С раздражением посмотрела на толпу и, недовольно качая головой, отозвалась:

— Я же говорила, нельзя этим играться! Опасно.

Рядом зашатался и закатил глаза Армин, сползая мне под ноги. Я торопливо подула на артефакты, мысленно укрывая их прочным блокирующим магию щитом.

Но судьям показалось недостаточно нападения на принца. Преодолев первое удивление и шок, они решили напасть на меня.

Подняв руки с магическими зарядами, знатные эльфы ринулись в атаку…

Вот же, неугомонные!..

Таниель, не раздумывая, вскочил и попытался оградить меня от магических заклятий сородичей, выставив щиты.

Я со вздохом улыбнулась. Он такой добрый! Обожаю своего дядюшку Таниеля!

— Все замерли!.. — мягко сказала я, благодарно улыбнулась владыке. Кивнув Таниелю, предложила ему расслабиться, и сесть обратно.

— И все успокоились. Если вы невиновны, чего раньше времени беспокоитесь? — мирно заметила я.

Эльфы, попавшие по мой приказ, безвольно опустили руки со смертельными заклинаниями и замерли на месте.

Я тихо добавила, сверля их раздраженным взглядом:

— Спокойно вернулись на свои места!.. Мы здесь, чтобы установить истину. Это и в ваших интересах тоже, ведите себя с достоинством, как пристало благородным эльфам!

Пока я обводила внимательным взглядом зал, пытаясь отметить для себя самых ретивых, не хотелось новых эксцессов, Армин с усилием поднялся и сел на трон.

Его гнев можно было ощутить, не прикасаясь, и не расспрашивая. Склонившись к нему, я нежно прошептала:

— Прошу тебя, не надо никого наказывать. Только тех, ради кого мы сегодня пришли. Хорошо?

Он сухо кивнул. Таниель еще раз пристально на меня посмотрел, но комментировать не стал.

Армин медленно поднялся с трона.

— Ваше нападение еще раз продемонстрировало, что я не зря сюда явился. На колени!

Все упали, стоять остался только дядя Лорм, который не принимал участие ни в нападении, ни в прочих выходках эльфийского совета, и теперь слугой принца дракона не являлся, и кланяться ему не спешил.

На колени всех опустил… Я вздохнула с досадой произнесла:

— Пожалуйста, посади Лорма рядом с Таниелем, раз уж выделил его при всех. Они его и так уже ненавидят.

Армин выслушал меня холодно. Потом даже кивнул. Но вместо приказа о Лорме, громко сказал:

— Так говоришь, сварить их всех в кипятке? Что? Головы прочь? На кол? Всех⁈ Эти «негодяи в судьи эльфийского народа не годятся»? Мелочи, новых наберем? С этих все равно никакого проку? И мой отец так делал⁇ Принцесса, к чему столько крови? Пощади их! Прошу! — весело воскликнул принц-дракон, не сводя с меня ехидного взгляда.

Я в шоке застыла, не зная как реагировать. Опять развлекается!..

Эльфы в ужасе ахнули и невольно отпрянули от трона. Я тоже, но про себя, внешне только сухо кивнула, «так и быть, прощу», а кое-кому потом все выскажу!

Таниель, который слышал наш разговор дословно, с гневом воззрился на принца-дракона.

Эльфы испуганно съежились.

Армин, медленно осматривая эльфийский совет и судей, явно наслаждался произведенным эффектом. Злобная неизвестно кто, что не боится сердца драконницы, которая безжалостно растопила цепь на шее судьи и одним взглядом заморозила нападение, которая может частично преображаться в дракона, навела настоящую панику на древних. Теперь на моем «темном фоне» даже принц дракон выглядел милым светлым мальчиком.

Спасибо, Армин, удружил!

Пока я насмешливо смотрела на дракона, он продолжил свой суд:

— Сейчас вы зачитаете мне свое судейское решение по владыке, и мы с принцессой решим, что с вами делать.

Когда первый страх заговорщиков рассеялся, и они перестали так напряженно на нас смотреть, раздраженно шепча сквозь зубы, я обратилась к Армину:

— Ты все перевернул с ног на голову, теперь они будут бояться меня, а не законного правителя этих земель.

Он вновь нежно поцеловал мою руку и так тихо сказал, чтобы даже Таниель не услышал:

— Я просто правильно расставил акценты. В конце концов, ты будущая хозяйка этих земель!

Я чуть было не улыбнулась, но обстановка не позволяла. Видя, как мы с принцем драконом оживленно беседуем, эльфы в ужасе не сводили с нас глаз, мучаясь в ожидании будущих кар. Ну как в такой обстановке улыбаться!..

— Судьи встаньте…— холодным тоном позволил Армин, а мне раздраженно шепотом пожаловался. — Своим нападением эти недалекие олухи превратили честный и продуманный суд в натуральный балаган! Даже продолжать не хочу! Уничтожить на месте, и ладно!

В ответ я расстроено вздохнула, понятно, так легко теперь эльфы не отделаются. Хорошо, что сразу не приказал их казнить.

Волнуясь, все это время крутила на пальце кольцо Армина, но тут поймала задумчивый взгляд дяди, который изучал мои руки…

Надо было снять кольцо раньше, он же недавно видел его! Я развернула камень в сторону ладони, и закрыла кулак.

На такой глупости попасться!

Армин в это время начал слушание и уже вызвал судей, зачитать недавно вынесенный приговор Таниелю.

— «…За неподобающее поведение, равнодушное отношение к своим обязанностям…»

Я с сочувствием посмотрела на Таниеля. Хотя владыка незаметно стиснул кулаки, лицо его оставалось невозмутимым.

Армин, слушая, кивал, потом точным жестом остановил чтеца и приказал гномам:

— Принесите мне отчет по деятельности этого владыки… за последний год.

Несмотря на последние уточнения Армина, гномы принесли около десятка корзин полных свитков.

Армин удивленно поднял брови и с недоумением в голосе обратился к судьям:

— Ничего не делал, говорите? Я думаю, количество записанных дел говорит само за себя, даже приказывать зачитать их не буду! Кажется, вам слишком жмут обручи служения истине… Возможно, пора их с вас снять? — в поддельной задумчивости произнес дракон.

Судьи, признавшие Таниеля негодным владыкой, скрывая раздражение и страх, молча поклонились и отошли.

Армин повернулся к ВарваРину, который держал в руках свиток с решением суда:

— Что там по второму пункту? Действия владыки несоответствующие положению? Это избиение Вариеля? Очень интересный пункт. Приведите ко мне всех замешанных!

— Надеюсь, Лорены среди них не будет? — склонив к нему голову, обеспокоенно прошептала я.

— Конечно, она никакого отношения к происшедшему не имеет, — несколько раздраженно ответил Армин.

Мы с Таниелем одновременно с облегчением выдохнули.

— Лучше проверь зал на метки… — раздраженно покосившись на нас, холодно напомнил Армин.

— Да…

Я закрыла глаза.

Обе метки в виде ярко-алых бабочек были здесь.

Каково было мое удивление, когда первая оказалась на Соломиреле, добром старом библиотекаре. Вторая — на высоком беловолосом незнакомце, чье лицо ни о чем мне не говорило.

— Первый из них Соломир? Да? — склонившись ко мне, вдруг заинтересованно спросил Армин.

Еще не придя в себя от этого открытия, я потрясенно кивнула.

— Как ты догадался?

— Как-то так… Самое забавное, они с Ринраелем действовали раздельно! Это долго путало меня, мне казалось, что Смотритель, в своих планах против драконницы, задействовал всех. Но тогда на суде я увидел, что для Соломира твоя родословная стала сюрпризом, тогда я и понял, что к чему, — тихо поделился выводами Армин.

В это время в главный зал лесных эльфов под конвоем гномов вошли: Смотритель академии, учитель древоращения, — надеюсь, оба бывшие, — Чери, и… Микланель! Вот уж кого здесь увидеть я точно не ожидала! Сейчас Микла не выглядела высокомерной. Испуганной — да, встревоженной — тоже, но не гордой. Мне было ее жаль, когда она стала судорожно глазами кого-то искать среди коленопреклонных эльфов. Зато Чери, без детской личины, застыла в гордой позе, равнодушно обозревая унижение судей эльфийского народа. Кажется, эта картина ей даже понравилась.

Ринраель и Вариель шокировано осматривались. Им и в голову не могло прийти, что судить их будут не дружественно настроенные связанные родственными связями, эльфы, а чужой и высокомерный принц-дракон. Для которого они такие же ничтожества, как для них люди. И, видимо, это их здорово пугало, Вариель то и дело вытирал выступивший пот, хотя здесь жарко не было. Смотритель вел себя намного солидней. Но поможет ли это ему?