Она ещё долго бубнила себе под нос — вплоть до самой квартиры. Дёрнула дверь, из-за чего изнутри выпал цветок, и сжала кулаки.

— Работала бы себе спокойно, на кой чёрт ввязалась в это?

Занеся ногу над цветком, она резко отпрянула и присела перед ним на корточки.

— Как была обслуживающим персоналом, так и осталась.

Закрыла глаза, поджала губы и на мгновение отвернулась.

— Да пошёл ты!.. Мне так даже лучше.

Она вернулась в квартиру. Побрела в спальню. И перед тем, как плюхнуться на кровать, не глядя, пихнула цветок к остальным. Вся ирония состояла не в её привязанности к цветам, именуемым «котовником кошачьим» или привычной «кошачьей мятой», а в том, что, заперев дверь впервые, она не впустила того, кто следующие полчаса яростно дёргал ручку.

Утро

— Да где же она!..

Сдунув с лица назойливые пряди волос, Веста в который раз подошла к задней панели телевизора.

— Люди же теряют пульты! — не унималась она, тыча пальцем в пластик. — Я что, одна та… Есть!

С силой она нажала едва заметную кнопку, и голоса из телевизора зазвучали сперва в два, а потом и в три раза громче. Пока она возилась, полотенце с плеча давно упало. Ви даже наступила на него по пути в ванную. И, да, вспомнила об этом, только когда уже была в душе.

Дверь ванной была распахнута, как и створки душевой кабины — всё ради телешоу, на которое Веста подсела за последние пару ночей. Интерес, конечно, был чисто символический, но всё же лучше, чем мыться в гробовой тишине.

Всё она продумала, даже коврик придвинула к створкам, чтобы он впитал воду. Не учла лишь одного. Одного демона со связкой запасных ключей.

Вода шумела вовсю, да и внимание девушки было приковано к разборкам, доносившимся из зала. Поэтому она не услышала, как Белиал открыл дверь, и не услышала, как он уронил ключи, испугавшись её же собственного внезапного крика на всю квартиру.

Сначала он осторожно подошёл к телевизору. Склоня голову набок, в попытке разглядеть позу парня на экране. А когда громкая мелодия сменилась не менее громким закадровым смехом и скандированием «ещё!», Белиал зажал уши ладонями и повернулся к ванной. Сделал неспешный шаг, а на втором выдохе заглянул внутрь.

Её губы шевелились. Глаза были закрыты, так как лицо было обращено к струям воды, а ресницы безостановочно трепетали. А ещё она посмеивалась — видимо, осознавая собственную глупость. Убрав ладони с ушей, Белиал и сам на секунду рассмеялся: она вторила толпе с экрана.

На ходу он стянул туфли, чуть ослабил туго застёгнутый ворот рубашки и, прежде чем войти в кабинку и закрыть за собой дверь, просунул в одно из колец ошейника, всё это время висевшего на крючке, цветок.

Едва Веста нахмурилась и повернула голову на звук, Белиал обхватил её за талию. Прижал к себе крепче, когда она вскрикнула, и приподнял так, что ей пришлось встать на цыпочки.

— Отпусти, тебе говорят! — принялась она колотить кулаками по его рукам. — Ты как вообще сюда попал?!

Белиал подставил лицо под душ и беззвучно рассмеялся.

— Да ты!..

Веста замотала головой, стала озираться, но ничего подходящего поблизости не увидела. Тогда она в сердцах топнула ногой, надеясь задеть Белиала, но и это не помогло. В конце концов, она просто повисла на нём — устанет же рано или поздно. И это сработало. Отчасти.

Он действительно выпустил её. На какие-то четыре секунды. Лишь для того, чтобы снова поймать и развернуть лицом к себе.

— Я сейчас позвоню твоему психу! — фыркала она. — Пусть забирает те…

Он заткнул её поцелуем, от которого она тут же высвободилась.

— А ну, животное, не тронь!

Белиал метнул на неё озадаченный взгляд и снова поцеловал. На этот раз дольше, но пощёчина разрушила всё послевкусие.

— Тронешь меня, — перешла она на злобный шёпот. — И я твоему деду всё-ё-ё-ё расскажу!

Уголки её губ дрогнули в улыбке.

— Всё-всё!

Она придвинулась ближе, упёрлась лбом в его лоб и рассмеялась, хоть и наигранно.

— Что? Неужели уже переду…

Она вновь забила по его спине, когда он вжал её в стену очередным поцелуем.

— Ну уж… нет-нет-нет!

После града ударов он резко оторвался от её губ, но не отвёл взгляда. Сглотнул с трудом, замялся — и Веста это заметила.

— А теперь, — осторожно начала она, — будь паинькой и отой…

Её брови дрогнули, а по лицу расползлась улыбка: Белиал опустился на колени, не отрывая глаз от её губ.

— Уже… ха-ха-ха, — не сдержалась она, рассмеявшись и прикрыв рот ладонью. — Уже лучше! Теперь что де… чёрт тебя!..

Она выпрямилась в струнку и вжалась в стену, едва Белиал коснулся губами места, где чуть выпирала тазовая кость.

— Я не это имела в виду!..

Он стёр капли с её живота тыльной стороной ладони. Стряхнул воду с пальцев, чтобы снова намочить их.

— Завязывай, — неуверенно буркнула она и вздрогнула — то ли от очередного закадрового хохота, то ли из-за прикосновения Белиала. — Это уже не смешно!..

Едва её пальцы коснулись его волос, он прильнул к её ноге. Поцелуй следовал за поцелуем, поднимаясь всё выше по внутренней стороне бедра. Веста задержала дыхание, зажмурилась.

— К-как же с тобой сложно! — оттянула она его за волосы и сползла по стене. Поджала ноги, отвернулась и, уже отдышавшись, добавила: — Собирайся. Пойдём к твоему мозгое… к психу.

Рядом что-то упало — тяжёлое, но мягкое. Краем глаза заметив источник звука, Веста увидела перед собой промокшего до нитки мужчину.

— Ах, да, — хмыкнула она, улыбнулась и снова отвернулась. — Ты уже одет.

— Эй, — прикрыла Веста рот ладонью и наклонилась к уху Белиала, сидевшего на другом конце дивана. — У вас всегда так?

— Как? — ответила за него девушка, чем лишь сильнее насторожила её.

С первых же минут что-то пошло не так. И дело было не в низшем статусе Весты — коим, по сути, обладала и Куганак, — а в том, что та оказалась точь-в-точь тем, кто идеально подходил на роль верной помощницы деда: милая улыбка, чуть наивный взгляд и, казалось, девственная душа.

— Аж тошнит.

— Простите?

— А-а, — хихикнула Веста и переплела пальцы на коленях. — Говорю, съела что-то не то, вот и… Прошу прощения, в общем.

Вновь она выпрямилась по струнке. Расправила плечи, опустила взгляд на плетёные босоножки напротив и довольно громко вздохнула.

— Ла-а-а-адно! — хлопнула себя по коленям Веста. — Разбавим обстановку.

Белиал на неё покосился, мельком оценил реакцию Куганак — та засияла ещё ярче, — и глубже вжался локтем в кожаный подлокотник.

— У его, — указала Веста на Белиала большим пальцем, — друга проблемы.

— У друга?

— Именно! Ох, уж эти друзья! — отмахнулась она и как бы невзначай рассмеялась. — Так вот, проблема в том, что этот самый друг ни черта не смыслит в человеческих чувствах.

Белиал чуть дёрнул подбородком и на несколько секунд прикрыл глаза.

— Но как это…

— Так Вы дослушайте, — зажала Веста ткань юбки пальцами и принудительно растянула губы в улыбке. — Этот друг… говорят, он не так уж плох.

— Так это же отлично! — кивнула Куганак.

— Пиздят, — исподлобья взглянула на неё Ви. — Не поверите.

Диван на другом конце неприятно скрипнул, а девушка напротив поперхнулась и обеими руками схватила со столика стакан. Пока она маленькими глотками цедила воду, Веста успела сменить позу на более вальяжную — откинулась на спинку дивана и взъерошила чёлку.

— Так вот, мне его жалко стало.

— Вам? — на мгновение девушка оторвала стакан от губ.

— Мне? Нет-нет, Белиалу. Поэтому он очень хочет помочь ему… встать на путь исправления.

— Та-а-ак, — кивнула озадаченно Куганак. — Это хороший порыв. Благородный.

— Верно! — деловито вытянула ладонь Веста, а затем прижала её к груди. — Вот только самому ему это будет сделать сложно.

Она задумалась и покачала головой.

— Нет, я бы сказала — невозможно.