— Плюй!

— Совсем рехнулся? — испуганно завопила она. — Отпусти!.. Ты!..

— Странно, — ослабил он хватку, однако отходить и тем более отпускать её не спешил. — Пены нет. И ты даже не побледнела.

— Если ещё хотя бы минуту меня так продержишь, — захрипела она. — То перестанешь так яро это утверждать.

Она его оттолкнула, головой замотала, освободившись. И только полностью придя в себя, распробовала приятный кисло-сладкий и вдобавок вяжущий вкус на языке и внутренней стороне щёк.

— Что это за чертовщина?

— Хотел бы я…

— Ну-ка.

Одним уверенным движением она отняла у него бутылку и отпила ещё немного. Заметила краем глаза, как к ней дёрнулся Белиал.

— Что это?

— Яблоки, — пожал плечами Белиал, не сводя с неё взгляд. — Не более.

Недоверчиво Веста посмотрела на бутылку и поднесла её к носу.

— Тогда почему ты так нервничаешь?

Она сделала глоток, второй и передала её Белиалу, который не сразу, но принял бутылку обратно.

— Скажем так, — задумался он с ироничной улыбкой на губах. — Эта штука не прошла клинические исследования.

— И много? Ну… много людей… ну… того?

— Откинулись все, — допил он остатки. — Поэтому отец посоветовал деду повременить с выходом на рынок.

Перед тем как выбросить пустую бутылку, он посмотрел на неё на солнце — стекло потемнело от бликов. Весте было невдомёк, что таким образом он пытался убедиться в подлинности напитка. И если Белиал более не мог найти оправданий тому, что на Весту божественное творение не подействовало, то она причину своей живучести отыскала сразу.

«Стоит рассказать ему, что я не подохну, даже если он очень сильно этого захочет?» — хмыкнула она и вслух произнесла: — Как прошло? Вы уже стали подружками?

Она проследила за тем, как он к столу вернулся, как упёрся в него обеими руками, всё ещё о чём-то размышляя. И хоть он не улыбался, почему-то казался счастливым.

— А-а, это… — поднял он очередную бутылку. — Это… я об этом на трезвую голову говорить отказываюсь.

Часом позже

— Та нет, не так.

Он поставил бутылку на столик, подложил под себя ногу и сел к Весте полубоком.

— Кожура.

— Земляника.

Белиал недоверчиво окинул её взглядом.

— Причём здесь земляника?

— А причём здесь кожура? — пожала она плечами.

Он улыбнулся, качнул головой и продолжил уже не так запальчиво, но с какой-то другой искрой.

— От обычного алкоголя башню на утро сносит, похмелье даже лежачего доконать может. Дед до-о-олго экспериментивал.

Веста поперхнулась, из-за чего чуть облилась напитком. Бутылку далеко убирать не стала. Можно считать, она ей же стёрла все брызги «сока».

— Так и… дальше что?

Белиал хмыкнул и прикрыл глаза.

— Связь со всем этим? — качнула она бутылкой. — Я одна не улавливаю?

— С этим пойлом всё иначе, — потянулся он к столику. — «Адамовы яблочки» исключительны тем, что обладают лучшими свойствами самого крепкого алкоголя. А секрет прост — кожура яблок в составе.

Он засмеялся, подался вперёд, чтобы чокнуться с Вестой, и допил до конца уже второй литр. Девушка же никак не могла осилить первый.

На фоне работал телевизор. И хоть располагался он перед диваном, ни Веста, ни Белиал на него не взглянули ни разу — если не считать самое начало, когда Веста знакомила демона с кнопками на пульте. Поэтому завершение очередного шоу плавно перетекло в начало чёрно-белой короткометражки, а одиннадцатый тост — в попытку сбить с толку собеседника.

— Не поняла, — как-то неискренне улыбнулась она. — За меня? Ты предложил выпить за меня?

— За людишек, — покачал он головой. — За то, что ваше существование скрашивает наше.

Он с ней чокнулся, голову вместе с бутылкой задрал, а Веста, нахмурившись, никак не могла перевести с него взгляд.

— Ты что в виду имеешь?

— М?

Когда он вернулся в прежнее состояние, она заметила, что в его бутылке почти не осталось сока.

— Ты чего такая?

— Какая? — метнула она на него быстрый взгляд.

— Я понял, — заговорил он будто сам с собой, вставая с дивана. — У тебя иммунитет к ядам выработался после того случая на базаре.

Веста молча проследила за тем, как он, шатаясь, подошёл к холодильнику и вытащил из него бутылку.

— Или тебе тоже? — заметил он девушку. — Но только одну. Я ещё не до конца уверен в своей до…

— Ты меня в обслуживающий персонал записал?

— Чего? — настороженно выглянул он из холодильника, держа в руке уже две бутылки. — Ты каким образом к та…

— Забудь, — пускай и натянуто, но она улыбнулась. — У меня уже это… мысли путаются!..

Нарочно она упала плечом на диван, глаза прикрыла и непонятные жесты руками возле головы сделала. Сидела тихо вплоть до возвращения Белиала. А тот ведь повёлся: в очередной раз принялся рассказывать про эффект напитка.

«Полумёртвым он мне нравился больше», — не слушала она его, а просто наблюдала за движением губ.«Теперь же всё вернулось к его любимому состоянию «Я велю, а ты отса…»».

Оживлённо она приоткрыла глаза и замерла.

«Перед отъездом он отлепил пластырь. Зна-а-а-а-ачит… эта отрава ещё в его организме?.. А это зна-а-ачит… что я очень мстительный человек!..».

Она поставила бутылку на пол, забралась коленями на диван и с секунду потупила взгляд на подушки.

«Голова… Что с головой?..».

— … как сейчас.

Весте его голос показался слишком громким, чересчур надоедливым. Наверное, поэтому она не выдержала и обратила внимание на Белиала.

— Ватненько?

Пока она хмурилась в попытке мотнуть головой, Белиал откупорил бутылку и швырнул пробку за плечо.

— Ты же не против?

— Ты… не…

— Завидую, — едва не рассмеялся он. — Меня пока не так ду… ты куда?

Сначала она хотела встать — почти сползла с дивана и даже одной ногой слезла на пол. Вот только из-за того, что то ли голова работала на опережение, то ли из-за морды и слов напротив… её желание мести перевесило все «за» и «против».

«Совсем чуть-чуть»,— подумала она, а вслух сказала: — На кровати. Я забыла… на кровати.

— Что забыла?

Но она только рукой махнула.

— Мне сходить?

Вновь отрицательно.

— Тебе надо сходить?

Задумалась, голову склонила набок и пожала плечами.

— Нам?

— То-о-очно! — кивнула она. — Нам.

Он хмыкнул, поставил бутылку и, поднявшись, с полсекунды простоял с закрытыми глазами.

— У этой штуки… как я мог забыть!..

Тихо рассмеялся. Шаг сделал, а на втором поднял Весту с дивана. Та брыкнулась по привычке, замерла, но ни слова не сказала. Белиал же понёс её на другой конец студии.

— При движениях… вся прелесть напитка раскрывается. Дед это только на четвёртый раз понял, а я…

Он мотнул головой и проскрипел челюстями.

— Я его отцу подливал во время ремонта. Мы до… до…

Рассмеялся хрипло, остановился даже. Веста же, внимательно запомнив его слова, старалась не шевелиться.

— ... до… до сих пор южное крыло не от… отстроили!..

Несмотря на то что каждый шаг становился трудней предыдущего, Белиал всё же дошёл до кровати. Он даже без видимых признаков усталости положил на неё девушку, вот только упал следом: она потянула его за рукав.

Он держался на локтях, которые тонули в одеяле. Жар тела чувствовал и дрожь. В то время как Веста переводила дыхание. Ему бы самому глаза прикрыть и досчитать хотя бы до пяти, но ноги упёрто настаивали на уходе.

— На… д-до было остан… остановиться на второй.

Привстал и тут же был повален обратно девичьей рукой — притянула его за ворот рубашки, а сама место своё уступила. Так, не успел он моргнуть, лопатками оказался приложен к кровати и прибит к ней девушкой, что сидела на его животе.

Она смотрела на него сверху вниз, но до боли испуганным взглядом. Причина? Причина слишком проста — продумывать план нужно было хотя бы до середины. Теперь же каждая мысль пролетала мимо, а невосполнимое желание мести напротив — буквально в затылок дышало и держало девушку за горло.