Лео не смутился:

— Все нормально. Еду им хозяин доставит. А это так, мелкий перекус между трапезами.

— Кто тебя воспитывал? Это неправильно! Детям суп нужен. Из рыбы! А ты яблок понабрал!

— И что в этом плохого? — недовольно пробормотал Лео, пытаясь привлечь к себе мое внимание. — Яблоки им тоже нужны!

Я же не могла оторвать взгляда от Леандра с братиком, которые потрясенно уставились на вожделенную корзину, как на чудо чудное.

Но Лео, все же растормошил меня за локоть, и сунул в руки небольшой холщовый мешочек:

— Ээ… Айон, подержи, а я пока им яблоки помою.

— Что это? — спросила я, взвешивая довольно массивный мешочек в руках.

— Грудинка… запеченная в пироге. Там их четыре штуки. Этот длинный у нас же все растет, бедолага, — Лео насмешливо кивнул в сторону, скривившегося Дика, — а на ужин ни вы, ни мы не успеем.

Леандр, услышав о пирогах, громко сглотнул слюну.

Лео уверено прошел в угол гостиной, к укрытому ширмой умывальнику, и помыл три яблока.

Потом вернулся и вручил самое маленькое яблоко малышу:

— Это тебе играться. — Остальные он отдал старшему. — Перекусите с сестричкой, пока вам горячий ужин не принесут.

— Что с лекарем? — подал голос Армин, так же как и я, наблюдая за тем, с каким трепетом берет яблоко Леандр. Ну да, весной их почти не купить, роскошь.

— Сказал, что прибудет к закату, — отозвался Лео, отправляясь мыть новое яблоко для малыша, тот не удержал «игрушку» своими ручками, уронил его на пол и разревелся.

В общем, мы пробыли там еще два часа. Целитель, коренастый эльф с живыми подвижными глазами, пожаловал вовремя. Он, как и предполагал Армин, дал больной женщине эликсир и, пообещав навещать ее каждый день до полного выздоровления, довольно быстро ушел.

Хозяин прислал трех девушек, которые быстро искупали и переодели детей в то, что с собой принесли. Вещички бы не новые, но чистые и добротные. Видимо, об этом тоже заранее побеспокоился хозяин.

Мы уходили, когда младших, накормив, унесли спать. С нами прощаться остался только глава семьи. Тоже искупанный и переодетый, правда, он занимался своим туалетом сам.

— Ну, все, Леандр, держись, — мягко улыбнулся Лео. — Как сможем, заскочим навестить… — пообещал он.

Дик хмыкнул, протянул Лео его пирог с грудинкой и, помахав нам, они ушли в темноту. Им надо было успеть к вечернему обходу учителей, после него вход в боевую академию закрывали.

Мы остались втроем. Уже во всю зевавший Леандр, который весьма разомлел от еды и тепла, волнами разливавшего от очага, вдруг спросил у Армина:

— Вы можете мне пояснить и не будете ругаться… Почему я вижу ее, как яркий огненный шар… а вас… вас, как хмурую тучу со светлыми прожилками.

Армин кивнул, ни на миг не смутившись вопроса:

— Это всего лишь магия. Я укрыл себя мороком, а она милая и юная, ей это еще не нужно.

— Юная⁈ — удивился Леандр, потрясенно меня оглядывая.

Я засмеялась.

— Он шутит… Я вполовину старше тебя.

Армин, слушая нашу беседу, усмехнулся, но мальчишке пояснил:

— Я преподаю боевую магию в академии для девочек. Приходи ко мне два раза в неделю. Я буду давать золото для семейства, заодно заниматься с тобой начальной магией. Выучишь элементарные заклинания, устрою тебя в боевую академию…

— Туда людей не берут, там только эльфы… — печально вздохнул Леандр.

— Я устрою тебя в людскую боевую академию в Лазури.

— Просто так? — подозрительно поинтересовался мальчишка.

— Почему просто так… будешь мне помогать, когда вырастешь… — спокойно отозвался Армин.

Это обещание непонятно чем напомнило пожизненную службу Игниру и меня вдруг передернуло от горьких воспоминаний. Армин задумчиво на меня посмотрел, но ничего не сказал. А когда повернулся к Леандру, подвел итог:

— Итак, в случае появления какой-то нужды, или, к примеру, возвращения отца, который вас тут найдет, ты разыскиваешь меня. Все ясно?

Мальчишка кивнул.

— Спокойной ночи! — пожелала я и вышла за порог следом за Армином.

Леандр вновь кивнул, потер осоловевшие глаза пальцами, и закрыл за нами высокую дверь.

— Пошли… я хотел тебе сообщить… — со вздохом начал Армин, пока мы медленно шли по затихшим улочкам эльфийской столицы. — Эти три дня у меня прием экзаменов, потому боевой магии не будет.

— Хочешь, я буду сидеть рядом, чтобы тебя темные не мучили? — испытывая горячую признательность за его доброту к Леандру и его семейству, предложила я.

Он кивнул.

— Хочу, но к моему великому сожалению, придется отклонить столь щедрое предложение. Потом тебе прохода не дадут местные снобы. Ведь никаких объективных причин для твоего присутствия там нет. А установленная система наблюдения не позволит находиться в экзаменационном зале под заклинанием невидимости.

— Жаль, так хотелось помочь бедным эльфиичкам! — картинно вздохнула я.— Измученный темными, ты их всех сразу завалишь…

Армин расхохотался.

Вспомнив о пирогах Лео, я достала из мешочка один и протянула его древнему дракону. Он удивленно посмотрел на меня, миг подумал, но пирог принял.

Только когда я откусила часть уголка мясного конверта, до меня дошло, что мы с Лео и Диком, выросшие в стесненных условиях, не задумываясь, равно могли есть как на ходу, так и на улице, а его высочество к такому беспорядку в приеме пищи не привык. Ему требовался сервированный к ужину стол и некоторое уединение.

Но в этой жизни надо уметь все. Даже древним драконам. Ни секунды не сомневаясь, я предупредила:

— Этот пирог с жирным мясом, если дотянуть до академии, он окончательно остынет и станет противным! В руках магией как на сковороде его не разогреть, да и помощниц уже не будет. Рекомендую отложить стеснение и поужинать в полевых условиях, проще говоря — на ходу, хотя это жутко неприлично.

— Да… — протянул он, аккуратно откусывая кусочек, — пообщаешься с вами, научишься есть всякую гадость, где попало…

— Да-да, так и есть! — смеясь, закончила я его мысль я, одновременно закончив с «ужином».

Армин протянул мне платок. Я кивком поблагодарила.

Гулять по ночным весенним улочкам эльфийской столицы было так хорошо и уютно, что возвращаться в академию не хотелось.

Мы о чем-то говорили, вдыхая ароматы первых цветов, которыми были усеяны улицы Лолирель, слушали изысканные птичьи трели, которые в темноте звучали особенно проникновенно, и медленно брели, наслаждаясь вечером, и обществом друг друга.

Возвращая меня к реальности, мои воспоминания прервал голос Чериэль:

— Ну вот, последние новости тебе рассказала, все убрала… я пойду.

— Да. Конечно! Спасибо, Чери!

— Да что там… — отмахнулась она и вышла, унося полный поднос грязной посуды с собой.

Проводив ее, я пересела на диван перед камином, в котором горел живой огонь, подтянула к себе ноги, укрыла их подолом домашнего голубого платья в мелкий цветочек, и обняла колени руками. Всматриваясь в нежный танец огня, тяжело вздохнула и прижалась щекой к голубому шелку. И что мне теперь делать?

Тут дверь без стука открылась и закрылась, пламя в камине нервно заплясало. Я подняла голову и наобум сказала:

— Невидимость снимите…

— А… ну да, — мирно отозвался Лео. — Забыл.

Невидимость исчезла и из-под нее на меня смотрели два родных лица.

Я спрыгнула с дивана и кинулась их обнимать.

— Как я соскучилась! — прошептала я, обнимая их по очереди, словно вчера не видела. Решив, что чуть позже надо вызвонить Чериэль и угостить их обедом.

Да, я их вчера видела, но все равно уже очень скучала!

Лео крепко обнял меня и отпустил со словами:

— Только не предлагай нам есть, иначе мне придется кое-кого отсюда выкатывать! Он сегодня уже два раза плотно отобедал.

Дик обнял меня, да так и замер, прижав к себе. Потом, наконец, взглянул мне в лицо, сверкнув глазами переполненными смехом, подмигнув мне, заявил:

— Нам так повезло с эльфом, ты не находишь? Самокритичный, самоироничный, требовательный к себе. Даже в таких мелочах признается! Ну поел и поел, и на здоровье, а он нет… Себе спуску не дает! Вон, даже тебя предупредил…