Опять длительная пауза.

— Оставайся на связи, — прозвучало в наушнике…

— Командир, что-то случилось? — как только закончился разговор, по внутренней связи со мной связался Птица-восемь.

Всё это время все оставшиеся в живых сидели молча. Кто-то принимал пищу, кто-то обрабатывал себе и другим раны, но не суеты или нервозности в действиях не было. Мы слишком много прошли за эти дни, недели, чтобы суетиться. Но в голосе Птицы-восемь я услышал нервозность.

— Ничего страшного. Сейчас скорее всего придётся вернуться, так что приготовьтесь к бою, — произнёс, а сам надеялся, что завяжется космический бой и нам благодаря опыту ашш Сошша Хааш удастся оторваться от преследователей, не получить залп в борт и уйти к планете.

— Курсант, как там тебя! — неожиданно в динамиках послышался незнакомый голос.

— З-здесь! — тут же ответил дрожащим голосом.

— Я — капитан-офицер Симо́ски, слушай мой приказ: выйти из ордера, взять курс на «Шаустан». На радаре он помечен как объект номер четыре. Ангары на «Охану» тебя принять не смогут.

— П-пчему? — не выдержал, спросил, продолжая имитировать критичное нервное перенапряжение, граничащее с помешательством.

— Не перебивай, когда старший по званию отдаёт приказ! — сорвался на меня офицер. По голосу понял, что тот недоволен, потому что ему приходится нянчится с каким-то сосунком. — Им там не до тебя, — несколько спокойней продолжил офицер, — скоро стартует десант, а ты будешь путаться под носом корабля. Так что приняли решение не дожидаться завершения этой фазы и отправить тебя на крейсер. Прими пароль-отклик, чтоб свои тебя не сбили при подлёте. Начинаю передачу.

— К-как⁈ — выкрикнул, так как не знал и не был уверен, что и ашш Сошша Хааш знает, как принять пароль-отклик.

— Унда́ра ве́сга хран!

Видимо красиво выругался офицер, а я продолжал молчать, стараясь отвечать короткими фразами.

— Чему вас только учат! Запоминай… — последовал недолгий ряд указаний, которые описывали манипуляции, что надо произвести. Я был точно уверен, что ашш Сошша Хааш слушает наш разговор и запомнит, и сможет воспроизвести, поэтому, когда офицер спросил, понял ли я, то сразу ответил, что да.

— Всё, выходи из ордера и держи курс на объект номер четыре. Луча посадки не будет, он может навести противокорабельные ракеты, надеюсь вам это объяснили?

— Да, — ответил и даже не видя оппонента понял, что тот поморщился от неуставного обращения…

— Командир-хоск, — тут же по завершению разговора отозвался принц крови, — пакет данных получен.

— Хорошо, ашш Сошша Хааш. Теперь сделай вид, что с трудом управляешь кораблём, что устал и прочее. У нас новый маршрут.

— Да, я слышал. Объект номер четыре. Это скорее всего флагман орбитальной группировки. По сигнатурам похож на крейсер. Вот только название прочитать не могу.

— Крейсер «Шаустан» и он действительно флагман. Так что изобрази неопытного пилота, чтоб от тебя все шарахались.

— Понял командир-хоск.

Когда говорил у меня сформировался план. Но слабым звеном в нём как раз был момент подхода к крейсеру. Если противник заподозрит неладное, то на нас накинется вся сила москитного флота, и не надо забывать про корабли орбитальной группировки, что сновали на близкой орбите к планете.

Тем временем корабль-носитель продолжала движение по заданному маршруту, но нам предоставили коридор, чтобы мы пролетели три линии обороны и взяли курс к планете. Как я и просил ашш Сошша Хааш вёл корабль неуверенно, нас бросало из стороны в сторону, хорошо, что искусственная гравитация отключалась, как понял, автоматически во время космического полёта. То и дело вспыхивали предупреждающие сигналы о критическом сближении с объектом, но я молчал, доверившись одному из лучших пилотов которых знал.

— Приказ исполнен, командир-хоск. От нас шарахались как от прокажённого, ведь так говорят на третьей планете, я прав?

— Прав принц крови. Где мы сейчас?

— С ускорением прошли три линии обороны и вышли на свободное пространство. До крейсера примерно сорок минут лёта, но я бы снизил скорость.

— Скорость не снижай, — быстро ответил, — при невысокой скорости мы станем хорошей мишенью. Не думаю, что у нас есть время. Они скоро там разберутся, проверят кто это за курсант такой управляет кораблём, а нам надо успеть войти в ангар их флагмана.

— Понял… Захватываем его?

— Попробуем. Но у меня другой план.

— Взорвём?

— Не торопись умирать истинно живой, — ответил и переключился на внутреннюю связь. Хорошо хоть и на тренажёрах имелся этот обучающий курс, а то бы с неизвестной системой внутрикорабельной связи долго бы разбирались. Всё-таки у каждой расы свои пути развития, есть фундаментальные законы физики, но вот психология, морально-этические нормы, сложившиеся традиции отличаются и отличаются разительно. И на этом я хотел сыграть.

— Внимание всем! Бойцы, слушай мой приказ…

Иса́у Пане́стик находился на капитанском мостике, смотрел на объёмную панораму, где в реальном времени транслировалось расположение кораблей вокруг третьей планеты звёздной системы. Сейчас корабль-матка противника находился на другой стороне и его на панораме не видно, но из постоянных докладов подчинённых, он знал, что происходит в мёртвой зоне действия устройств слежения. Приказ не вступать в бой, полученный от адмирала его не удивил. Умао Витарис в последнее время стал осторожным. Ресурсы на корабле-носителе конечны, но главное конечны представители его расы — коханцы. Их итак изначально было не так много. Ведь никто не ожидал, что во время похода вступят в бой и им придётся отступить, поэтому жизнь каждого коханца ценилась высоко. Ведь именно они составляли основу военно-космического флота. И если удастся избежать сражения, и противник отступит, то это будет победа — великая победа.

До начала второй фазы плана оставались считанные минуты и Иса́у Пане́стик готовился отдать соответствующий приказ очистить коридор для кораблей десанта, что пойдут на планету на единственный, самый маленький континент. Но этот континент будет только началом и со временем они завоюют всю планету. Капитан первого ранга прокручивал в мыслях сумбурное начало захвата планеты, ища в действиях ошибки, и приходил к выводу, что если бы они высадили десант на один континент, а не распыляли силы по всей планете, закрепились на нём, а потом, при участии орбитальной группировки, расширили свои владения, то много потерь можно было избежать, но кто же знал, что аборигены с планеты объединятся с анторсами.

— Капитан, — из раздумий вывел голос помощника, — пришёл запрос от координатора ближней обороны «Охану» с просьбой принять на борт корабль.

— Он повреждён?

— Точных данных нет.

— Соедини его с диспетчером, — коротко ответил капитан первого ранга. Не его это дело вникать в несущественные частности. Совсем скоро начнётся вторая фаза и ему необходимо следить, чтобы противник не открыл огонь по беззащитным кораблям десанта, что совсем скоро выпустит корабль-носитель. А с одним единственным кораблём, которому потребовалась помощь и по какой-то причине тот не может вернуться на базу, туда, откуда стартовал, справится и диспетчер.

— Есть, — послышался ответ помощника, а Иса́у Пане́стик вновь прильнул к объёмной панораме.

Через некоторое время его внимание привлёк ломающийся строй ближней линии обороны корабля-носителя. Но проанализировав происходящее он понял, что освобождается коридор для корабля, что получил повреждения или словил неожиданную поломку. Повреждённый корабль бросало из стороны в сторону, он непредсказуемым образом менял траекторию полёта и от него, ломая и без того сумбурный оборонительный строй, шарахались корабли разного класса, давая свободу для манёвра.

— Что с кораблём, узнали? Какие у него повреждения? Может лучше отдать приказ, пусть воспользуются спасательной капсулой, а не пытаются заводить в ангар? — капитану не понравились манёвры корабля, и он обратился к помощнику.