— Счетов ни одного не осталось, всё обнулено. Деньги на этих счетах — тоже. Федерации нет, как нет и Адмиралтейства. За вылет нам никто не заплатит. Людям платить нечем. Припасы купить не на что. Даже баки заполнить и навигацию обновить — тоже не можем. Просто не. На. Что. — чётко и раздельно проговорил Кот. — Зул, посчитай, сколько нам надо финансов на текущий момент.

— Так… так… так… С учётом снаряжения, припасов, окладов и бонусных выплат — сорок четыре миллиона восемьсот шестьдесят семь тысяч. Если в кредитах — почти четыре с половиной миллиона. — быстро высчитал Зул. — Плюс-минус, зависит от курса.

— У нас ничего в банковской системе ЦМ нет? — вяло поинтересовался Кот.

— Нет, да и не было. Только федеральные счета, и в марках, и в кредитах. Сначала денег совсем не было, а потом… — Зул горестно вздохнул. — Я посчитал, что отдавать по два с половиной процента за каждый перевод туда-сюда — слишком накладно.

— Ну вот… никто не знал. — мрачно отозвался Кот.

— Что делать-то будем? — снова вздохнув, спросил Зул.

— Похоже, у нас минус крейсер. — отвернулся Кот. — Кроме как кораблями, нам рассчитываться нечем.

— А… эти? — мотнул головой Зул, имея в виду «раритетных старичков».

— А на «эти» у нас прав пока никаких нет. — Кот тяжело вздохнул. — Но будем и такой вариант рассматривать. Правда, как потом буду перед советом колонелей-копий отчитываться, я даже не представляю…

— Командир! У нас проблема! — соткалась голограмма Миноша. — Люди остались вообще без денег. Почти бунт.

— … — выдохнул Кот. — Давайте думать.

80

— И ты ему веришь? — спросил один из технарей, пристально глядя на товарища.

В его исполнении это выглядело как-то по-жабьи: выпуклые, навыкате, глаза, неотрывно упершиеся в собеседника.

— Ну… так-то оно неизвестно, но почему ему не верить-то? — протянул спрашиваемый. — Никогда еще, вроде бы, слов своих не нарушал…

Общая «сходка специалистов», проходившая в одном из портовых баров, собрала немалое количество техников разных рангов и званий, служивших на кораблях эскадры.

После шокирующей новости, что государства, которому они хоть и опосредованно, через своего командо́ра, но всё же служили, больше не существует, как и их личных счетов и накоплений в Банке Федерации, шум поднялся страшенный. Офицеры с волнениями справиться не смогли, и даже больше того, какая-то их часть напрямую присоединилась к недовольным. Недовольным тем, что закончился «срок обмена», объявленный рассыпающимся Федеральным Банком. Всеобщим мнением было «мы бы успели, если бы не…».

И все винили… Кота. За то, что он увёл их в настолько длительный рейд, совсем не принимая во внимание возникшую ситуацию с жуками, вынудившими эскадру «уходить через Империю». За то, что из Империи не пошли домой напрямую, совершенно забыв, что прямой путь был перерезан всё теми же Архами. За то, что сделали большой крюк, чтобы подобрать старые корабли, даже не вспомнив, как они сами радовались увеличению обещанных им выплат. И, наконец, за то, что «непростительно много времени» потратили на обследование погибшего «сверха» и на спасение единственного, совершенно случайно оставшегося в живых, члена экипажа. Совсем не думая о том, что на месте этого выжившего могли оказаться и они…

И на общем собрании всех экипажей, проведённым «верхушкой эскадры» удалённо, потому что ни одно помещение не вместило бы эти тысячи человек, все эти претензии и были высказаны Коту, как нанимателю. На что Кот заявил, что никто ничего об этом не знал, что они сами остались без денег, но заверил, что все обещанные выплаты будут произведены в полном объёме и в той валюте, которую люди предпочтут. После того, как будут решены финансовые вопросы. И объявил декаду отдыха, пообещав, что все разумные расходы оставшихся без собственных денег членов экипажей будут покрыты за счёт эскадры. Без вычетов этих сумм из обещанных выплат.

А теперь люди, находящиеся в свободных сменах, отдыхали на станции, пользуясь её не самыми лучшими благами, и обсуждали. Обсуждали всё произошедшее и всё сказанное, причём некоторая часть уже и забыла, что празднуют-то они за чужой счёт!

— А я вот не знаю, почему должен ему доверять! — с апломбом заявил лупоглазый. — Пообещать-то он всё, что угодно может, но выполнит ли? Тут такой куш светит — за всю-то эскадру!

— И что ты предлагаешь? Увольняться? — искоса глядя на «жабу» спросил кто-то.

Собравшиеся, до этого обсуждавшие что-то своё, стали придвигаться ближе, ориентируясь на достаточно громкие голоса. Затронутая тема была интересна всем!

— Да, увольняться! Здесь и сейчас! — вздёрнул подбородок недовольный техник. — И все выплаты сразу потребовать! Отказать в расчёте он нам не сможет, ситуация форс-мажорная, так что права такого не имеет. А если откажет, так такие слухи потянет, что ни в одном порту ни одного сто́ящего специалиста не наймёт! И он это знает, и он расплатится!

— А деньги где возьмёт? — спросил кто-то.

— А это уже не наше дело. — продолжал гнуть свою линию лупоглазый. — Его проблемы, не наши. А то ведь обещаниями он долго кормить может. Дожмёт до того, что сами на все его обещания плюнете и пустыми свалите, чтобы бесплатно не работать. Обещать ведь, не платить, а денежки-то всем нужны!

— Ну… не по-людски это как-то. — пробасили из собравшейся толпы.

— А нам не платить — по-людски? — парировал жабоглазый. — Думаю, что барон местный даже лучше будет, чем наш Ас недоделанный.

— А что это: недоделанный? — удивлённо спросил сидевший рядом.

— Потому, что он Аст. Ас-т! Ни руда, ни камень. Ни одно, ни другое. Так, посерёдке где-то болтается. — высказался «жаба». — Кто-то по-родственному тянул, видимо, но заслуг не хватило, вот и в семью не взяли, а так, кость кинули!

— Хм… — раздалось из толпы. — А я совсем другое слышал… Так что ты там про увольнение-то?

— Барону местному люди нужны, я узнавал. Всех, сказали, пристроят, всем дело найдут. Почти фронтир, как-никак. — бодро откликнулся лупоглазый. — А здесь, так как почти фронтир, и оклады повыше, и бонусы хорошие, да и ещё подзаработать можно. И никто коситься на тебя не станет — все таким промышляют. Баронство же!

— А что это ты так за это дело топишь? — раздался из толпы звонкий голос.

— А его милость барон пообещал, что чем больше человек уволится, тем больше кораблей без экипажей останутся, которые его милость выкупит. И тем, кто ему поможет, премия будет, немаленькая, и точно на хорошее место возьмут. — сказанул лупоглазый и ошеломлённо захлопнул рот.

ТАКОГО он сам от себя не ожидал!

А где-то в толпе радостно улыбнулась энсин Эйша Малк. Что-то с ней произошло, что-то, что подняло её уровень. Ей впервые удалось воздействие. Заставить говорить правду, это, конечно, не самый востребованный дар, но уже не то посмешище, которое только глаза отводить и может! И она рада была быть Коту полезной, хотя бы так, выводя на чистую воду изменников.

— Меня этот Кот, вон, чуть за борт без скафа не выкинул! Есть свидетели, подтвердят. — вскричал лупоглазый, меняя тему.

— Но не выкинул же. — резонно отметили из толпы.

— Но точно выкинул бы, если бы эта сучка десантная по какой угодно причине сдохла бы! — истерично выкрикнул возмутитель спокойствия, заглушая шум толпы. — Я это в глазах его, хшаровых, увидел!!!

— Ну-ка, ну-ка, кто там что про десант вякнул⁈ — сквозь толпу стал проталкиваться плечистый старшина десанта. — Чё тут, как? Поясните!

— Ну… так вот и так… — вкратце, пока он пробирался вперёд, рассказали из толпы.

— Значит, вот она, та дерьмовая личинка, которая НАШЕГО!!! — оглушительно рявкнул старшина. — Сдохнуть оставить хотела⁈ Дай-ка я в глазки твои посмотрю, гнида ползучая! Стой, падаль! Куда⁈ Я тебе сейчас объяснять буду, что, как сказал наш командор, ДЕСАНТ СВОИХ НЕ БРОСАЕТ!!! — снова рявкнул старшина. — И ещё напомню, что десант всё-о-о помнит! И ничего не забывает!