И Бренну высокомерно посоветовала:

— Аппетит по умерь! Я чего это я тебе помогать должна? Ты слишком много хочешь! Но вопрос, хоть что-то получишь? Я уничтожу тебя и вызову темных, чтобы договориться с ними напрямую.

— Девочка, ты такая наивная! Тебя так легко обмануть! С темными она собралась договариваться! Ну-да, ну-да… — Бренн зло рассмеялся. — И это говорит та, которую заставил в себя влюбиться живой Темный! Наболтал с три короба красивых фраз, и ты уже полностью ему послушна. Преданная собачка дракона. Самое забавное, ты ведь Игнира прежде ненавидела, однако, все вышло, как он хотел. Лучший друг, да? Ну что… скажешь, что это не так?

Не может быть! Но я чувствовала, что все, что он только что сказал, правда. Память тут же услужливо подкинула несколько моментов: появление Игнира в моих покоях, отзыв о факультете писак, и прочие непонятные мелочи. После слов Бренна я получила ответы, которые тут же разрешили давние мысленные загадки и недоразумения в голове.

Так это не попытка нас стравить!.. Я чувствовала, как за мной напрягся и занервничал Армин.

Армин⁈ Игнир… Это Игнир… на нем личина. Армина нет — всего лишь личина!.. Роль… Выдумка!

Слова эхом разнеслись в голове, и меня внезапно охватил озноб и отвращение, будто земля подомной резко просела, и я упала в темный холодный колодец с зеленой смердящей водой. В горле застыл крик боли и протеста… Я затаила дыхание, чтобы сдержаться и не закричать.

— Кажется, это был сюрприз? — расплылся в издевательской улыбке Бренн. — Ты до сих пор не узнала своего «любимого» хозяина, да? Ха-ха, вот это да! Наверно, и в любви ему призналась? А тут я… какую романтическую историю испортил, а? Никогда себе подобной нетактичности не прощу! — громко сокрушаясь, Бренн на самом деле ликовал.

От этих слов меня совсем затошнило…

— Наш любимый хозяин использовал тебя по назначению! Он уже получил от тебя лекарство от окаменения, все остальное… Думаю, ты поняла о чем я, — пошло усмехаясь, подмигнул он мне.

Лекарство от окаменения? Все остальное⁈ Эта ложь привела меня в чувство. Никакого лекарства он от меня не получал, а «остального» подавно! Но неважно. Рядом все еще хохотал светловолосый негодяй, и решение пришло мгновенно.

Я высокомерно улыбнулась.

— Забавный Бренн… Ты думаешь, это сработает? — подняв бровь, скептически осведомилась я. — С чего ты взял, что кто-то будет слушать презренного служку драконов? Тебе бы помалкивать, да всю жизнь от нашего взгляда по ямам прятаться, а не условия драконам выставлять.

Хотел выбить меня из равновесия? Ну-ну!

Я ударила по нему легкой волной магии. Наверно, это было впервые, когда я напала первой, но зато вышло очень эффектно. Бренна тут же перекрутило и ударило об стенку, вышибив из него дух…

К Игниру за ответами я поворачиваться не стала, не было сил. А он молчал, словно все сказанное Бренном его не касалось, и не ослаблял напряженного наблюдения за врагами.

Я заставила себя вернуться к главному, ради чего здесь оказалась. Хотя в душе чувствовала такую бурю гнева и боли, — не передать словами! — но внешне только презрительно усмехнулась, весело наблюдая, как Бренн поднимается с каменного пола. Никто из темных служек, стоящих вдоль стен, к нему на помощь не пришел. Да. Тяжела участь предателей. Бренн после полета в стену как-то сразу побледнел и потерял весь задор.

— Духи застывших драконов помогут твою силу сделать моей магией… — поймав мой веселый взгляд, вдруг с бешенством отозвался он.

Я улыбнулась еще шире:

— Правда⁈ Такой наивный? Пару раз удалось стырить у Игнира еду, и почувствовал себя самым хитрым на свете, да, Бренн? Как ты верно заметил, очаровательный Игнир теперь мой друг, и ты сейчас за все ответишь! — яростно заявила я и, видимо, так правдоподобно, что даже Арм… Игнир, попытался меня остановить, но я разъяренно сбросила его руку с плеча.

Подняла ладонь, чтобы ударить магией повторно… и тут же опустила.

Насмешливо оглядев перепуганного, сжавшегося от испуга Бренна, лениво сообщила о сделанном выводе:

— Ладно… сосуд столь мелкий, что в него ничего не вместится. Я согласна. Я дам тебе то, что нужно от драконницы. И не сомневаюсь, что вечно голодная тьма поддержит тебя… Но сначала ты и твои хозяева, спасете Лео, Дика и… Игнира. Когда они будут в безопасности, тогда и поговорим. А, если нет… Бренн, ты зря выбрал горный массив, и ты знаешь, что в случае обмана сделаю я…

И натянула нить земли. Гору затрясло как крышку на кипящем котле. С неба посыпались молнии…

— Я понял… Раскатаешь в блин и утопишь? А как же невинные? Тут тысячи слуг? — насмешливо отозвался Бренн, пряча страх, который ощущался на языке, как горький перец.

— Именно так и сделаю. А невинных здесь нет, Темные в слуги берут только самых отъявленных негодяев, и, уничтожая их, я получу истинное удовлетворение… — желчно улыбаясь, подтвердила его опасения я.

— Но погибнут твои…

— Они так и так погибнут… — отмахнулась я. — Но, если нас потом отпустят, то я согласна на помощь. Добровольную помощь!

— Не вздумай, глупая девчонка! — взорвался Игнир, и в бешенстве тихо добавил: — Когда все кончится, я самолично тебя прибью!

— Не успеешь! — сухо отозвалась я. — И не лезь, я сама знаю, что мне надо!

— Он мешает тебе? — поинтересовался Бренн и тут же запустил в Игнира непонятно откуда взявшийся в его руках Ледяной Клинок.

Я молча наблюдала, как, несмотря на выставленный щит, Игнир упал. После нападения на меня бандитов таким же Ледяным клинком, устроенное Игниром, я знала что, Клинок щитом не остановить. Вот такая «несправедливость».

Холодно посмотрела на страдающего «друга», отчего-то чувствуя в груди почти физическую боль. Затем повернулась к Бренну и сухо сказала:

— Только что предупредила, что Игнир входит в условие, что в этих словах было для тебя непонятно?

— Так он жив и здоров… Я и не знал, что ты такая властная… — сменив тактику, Бренн вдруг заговорил по-другому.

— Ты много чего не знаешь, Бренн, и уже никогда не узнаешь… — Я злорадно рассмеялась, хотя в груди все саднило от боли.

— Я с большой радостью это бы выяснил, — нараспев произнес Бренн, явно со мной флиртуя.

Я брезгливо хмыкнула:

— Лучше начни с того, что приведи сюда моих братьев. И не затягивай! Я не собираюсь тут с тобой болтать и кокетничать!

Бренн все еще мило улыбаясь, подал знак своим прислужникам.

Незаметно волной магии помогла подняться Игниру-человеку с каменного пола. Пока я поняла главное, он не заодно с ними. Значит, сейчас мне не враг. И мой план идет, как задумано. Задумано мною.

— Что ты творишь⁈ — позади шептал он. Если бы Армину я обязательно ответила, и как-то еще отозвалась, то Игнир обойдется.

— Тсс, человечишка, не отвлекай хозяйку! — рассмеялся Бренн. — Кстати, я хотел вас познакомить… Вернее, ты горела желанием с ними сотрудничать! Вот и Темные… — не скрывая иронии, отозвался он.

Так он не за братьями посылал… подлец.

Стена вдруг распахнулась как лепестки цветка, явив свое темное бархатное основание, пропуская в пещеру трех высоких мужчин в разноцветных плащах: темно-фиолетовом, темно-синем и темно-красном одеяниях.

Я демонстративно повернулась к Бренну и, подняв брови, насмешливо уточнила:

— Это значит, что теперь тебя можно спокойно пустить в расход?

Тройка Темных, упиваясь страхом Бренна, как изысканным вином, расхохоталась. В пещере похолодало еще сильнее.

— Драконница, я смотрю, ты веселая девушка… люблю таких… — начал тот, что был в темно-синем плаще.

— А она мне нравится! — подмигнув собратьям, согласился Темный в темно-красном одеянии.

Арми… Игнир резко подступил ко мне, словно собираясь укрыть от врага. Я незаметно наступила ему на ногу, «не лезь!». И сухо ответила древним умертвиям:

— Я очень веселая, обхохочешься, особенно, если не получаю того, чего хочу! Тогда весело становится абсолютно всем вокруг! — Где-то рядом в эту гору ударила молния, где-то загромыхало и заскрежетало, никто не пострадал, но звук вышел отличный.