Передо мной на палубе сгрудилась пленённая команда грузившейся в Бомбее шхуны. Я ходил вдоль строя и с умным видом вещал:

– Господа, вы проявили благоразумие, поэтому после того, как вы перенесёте весь товар на мой корабль, я отпущу вас.

Нашим призом оказались пять тонн индийского чая, тюки с джутом для производства мешков и канатов, несколько тонн специй и кубов 200 распиленного красного дерева. Однако я чувствовал, что дело нечисто. Индия – страна самоцветов, которые должны вывозиться в Англию. Многие суда везли небольшие сундучки с самоцветами, чтобы в случае форс-мажора потери были не критичны. А вот камушков мы не нашли. По этой причине я обратился к капитану:

– Мне кажется, что тут чего-то не хватает? Капитан, отдай всё по-хорошему и тогда вернёшься домой.

– Сэр, вы забрали все, что было на корабле.

– Ладно, придётся самим посмотреть по укромным местам. Парни, за мной.

Мы внимательно осматривали каюту капитана, когда обнаружили в привинченном к стенке комоде скрытую полость. Разобравшись в конструкции комода, сняли фальшпанель и увидели аналог сейфа. Я вызвал капитана и попросил ключ. Мужик снял связку ключей с шеи и открыл замок. Там был сундучок с мешочками, в которых лежали огранённые рубины, топазы, александриты и гранаты.

– Капитан, ты обманул меня?

– Помилуйте, сэр.

– Ну да… Парни, демонтируйте этот комод и перенесите его ко мне в каюту – хорошая вещь, и ключ не потеряйте!

Когда всё было перенесено, мы расцепились и отчалили. Капитан и подшкипер стояли на шканцах и с ненавистью смотрели на отходящий линкор.

– Кэп, они нашли камни?

– Да, их капитан – настоящая ищейка. Теперь мы нищие.

Когда судно отошло на 30 метров, я отдал приказ Ларину вогнать торгашу под ватерлинию тротиловый снаряд. Бахнула пушка, раздался треск ломающегося дерева, судно накренилось на борт и затонуло.

– Михей, ты же обещал его отпустить?

– Я предупредил его, но он всё равно обманул меня. Библейский порок жадность был наказан.

У Мальдив мы догнали и утопили второго «британца» из английской «ОИК», а затем «голландца», идущего с острова Явы. Груз специи, чая и прочих полезных вещей был забран, а экипажи вместе с судами пущены на дно. Самое интересное, что Хелен и Маргарет были включены в долю, отчего не терзались сомнениями, узнав о судьбе британских кораблей – это законная добыча.

Рассмотрев морскую карту и определив координаты судна, я отдал приказ от берега повернуть в океан. Наш путь лежал к французской колонии, названной в честь министра финансов этого королевства, Жана де Сейшеля. Подойдя к самому крупному острову архипелага, стали обходить его в поисках порта с названием Виктория. Высадив на пустынном берегу десант, судно вошло в гавань. Обстреляв снарядами с тротилом стоящие у пристани две бригантины, утопили их. После этого часть морпехов отправилась вглубь острова на захват вилл плантаторов, а часть окружила и атаковала город. В лесах и горах небольшого острова периодически слышались выстрелы – плантаторы со своими надсмотрщиками оказывали сопротивление. Бой в городе оказался скоротечным, потому что гарнизона как такового здесь не было. В порту работали два десятка человек из портовой охраны, а мушкеты французских моряков остались на затонувших судах.

Баталия прекратилась, когда были арестованы руководители администрации и капитаны. Негры из абордажников согнали на центральную площадь взрослых французов и завезённых с Мадагаскара рабов. Я объявил белым жителям, коих насчитывалось около ста семей, и пленным матросам, что отныне это остров всеобщего равенства и свободы. А раз так, я заберу деньги и прочие ценности, чтобы они не смущали души жителей, а все рабы станут свободными людьми и живут, как хотят.

Вот только негры поняли это буквально и принялись возвращать долги колонизаторам – нападали на бывших хозяев и насиловали хозяек. После провалившегося акта освобождения пришлось вновь отправлять отряды к усадьбам плантаторов и домам горожан, чтобы спасти француженок с детьми. Отлавливать разбежавшихся по острову рабов посчитали делом проблемным, проще было забрать французов. В будущем я учёл этот опыт, перестав кого-либо освобождать.

На острове раскинулись плантации корицы, гвоздики, ванили и кокосовых пальм. Кстати, будучи в Мексике, узнал, что горячим какао с ванилью ацтеки лечили туберкулёз. Разобравшись с неграми-бунтарями, собрали ценности и товары на виллах плантаторов, в городских домах, портовых складах и на подбитых кораблях, перенеся их в трюм огромного линкора. Затем побывали на соседних островах Праслен и ла Диг, отловив и забрав с собой европейцев. Кто-то из них сбежал в лес, но таких мы не ловили. Теперь они будут жить, как Робинзоны, и ждать нового заселения острова.

Следующей целью стала вторая французская колония региона, остров Маврикий. Здесь мы не утопили, а захватили баркентину, а всё остальное прошло по тому же сценарию. В итоге в трюме и на орлокдеке линкора разместилась тысяча взрослых французов, из которых 400 являлись пленными моряками, и 800 негров обоих полов – новые рабы графа дель Коро. В трюмы баркентины и линкора погрузли все собранные ценности.

Мы зашли в Лоренцо-Маркеш и повидали коменданта, сделав совместный бизнес. В принадлежащей ему лавке купили древесину и тростниковый сахар, а на рынке и лавках других торговцев – балык из мяса антилоп, бивни слонов, шкуры леопардов и львов, перья страусов, алмазы, изделия из крокодиловой и змеиной кожи. Затем с проводниками, которых нам дал комендант, на день пути совершили экспедицию в саванну в поисках деревьев, в коре которых содержался хитин. Нашли таковые на берегах Матолы, набрав коры для себя и коменданта. По пути попалось пробковое дерево, которое спилили для наших нужд. Пока одни долбались с распилкой ствола и веток, другие набили змей и крокодилов на мясо и кожу. Так что на ужин ели крокодиловый супчик и змеиный шашлычок, а негры-абордажники побывали на земле пусть не Анголы, но родной Африки. За ужином обсудили с ними идею прибыть в Лоренцо-Маркеш и снарядить полноценную экспедицию за слоновой костью и шкурами обитателей саванны. Я не знал, как проявит при эксплуатации обувь из шкур антилоп гну, но можно было сделать пробную партию. Эти антилопы бродили по саванне миллионными стадами, а на моих мануфактурах не хватало кожи. С Диамантино расстались довольные друг другом, так что в этой части океана у нас появился порт, где мы являлись желанными покупателями. Через неделю корабли продолжили вояж.

Рано утром вахтенные увидели три вещи – мыс Доброй Надежды, идущий параллельным курсом голландский флейт и отсутствие других судов. Две последние составляющие совпали, отчего от пробоины у ватерлинии флейт настолько наклонился на борт, что команде стало не до стрельбы по нам. Мы подошли, зацепили судно, удерживая его на плаву с помощью лебёдок, захватили в плен небольшую команду и перегрузили на свой корабль груз, пушки, ядра и порох. Из судового журнала узнали, что судно шло из столицы Голландской Ост-Индии, города Батавия. Его трюмы были полны различных специй от бергамота до гвоздики, какао, кокосами и распиленными стволами ротанга. В каюте капитана обнаружили шкатулку с необработанными самоцветами. Судно принадлежало моим врагам из голландской «Ост-Индской компании», поэтому, без вариантов, пошло на дно, а команда присоединилась в трюм к французам. Несмотря на то, что мы набрали товара на нескольких островах, трюмы не были заполнены под завязку. Линкор мог взять на борт до 1000 тонн груза при соблюдении определённых условий устойчивости, а на флейте нам досталось всего-то пять тонн различных специй, из которых 4,5 составили мешки с перцем «чили», и тонн 70 весили кокосы и ротанг.

Чтобы добрать воды и провизии для пассажиров, пришлось делать остановку в Сан-Паулу-ди-Луанде. Мы бросили якорь в столице рабовладельческой Анголы. На скалистом мысе возвышалась мощная цитадель португальских колонизаторов Сан-Мигель, чьи пушки контролировали акваторию порта. Недавно прошёл экваториальный ливень, и теперь нещадно парило жаркое африканское солнце. Казалось, что дымится земля – такие были испарения. Я отпустил отдохнуть в город часть команды, включая негров из абордажников, а сам отправился посмотреть рынок и город. Здесь всё вертелось вокруг продажи рабов.