- Не по уставу отвечаете, кандар Ваэль.

- Служу Империи! – опомнилась тетушка.

- Служу Империи! – подхватила ее Селька.

- Поздравляю! – громче всех крикнула навигатор Сельки и юркнула за дверь душевой, откуда раздался крик: - Я быстро!

Лориэль дождалась своей очереди в душевую, но прилечь отдохнуть не успела. На терминал сообщили, что группу ждут в ближайшей столовой. Грозились, что следующий прием пищи будет не раньше, чем через восемь часов. Все перебороли в себе лень и отправились пробовать на вкус лучшее угощение во всей Галактике. Зато потом смело улеглись спать, уж теперь-то никто не побеспокоит.

Разбудили на стандартный медосмотр, прошли его все. Тали что-то закапали в оба уха и отпустили. Не успели поскучать, как за Лориэль пришла оперативница. Девчонка, похоже, только-только попала на флот и немного пугалась всех званием постарше, а уж когда Лориэль переоделась в свой мундир, мелкой пришлось приложить всю силу воли, чтобы не задрожать, так впечатлили ее награды.

- Кандар Ваэль, оставляю вас за старшую, - приказала Лориэль. – И за Селькой присмотрите, что-то она слишком радостная сегодня.

- Так точно, старшая, - ответила тетушка.

Не менее героически юная оперативница стерпела весь путь и не задала ни одного вопроса, но на награды украдкой поглядывала.

У знакомой двери комнаты отдыха старших навигаторов все изменилось, теперь тут чисто, аккуратненько, светло, весит табличка с предупреждением, обозначено даже место для дежурного поста, но в расчерченном квадратике на полу никто не стоял.

Оперативница, сдерживая себя от волнения, постучала и приоткрыла дверь:

- Старший навигатор, разрешите…

- Привела? – перебила Хлои девчонку. – Пусть заходит. Свободны, милитанг.

Девчонка козырнула сначала в комнату, потом повернулась к Лориэль и козырнула второй раз. Вышло на загляденье четко.

В комнате Лориэль протянула пакет с чаем, но Хлои вскинула руки и воскликнула:

- Шая! Смотри! Оху…

Шая, уже в чине когтя, успела выверенным движением прикрыть подчиненной рукой рот и строго приказала:

- Не ругаться! – она посмотрела на Лориэль и удивилась не меньше Хлои: - Ничего себе! А говорят, что транспортникам награды не выдают! Вот уж удивили, старший кандар!

- Да, уж… - Хлои взяла пакет с чаем, но глаз от медали Ордена Свободы не отводила. – Это, видимо, за то, где Искра вторую «Доблесть» получила, да?

Лориэль пожала плечами:

- Скорее всего.

- Садись! – Хлои немного засуетилась. – Сейчас чаек сбахаем! Нам тут нарезку передали! Закачаешься!

Лориэль села за стол и осмотрелась. От былого житейского бардака ничего не осталось, теперь тут вполне себе жилая комната, совмещенная с оперативным центром. Лежаки аккуратные, шкафчики и тумбочки с присущими флоту скромностью и функциональностью. Небольшая выдвижная перегородка частично закрывала мониторы на дальней стене и в углу, которых стало заметно больше. Шая извинилась и, перебирая записи на своем «куполе», отошла за ширму. Изменился и столик, сделанный явно на заказ. Неизменным остался лишь тайный шланг с водой и залетный чайник.

На правах хозяйки Хлои поставила чайник, выставила на стол угощение. Нарезкой оказались тонкие ломтики вяленого мяса разных сортов.

- Лучше конфет! – улыбнулась Хлои.

Лориэль взяла кусочек посветлее и попробовала. Жесткий, похоже, птица с пряными специями. Вкус отменный, надо признать.

Хлои тем временем полезла проверять подарок.

- О! Галаданская смесь! – она счастливо улыбнулась.

- Там еще немного новых сортов, мне очень советовали. Все пробовала, вкус отличный.

- Да? – Хлои повертела в руках брекет с новым чаем. – Ну это уже вместе с Санькой попробуем, а то опять обидится.

Она проверила чайник и спрятала подарки в стол. Посмотрела на награды Лориэль и завистливо вздохнула:

- Хоть сейчас к вам рапорты пиши… Орден Свободы, кто бы мог подумать.

- Ты ведь не хочешь знать, да? – спросила Лориэль.

- Ну, когда тебя искала – мне говорили, что ты серьезно обгорела. Чего-то там еще говорили, но я в медицине дальше детских присыпок ничего не смыслю.

Лориель сняла перчатку с левой руки и показала.

- Хера себе! – Хлои наклонилась над столом, чтобы получше разглядеть. – Жуть какая! Это чего, протез такой?

- Нейро-протез с адаптивным интеллектом.

- Это как?

- Полностью заменяет нервную и мышечную систему руки. У меня же от предплечья и до кисти все выгорело, даже кость задета.

- Это чего, энергон попал? Жуть!

К ним подошла Шая и тоже посмотрела на протез. От зрелища ее передернуло. Лориэль поспешила вернуть перчатку на руку.

- Даже не представляю, насколько это больно! – Хлои участливо вздохнула и потянулась разливать чай. В комнате сразу повис приятный аромат трав. – Искра говорит, ты сбросила грузовой модуль и на горящей машине в сторону отлетела? А то, говорит, сгорели бы все.

- Чего ты старое тормошишь? – фыркнула Шая. – Она из Тишины три раза возвращалась, а ты опять лезешь!

- Ну а чего? Вон, все говорят, что транспортники у нас бездельники и дармоеды. Еще и воруют. Во, смотри… - Хлои указала на Лориэль. – Вот ее одну показать и все языками подавятся.

- Это почему говорят? – спросила Лориэль.

- Героизма им мало! – Хлои хмыкнула. – Эти дуры «платформу» от табуретки отличить не могут, а уже критикуют! Договорятся когда-нибудь – морды всем разобьют. Ай, да чего говорить. Короче, за тебя, старший кандар!

Хлои подняла отсалютовала бокалом с чаем и с завистью повторила:

- Орден Свободы, кто бы могу подумать…

- Так и вы, я смотрю, звания получили, - заметила Лориэль.

Старшие навигаторы заулыбались.

- Опять Инга все устроила, - Хлои махнула рукой. – Рыбка наша после ремонта, девки шесть дней все драили, чтобы Верховную принять. А там одной свиты – держите мой хвост! Я думал, они запасы кислорода на борту выдышат! Хорошо хоть догадались всей толпой на мостик не ломиться!

- Так много было?

- А то! Половина «платформы» - уважаемые гости и сопровождающие. У нас на борту десанта меньше!

- И чего верховная? Вас увидела?

- Конечно. Все втроем на посту. Я нашивки на мундир девять раз перешивала, кое-кто у нас слишком точная в этом плане!

- Или у кого руки из-под одного места! – парировала Шая.

- А зачем мне руки? Мне голова нужна!

- Ага, чтобы в нее есть.

- И пить! – Хлои подняла кружку с чаем и вернулась к рассказу: - Короче стоим все такие красивые, ну Верховная ко мне подходит, а у меня аж хвост в задницу залез. Спрашивает, вы тут чего стоите? Я по форме – так и так, состою в группе старших навигаторов флота. А чего, говорит, вы до сих пор кандар? Вот чего в ответ я должна была ей сказать, а?! Хвостом не мету, с какой такой Бездны я кандар такая красивая вся! Служу, где Империя прикажет, говорю. Ну тут Инга нарисовалась, чего-то шепнула Верховной, а та нашей командующей приказывает – всех старших навигаторов флота по званиям довести до устава. Понимаешь? Наша Инга – и Верховной на ушко! Вот же девка прыгнула куда надо! А мы следом в когти!

- Неплохо вышло, - заметила Лориэль.

- Неплохо, - согласилась Хлои. – Только теперь матерком орать нельзя, даже на конченных идиоток. Эх, набрали опять, мать их… Навигаторы, чтоб хвосты у них облезли. Вот, кстати!

Хлои взмахнула руками:

- Я тут ваши экипажи смотрела…

- Нет, - прервала ее Лориэль.

- Чего нет?

- Не отдам девку.

- Да я еще ничего не сказала!

Хлои развела руками, Шая заулыбалась.

- Вот на кой вам такая девка, а? – Хлои перешла в наступление. – Вот куда вам ее голову светлую-ясную девать, а?

- Так может сама к нам?

- Но-но! – возмутилась Шая. – Хвосты оторву!

- А чего? – удивилась Лориэль. – Она через две недели обратно приползет.

- Я даже не поползу! – оправдалась Хлои. – Когда от тебя до открытого космоса борт в два пальца – это бред! В здравом уме никто так не летает!