Туча отчитала Сельку за легкомысленность, в основном это касалось купания и поедания неприкосновенного запаса, после чего подала рапорт на присвоение экипажу серебряных звезд с крыльями.

Когда с основной частью переброски грузов закончили, на завод прибыла лично Аранга. За день до этого прибыла с небольшой группой и Седая. Командующей докладывали по очереди. У 107-х за полгода беспрерывных полетов две серьезных аварии, одну «ласточку» с орбиты вытаскивали спасатели, второй раз перегрелся и отказал правый двигатель. Во всех случаях экипажи целы, машины восстановлены. В перерасчете на количество вылетов выходила какая-та монументальная надежность.

Командующая приказала готовиться к переброске личного состава на флот, а сама улетела докладывать совету матриархов. Прошла неделя, две, месяц. Решение неприятно затягивалось. Даже разрешения выдали на короткие отпуска – большинство экипажей умотали домой на своих «ласточках». Искра прыгнула на хвост девчонкам и умчалась к дочкам. На заводе за старшую оставили Зару.

Лориэль выкрала дочек из школы, прихватила соседских малышек, дочерей Мири и умчалась на пять дней погреть косточки на пляже. Дома ворчание и пыхтение, но девчонки настолько довольные вернулись, что пыхтеть на них никак нельзя. Еще и подарков всем привезли, даже любимой строгой наставнице.

Зара тоже успела отдохнуть. Вернулась, аж напевала. Собрался весь отряд, вылетов немного, все ждали приказа. Еще через две недели по новостям выступила с длинной скучной речью верховная и приказала флоту освободить колонию на М-7. Еще через сутки пришел приказ готовиться к переброске, еще через неделю поступили первые предписания с летными задачами по бригадам и корпусам.

Через два месяца, выспавшись целые сутки, Лориэль расцеловала дочек, обняла матушку с сестрой, пожала руку тетушке Газе и, прихватив вещи, отправилась на завод. У борта ждала мастер Хирондель, техники уже заканчивали последние проверки. Руководила всеми Натанга. Искра скучала в кабине. «Ласточка» Сельки в полной готовности, как и машина Нины. Туча решила, что такой состав группы надежнее.

- Похоже, опять надолго, - сказала мастер.

- Похоже, - ответила Лориэль.

Она дождалась отчета техников и приказала всем грузится. Расписалась в летном журнале с кучей пустых листов, получила по хвосту от мастера и залезла в кабину.

- Эх, о чем они думают! - сокрушалась Искра. – На орбите девять «платформ». У нас не коридор, а ленточка!

Однако и взлет, и выход на скоростной режим прошли как обычно. Тут даже техники к перелетам привыкли настолько, что Натанга, например, едва вышли из атмосферы, прижалась к стеночке и начала похрапывать. К ее шумному сну девчонки тоже привыкли, Искре за полчаса до захода в посадочный пилон «акулы» пришлось покричать по внутренней связи, чтобы всех разбудить.

Туча приняла рапорт и приказала срочно разгружаться. Еще на двое суток отряду подкинули вылетов между флотом и орбитальной станцией.

Лориэль заходила на посадку последней. На борту двадцать тонн медицины, последний груз со станции. У родной «акулы» пришлось сбавить скорость, вперед вышла группа перехватчиков.

- Ласточка-Кобальту. Иволга, это ты? – запросила по связи Изенгра.

- Так точно, Кобальт.

- Летим в хорошей компании, получается.

- Так точно.

Перехватчики выстроились в четыре отряда по три машины и с отлично выдержанным интервалом зашли в правый посадочный док. Через десять минут Лориэль завела свою «ласточку» в центральный док. Едва она села по ангару загорелись предупредительные огни и док начал закрываться огромными броневыми переборками.

Заланэль бегала вокруг «ласточки» как подгоревшая. Ей и груз надо сдать, и борт принять перед перелетом, и отчет от экипажа, и еще с десяток разных пунктов. На всё про всё четыре часа, потому что отсчет к вылету флота начинается с момента подачи последнего рапорта. Туча очень доходчиво объяснила, что будет, если 302-й военно-транспортный закончит подготовку последним.

Флот маневрировал и выходил в зону прыжка неделю. Сначала оказались в К-2. Серьезно пополнили запасы продуктов, таким образом совет матриархов решил поддержать пострадавшую колонию. В целом, хлебцы с К-2 и бобы оказались неплохим разнообразием к скромной пище при перелетах. Еще через восемь дней флот совершил прыжок и оказался в системе М-7.

Тревога завыла почти сразу после перехода, «акулы» за сутки растянулись в боевой порядок. Еще через двое суток перехватчики выскочили на волю и начали наводить порядок в системе. Спутники, системы наблюдения, малые беспилотные корабли, все, что представляло угрозу и было непонятно – уничтожалось. Противник вторжения в систему не ожидал и, оказавшись в серьезном меньшинстве, отошел за планету и занял оборонительные позиции.

Аранга перехватила инициативу и заняла выгодные позиции. К высадке готовились трое суток. Первая волна – 11-ая десантная бригада Галаданы и отдельная десантно-штурмовая бригада Зеленого корпуса. Суть атаки прежняя – отбить остатки инфраструктуры планеты и отрезать противника от местных запасов воды. Очень важным было захватить опреснительные установки в целостности, это задача для ведьм.

Орбитальный удар группа Лориэль увидела через полчаса, как сбросила десант «инженеров» с двадцати пяти тысяч метров над местным озером. Три крейсера встали на двухстах тысячах километров бортами. В километре перед кораблями открылись гравитационные микропереходы, в которые и полетели тысячи выстрелов. На высоте двухсот километров над планетой из подобных же гравитационных карманов голубые сгустки плазмы устремились в атмосферу. Выглядело чарующе и пугающе.

«Ласточки» обеих групп совершили по три рейса, прежде чем под прикрытием перехватчиков к планете пошли медлительные «платформы». Противник от серьезных драк уклонялся, однако, когда начались бои за действующее месторождение экзотиса, сражение разыгралось сильное. Аранга не хотела сильно рисковать и придержала отряды. Как она и ожидала, противник эвакуировал рабочее поселение, часть оборудования и поспешно отступил. Через неделю боев начала вырисовываться знакомая картина – войска Империи занимали прежние позиции с одной стороны Серой зоны, противник укреплялся с другой стороны на старых рубежах.

Командующая приостановила наступление по всем направлениям и приказала срочно наладить снабжение отрядов на планете. И, конечно же, срочно провести эвакуацию раненых.

Все это происходило без участия Лориэль. Во всех боях на оба транспортных отряда крепко досталось только ей – ракетой разворотило левый пилон, один огрызок остался. Белка с тетушкой пыхтели и собирали новый пилон. Скучать, правда, не приходилось. Туча решила, раз красивые и умные летать не могут, они должны заняться обустройством базы объединенного отряда. Искра героически держалась и не материлась. Был, правда, один плюс. Первым делом обустроили столовую, потому что спать экипажи могут хоть в машинах, а вот вкусно пожрать перед вылетом, это как батарейку под хвост вставить. Для этого отвоевали большой ангар, где и устроили столовую для двух отрядов. Была, конечно, мысль, перебраться со старой «единички», где сейчас разворачивался флот, обратно под любимую скалу, но разведка категорически запретила. Все минусы в ожидании ремонта «ласточки» и скукоты работ по базе экипаж компенсировал вкусными обедами и ужинами. Завтрак оставляли в первую очередь девчонкам, у кого на носу вылеты.

Когда Белка позвала принимать машину, Лориэль не поверила своим ушам. Ждала, конечно, еще больше надеялась, но не поверила. Новое крыло-пилон выглядело не хуже заводского, местами только проработка сварных швов чуть-чуть хромала, но в целом один в один.

- Ну а чего? Крыло все равно ждать недели две самое малое, вот мы с тетушкой новое и собрали, - Белка почесала ушко. – Материал один в один, размеры как по справочнику, а уж стабы с двигателем прикрутить вообще не дело.

- Не-а, Туча не одобрит, - Искра покачала головой.

Навигатор с сомнением осмотрела обновку родной «ласточки».