— Вы не представились, как мне к вам обращаться? — я заметил, как желваки офицера заиграли. Будь на его месте кто помоложе наверно бы кинулся на меня с голыми руками. Вот только я и принц крови сохраняли дистанцию и просто так до нас не добраться. Понятно, нас мало, но мы вооружены, а как заметил мои бойцы успели разоружить пленных — в углу лежало сваленное в кучу оружие.

— Что ж, вы имеете право знать кто вас захватил, — ответил, недолго подумав. — Я — уроженец Горгогоханской Империи, хоск по рождению капитан Глен, а рядом со мной истинно живой принц крови генерал-командор, командующий Чёрной группировкой ашш Сошша Хааш. Вас захватил сводный отряд анторсов и землян. И это мы уничтожили ваш крейсер.

При произнесении последнего предложения надо было видеть реакцию пленного капитана. Его глаза расширились от удивления, он сначала отшатнулся, потом попробовал сблизиться, но я его остановил.

— Держите себя в руках, офицер. Как понимаю, противник не идёт на штурм опасаясь, что погибните вы и ваши люди? — вполне логично заключил, так как прошло слишком много времени с момента, как нас взяли в кольцо, но попытки штурма не было. Скорее всего ждали приказа на штурм от более высокого по должности, но вряд ли в аэропорту есть кто-то выше по званию капитана первого ранга, так что пока свяжутся с командованием наземной группировки, но и он не факт, что примет самостоятельно решение, а у нас появилось время…

— Наверно, — едва слышно проговорил капитан.

— Вас эвакуировали из спасательного бота? Почему привезли сюда? — вступил в разговор принц крови.

— Я ожидал отбытия в центр управления к командующему наземной группировкой генералу О́лди Ватиса́ну там мне обещали обеспечить связь с адмиралом.

После этих слов по ушам ударил мощный звук, я услышал, как затряслись стёкла. В мыслях промелькнуло, что начался штурм, но через несколько мгновений, за которые я не успел ничего предпринять услышал усиленную динамиками анторскую речь.

— Сдавайтесь! Вы окружены! Если капитан Иса́у Пане́стик и его люди живы, мы обещаем терпимое отношение и достойные условия содержания! Повторяю…

— Ага, как же! Ещё сухую одежду и горячую еду пообещайте, — буркнул едва слышно по-русски. По какой-то причине у меня в голове провелась параллель с обещаниями фашистов советским солдатам при сдаче в плен.

— Что сказал, командир-хоск, я не разобрал.

— Ничего, принц крови. Надо бы с ними поговорить, время потянуть. Может что и придумаем.

— Я выйду, — ответил ашш Сошша Хааш, и мне нечего ему возразить. Он — командующий группировкой, как не ему вести переговоры.

— Хорошо, — говорили по-русски, — не выходя, представься, но разговаривай только с равным себе.

— Думаешь, сюда прибудет командующий группировкой, как там его…

— Не факт, но время потянем, — перебил принца крови, — пока осмотримся, может найдём подземные ходы, хотя вряд ли.

— Хорошо, командир-хоск.

Принц крови ушёл, а мы с командующим остались стоять друг напротив друга.

— Я оказался прав, капитан, не идут на штурм именно из-за вас.

— Что вам предложили? — офицер понял, что транслируемое обращение предназначалось для нас.

— Достойное обращение.

— Вы не согласитесь⁈ Но ведь это безумие! Вас всего-то четверо! И вы… Вам очень сильно повезло, и вы должны это понимать, капитан.

— Обращайтесь ко мне капитан Глен или Бес. А то капитанов у нас и в этом помещении столько, что и судов на всех не хватит.

— Вы не анторс?

— Нет. Я представлялся.

— Извините, но из-за нервного перенапряжения я пропустил ваш полный титул, запомнил только имя.

— Ничего страшного. Прикажите своим не чудить и слушаться приказов моих солдат. Тогда зря никто не пострадает, — я хотел запереть бо́льшую часть пленных в каком-нибудь помещении, вот только надо придумать где. Не в комнате же с панорамными окнами их запирать.

— Вы старше командующего группировкой? — зацепился за мои слова капитан. После сильного шока от гибели крейсера, аварийной посадки в спасательном боте, взятия в плен, он пришёл в себя и мозги его включились. Всё-таки не зря он командующий. Из сказанного вычленил главное, что я сказал «моих солдат».

— Выше, так скажем. Но этот вопрос сейчас лишний.

Капитан долго смотрел на меня, но потом отвернулся и отдал распоряжения подчинённым, а я подозвал к себе одного из анторсов. Приказы я отдавал на анторском, надеясь, что пленные не понимают.

— Найди комнату без окон, чтобы всех там разместить.

— Комната есть техническая. Там всякое барахло. Без окон, но дверь хлипкая.

— Успели осмотреться?

— Да. Есть ещё одна — гальюн, но и там двери слабые.

«В кладовке без окон и дверей разместить можно половину, — думал, обводя взглядом пленных, — но смысл разделять. Пусть лучше в туалете. И выводить, когда приспичит не придётся, а то через некоторое время начнётся: кому воды, кому в туалет».

Лично осмотрел помещение, воспользовавшись услугами тёплого туалета и, умывшись, одобрил выбор. Дверь, конечно, хлипкая, но её можно подпереть чем тяжёлым. Главное, что окон нет.

Капитана и его помощника оставил в зале, а остальных, всех сразу, отвели в туалет. За конвоированием пленных, укреплением двери забыл об ашш Сошша Хааш, что ушёл на переговоры.

— Оставайтесь здесь, присматривайте за ними, — я кивнул на разместившихся в кресле пленных, — я спущусь вниз, узнаю, что там с принцем крови.

За это довольно продолжительное время противник попыток штурма не предпринимал и это радовало. Спустился вниз.

— Что там? — увидел сидевшего в кресле обслуживавшего персонала принца крови и направился к нему.

— Ждём. Я отказался разговаривать с ниже себя по должности и выдвинул ультиматум. Пусть ищут равного, но по статусу только командующий группировкой может сравниться со мной.

— Осмотрелись на первом этаже? — была мысль, что ашш Сошша Хааш переигрывает, ставя ультиматумы, но зная анторсов это их привычное поведение.

— Осмотрелись Бес. Если одним словом, то нам хана…

[1] VIP lounge (англ.) — VIP-зал.

Вызов от командующего планетарной группировкой генерала О́лди Ватиса́ну застал Умао Витариса в личной каюте. Основная фаза высадки десанта на планету и передислокация личного состава на южный континент подходила к концу и несмотря на трагедию, что произошла на флагмане орбитальной группировки крейсере «Шауста́н» он, получив доклад, что бо́льшая часть экипажа и главное командующий группировкой спаслись, удалился с капитанского мостика чтобы привести себя в порядок и немного отдохнуть, и тем неожиданней показался адмиралу запрос на прямое соединение от генерала. Ведь только что, совсем недавно, буквально несколько минут назад он принимал его доклад о предпринятых мерах по спасению экипажа крейсера и как ему казалось всё шло по плану.

— На связи, — с раздражением принял вызов адмирал. У него из головы не выходила трагедия с крейсером. Неизвестно почему, казалось почти новый, неподверженный атаки космический корабль такого высокого класса взорвался в самое неподходящее время и самое неприятное, что согласно доклада служб контроля взрыв произошёл изнутри. Но обошлось. Противник не стал атаковать ни корабль-носитель, ни орбитальную группировку и не стал препятствовать спуску спасательных ботов на планету. Это наталкивало на мысль, что гибель крейсера трагическая случайность, с которой можно разобраться позднее, когда согласно отданному приказу на корабль-носитель лично прибудет командующий орбитальной группировкой капитан крейсера Иса́у Пане́стик. То, что он жив и здоров адмирал знал и лишний раз выслушивать доклад или невнятные объяснения ему не хотелось.

— Адмирал-командующий! — официально обратился к нему генерал, — капитан первого ранга Иса́у Пане́стик захвачен противником и находится в плену!

— Что⁈ — не поверил словам адмирал, — ты же мне совсем недавно докладывал, что его спасательный бот нашли и подобрали!