— Эффект от лекарств будет куда ощутимей благодаря помощи специалистов, — на одном дыхании выпалил Сатана.

Веста перевела испуганный взгляд на Белиала и тут же отвернулась.

— Мозгоправ, — пояснил куда менее оптимистично Сатана. — Для начала.

В подтверждение своих слов он протянул Белиалу заготовленный конверт.

— Здесь вся информация, деньги и… ключи.

— Да брось! — оживился Белиал и заговорил, пускай и шёпотом. — Он же не придёт с проверкой к нам в ад. А ему скажем… Ты чего головой мотаешь?

— Его знакомый… Понимаешь, сын, он обычный смертный, поэтому какое-то время тебе и, если ты пожелаешь, Весте… вам придётся пожить на Земле.

— Ты тоже это видишь?

— Мне соврать?

Веста истошно вздохнула и больше с удивлением, чем отвращением, отвернулась от кровати.

— Ладно, — почесал Белиал затылок. — Не думал, что он забудет про твою лежанку и заставит тебя спать на полу.

— Чего? — тут же обернулась она на него. — То есть тебя смущает отсутствие моей лежанки?

Её истеричный смешок застрял на полпути, стоило Белиалу кивнуть. А когда тот захотел уйти из спальни, она рванула со всех ног и преградила ему дорогу.

— Лежанка? — недоверчиво прожигала она его взглядом исподлобья. — Не цепи вдоль кровати? Лежанка?

Их поселили на востоке Вашингтона. Совпадение то или нет — близ бистро, которое Веста узнала ещё из окна автобуса. И, да, до квартиры они добрались своим ходом, пускай и за бесценок.

Студия сочетала в себе сразу всё необходимое: спальня, гостиная, кухня и совмещённый санузел. Первые три были объединены в одно и обозваны Белиалом «насмешкой», а последнее — «издевательством». Из приятного — балкон. Место без возможности быть обставленным мебелью, но для перекуров подходящее отлично. Условие, правда, одно — если бы Сатана заранее позаботился о сигаретах. Ни в одном маркете, сколько бы Белиал ни пытался, ему не продали сигарет без документов.

— Если верить карте, — прищурился он на два обведённых маркером круга. — Сторонник деда… на соседней улице.

Кивнув самому себе, он убрал её в задний карман и обернулся за плечо.

— Пойдёшь со мной?

— А разве у меня есть проблемы с самообладанием? — задержалась она на входе в ванную комнату. Полотенце с плеча сняла, улыбнулась хитро. И неспешно развернулась к Белиалу, что уже одной ногой покинул квартиру. — Пилюли свои не забыл?

— Я их выбросил!.. — огрызнулся он тихо, однако она услышала.

— Так, может, и к психу не пойдёшь?

— Хорошо, — обернулся он на неё и нарочно медленно принялся поправлять рукава рубашки. — Подготовишь приборы к ужину? Не забудь третий, на деда, ведь то…

— Поняла я! — нахмурилась Веста. — Поняла!..

Он качнул головой и с три-четыре секунды с глупой улыбкой пялился в дверь. А стоило Весте захлопнуть свою, он и вовсе обронил смешок. Лбом упёрся в косяк, глаза прикрыл и прислушался к шуму воды. К горлу, пускай и не сразу, подкатил ком. Однако вырываться наружу тот не спешил. Более того — как бы ни пытался Белиал воссоздать в памяти девичий образ с хвостом, тело его стойко держалось на своих двоих, а тот самый ком медленно сходил на нет.

— Не соврал, — хмыкнул он и до хруста, не рассчитав с силой, дёрнул вниз ручку. — Яблоки эту дрянь быстро вывели.

Веста, что всё это время стояла вплотную к двери и смотрела, как льётся вода в открытой душевой кабинке, тревожно теребила хлястик ошейника. Ей что-то не нравилось, что-то не давало покоя, стоило им порог переступить. Но вот что — никак в голову прийти не могло.

Обычно она не снимала ошейник даже в душе. Теперь же, задумавшись, осторожно положила его в раковину. По шее не сразу, однако достаточно ощутимо пронёсся холодок; мурашки побежали по плечам и лопаткам. И ни горячий душ, ни перенасыщенный паром воздух не смогли их прогнать. Стоит отдать должное и тому и другому — на рассудок они повлияли неплохо, а на настроение — ещё лучше.

Пока Белиал усердно молчал на своём первом приёме, Веста с детским любопытством облазила каждую полку, каждый угол квартиры. А туда, куда рука её не помещалась или не добирался глаз, она засовывала длинную поварёшку и копалась ей в темноте до тех пор, пока паркет не начинал ныть.

Она искала всё — камеры, микрофоны, — любые передатчики. А находила только отраву от мышей, хотя самих грызунов никогда не встречала в многоэтажках.

— На сыр ловить надо, — закатила она глаза, наткнувшись на уже вторую пустую мышеловку. — Сил моих…

Вздохнула, руки отряхнула и подошла к холодильнику.

— И что бы они без меня… делали.

Заулыбалась, себя ладонью по лбу хлопнула, а глазам так и не поверила — весь холодильник сверху донизу был забит бутылками. Как бы ни крутила их, как бы ни вчитывалась в состав — а он гласил о стопроцентном яблочном соке, — так и не поняла: пиво то, сидр, виски или коньяк? С чего бы не сок? Даже от закупоренной бутылки несло спиртом.

Она изучила каждую, поэтому небольшой столик едва выдерживал на себе тридцати литров — Веста подпёрла его собственным коленом. Так в позе «цапли» она продолжила пересчёт.

Белиал вошёл незаметно просто потому, что, уходя, не захлопнул за собой дверь, а Веста этого не заметила. Хотел было исправиться, запереться, однако слишком интересной показалась ему картина: девушка, обмотанная в полотенце, разговаривала с бутылками.

Не отрывая от неё глаз, он наклонился, чтобы поставить металлическую корзину. Опустил её на пол осторожно и предельно тихо. Вот только про ручки забыл — стоило их отпустить, как они звонко упали на металлические прутья и завыли куда громче.

— Наш ужин? — тут же заговорил Белиал, чтобы не показаться подозрительным. — Выходит, я зря старался?

Веста среагировала молниеносно: выпрямилась, отодвинула от себя бутылки и развернулась к мужчине, который с любопытством поглядывал ей за спину.

— Я же не оставил тебе денег.

— Об этом мы обязательно поговорим, — кивнула и тут же нахмурилась девушка. — Но это не моё!..

Резко она махнула за спину и задела сразу несколько бутылок. Ловить не стала — зажмурилась. Однако, открыв глаза после пронзительного воя стекла, обнаружила, что все бутылки целы и невредимы — только валяются на полу.

Пока она хмурилась и с недоверием тянулась пальцами ноги к одной из уцелевших, Белиал взял со стола первую попавшуюся и с полсекунды изучил этикетку.

— Де-е-е-е-ед! — расплылся он в улыбке и закачал головой. — Его превосходные «Адамовы яблочки»!..

Поморщилась, ногу одёрнула и покосилась на Белиала, что уже держал в пальцах пробку.

— Хорошее название? — поднёс он горлышко к носу и прикрыл глаза.

— Ага.

— То-о-оже я придумал, — на выдохе произнёс он.

Веста поджала губы, чуть шире обычного приоткрыла глаза и перевела взгляд куда-то в сторону, чтобы обронить в стену:

— Говорящее.

Её отвлёк звон металла: корзинке вновь что-то не понравилось. Обернувшись на неё, а потом на Белиала, она в очередной раз вздохнула.

— Ты спёр корзинку?

— Я? — обернулся он к двери, отпивая «яблочки». — Она разве не входит в стоимость?

— «В стоимость» чего? — закатила она глаза. — Моего терпения, которое я до…

— Я взял тебе апельсины.

Обронив вздох, Веста в непонимании свела брови.

— Ну-у-у, — вновь отпил он. — Они в этой сетке так на клубки пряжи похожи, вот я и по…

— Заткнись, — прикрыла она глаза. — Я тебя молю.

— А что я сказал-то? Ну, на мячи в крайнем слу…

— Бутылку, — перебила она его, протянув руку. — Дай эту чёртову бутылку.

Только сильнее он стиснул её горлышко пальцами.

— Тебе такое не…

Тихо она чертыхнулась. К столу повернулась, бутылку, что была ближе остальных, открыла и вместе с ней запрокинула голову. Ей удалось отпить немного — Белиал помешал. Чуть не вырвал её из рук и отбросил за спину. И пока та катилась, разливаясь по полу, он свободной рукой сдавливал её щёки.