человек задумался, уставившись на висевшую справа на стене карту империи.

— Да, подача зачастую была резкой и едкой. Но с точки зрения судебно-филологической экспертизы…

Глава поднял бровь. Мол, ты и это успел.

Андрей поморщился.

— Она и по мне прошлась, — сознался он. — Тогда словосочетания «завистливый инфантильный мальчишка» меня сильно задело. Я даже изучил текст на предмет возможности подачи иска. Однако статья была столь хитро составлена, что с семантической точки зрения было просто невозможно подкопаться. Полагаю, что и другие исполнены столь же… изящно. Иначе прокуратура империи давно бы вынесла представление о блокировке ее блога.

Ярослав Романович покачал головой.

— Почему ты не ответил на выпад в свою сторону? — поинтересовался он.

Андрей вздохнул.

— До сегодняшнего дня Рина Воробейчик публиковала материалы инкогнито, — спокойно ответил младший родич. — Если бы в тот момент я бы мог нанести удар… Да, под влиянием эмоций я бы это сделал обязательно. Сейчас бы подумал. Но все равно пришлось бы обозначить ответ. Иначе даже в Классах меня бы не поняли.

Мужчины замолчали. Оба понимали главное: от Анны нужно избавляться. Это цена выживания клана. Но никто пока не произнес этого вслух. Ярослав Романович ждал, когда до нужного решения молодой человек дойдет сам. А тот пока не мог собраться духом признать положение вещей вслух.

Нет, конечно, Глава мог бы взять ответственность на себя. Как делал все эти годы. Но старший Архипов прекрасно понимал, что если ему в этот раз придется поступить именно так, то Андрей лишится статуса «наследник», оставшись просто внуком. Одним из.

— Я готов, — коротко обозначил свою позицию младший Архипов.

Несколько секунд Глава внимательно изучал лицо внука. Затем он вынужден был признать, что младший родич, пусть и не сказал этого прямо, прекрасно понимает, что именно означают его слова.

«Ответ принят.» — решил наконец Ярослав Романович и негромко выдохнул.

— Нам предстоит не только «отсечь» Анну Михайловну. Но и сделать это таким образом, чтобы минимизировать удар по клану.

То есть, с точки зрения «обычных» людей, не просто предать родича, но сделать это цинично и расчетливо, стараясь выгадать на сем действе политические и репутационные очки.

Это пришлось бы сделать даже без учета последнего репортажа, во время которого Анна прямо участвовала в налете на судно Демидовых.

Ярослав Романович всеми силами старался об этом не думать… А ну как император вмешается? Там же такой масштаб, что даже легкое «пожурить» превращается в удар наотмашь!

— Я понял, Глава, — склонил голову Андрей.

Вполне возможно для того, чтобы старший Архипов не увидел его лица в этот миг.

— И решение примешь ты, — заключил хозяин кабинета, поднимаясь из-за стола.

Молодой человек кивнул. Чуть сковано. Но уверено. Именно он согласился на условие «Анну Михайловну хочу!» Волконского. Теперь настало время нести за это ответственность.

— Твой первый шаг?

На этот вопрос отвечать сразу было не принято. Требовалось подумать. Взвесить риски. И уже потом…

Однако Андрей ответил фактически без предварительного обдумывания:

— Я считаю, что нужно позвонить Павлу Анатольевичу.

Ярослав Романович задумался. С одной стороны, именно Волконский прямо участвовал в этой операции, но с другой… А почему бы и нет? Иногда играть с «открытым забралом» куда выгоднее, чем следовать извилистому и тернистому пути клановых интриг. Однако для этого и собеседник должен был быть под стать.

Стоит ли доверять молодому «волку», что даже собственный клан не жалеет, нанося удары по рукам каждому, кто посягнул на его святое «мое».

«Стоп!» — остановил размышления Глава. Это зона ответственности Андрея. Пусть думает сам.

— Принимай решение, — спокойно пожал плечами мужчина и сделал несколько шагов к окну, уставившись на разбитый лучшими мастерами империи сад. — Тебе за него отвечать.

Старший Архипов скорее почувствовал, чем увидел твердый кивок внука.

— Желаешь, чтобы я вышел? — негромко спросил хозяин кабинета.

— Нет, Ярослав Романович, — прозвучал сухой ответ.