Утром даже не вспоминала об этом. После зарядки, душа и завтрака, нас собрали в конференц-зале или в поточной аудитории, если вам больше нравится.
На подиуме появился усач, которого вчера мы видели у капитана. Он хлопнул в ладоши, призывая всех успокоиться, и радостно объявил:
— Дорогие друзья! У нас сегодня будет необычная игра! Она состоит из двух этапов. На первом вам нужно будет проявить свою физическую подготовку, на втором — интеллектуальную. Надеюсь, у вас все получится отлично! Теперь… Вызывать будем по сто человек. Просьба не мешкать, вас много, а времени мало. После выполнения заданий отправляйтесь в столовую, подкрепитесь и расходитесь по кубрикам. Обед, ужин и ночной кефир по расписанию. Постарайтесь пораньше лечь и хорошо выспаться, потому что завтра вас ждет напряженный день. Вам предстоит сделать сложный выбор, а затем вы разъедетесь. Кто на Землю, кто на орбитальную станцию.
— Здесь никто не останется? — спросил кто-то.
— Нет. На Церере очень слабая гравитация и длительное пребывание на этой планете может плохо отразиться на здоровье. Недели вполне достаточно, далее нужно возвращаться к нормальной силе тяжести.
Не дожидаясь следующих вопросов, которых у нас было видимо-невидимо, усач спрыгнул с платформы и упрыгал в неизвестном направлении. Действительно упрыгал, ведь башмаков с магнитными подошвами на нем не оказалось. Надо же!
Тут же по общей связи начали вызывать первых испытуемых, в числе которых был Фил. Потом последовало сообщение для группы номер два, в которой оказались мы с Алей. Помахав остающемуся Малабу, мы отправились на тест в полной уверенности, что он будет проходить в спортзале.
Как бы не так. Нас привели в очень странное помещение. Представьте себе что-то вроде коридора метров пятнадцать шириной и метров пятьдесят длиной с очень высоким потолком, метров под двадцать.
Вдоль всего коридора были прочерчены белые линии, разделяющие пол на цветные полосы: узкие, метра два шириной желтые полосы вдоль стен и широкие зеленая и красная полосы, разделявшие помещение на две части.
— Проходите, разделитесь на две группы и встаньте на красный или зеленый пол, — прогремел механический голос.
Надо же, какую странную озвучку выбрал искин для этого теста! Мы, толкаясь и перемещаясь туда-сюда, выполнили указание.
— Два человека должны перейти с зеленого на красную полосу, — снова прогремел голос.
Кто-то метнулся, переступив через белую полосу.
— Еще один!
Все замешкались, никто не хотел разделяться, видимо, уже сложились дружеские компании. Нам с Алей тоже не хотелось разъединяться. Наконец, кто-то на красной полосе закричал:
— Струнка, иди к нам!
Все засмеялись. Одна из девушек перешла с нашей зеленой полосы на красную.
— Выстройтесь в ряд, друг напротив друга, — снова взревел механический голос.
Опять толкотня, неразбериха, но, наконец, все построились. Напротив меня стоял мощный парень с короткой шеей и толстой костью, напомнивший мне борцов. Рядом с ним, напротив Альки, миниатюрная девушка. Мы все улыбнулись друг другу.
— Задание простое, — проревел голос искина. — Перетащите как можно больше игроков из другой команды на свою сторону. Если обе ноги противника окажутся на вашей стороне, он считается пленником и отправляется на желтую полосу. За ней есть двери, желающие могут сразу покинуть площадку. Выходить за желтую полосу на основную площадку пленникам запрещено. Все ясно?
Мы недоуменно загудели.
— Для этой игры вам следует активировать коммы. Они по-прежнему отключены от общей сети, но на экране будет высвечиваться актуальный цвет: красный у начинающих на красной полосе, зеленый на зеленой. Ясно? — в ответ снова послышался наш невнятный гул. — В момент пересечения обоих ног через белую полосу экран станет желтым, это значит, что вы выбыли из игры вам следует покинуть игровую площадку. Нарушители будут наказаны. Они лишаются права продолжить вступительные испытания.
На этом глухой гул наших голосов взорвался ахами и охами испуга и удивления. Неужели нужно было лететь на Цереру, чтобы вот так легко лишиться возможности поступить в избранный вуз? Или этот запрет касается только тех, кто хочет поступать в Космическую академию? Или в Мировой университет?
Раздалась сирена, от которой заложило уши.
— Игра началась, действуйте, — пророкотал искин.
Все затихли. Что делать будем? Я быстро активировала комм. И правда, экран загорелся зеленым.
Парень напротив меня протянул руку. Какой, он огромный! Дернет на себя, и я сразу окажусь на красную сторону!
Пока разум боялся, организм действовал — не зря я занималась акробатическими танцами — нырок вниз, хватаю мальчика за ноги и тащу на себя. Спасибо, гравитация! Его тяжелые ботинки отрываются от пола, и парень падает на спину. Один ботинок уже на нашей зеленой стороне. Нужен второй?
Дергаю изо всех сил и, вместе с парнем, отлетаю назад, к желтой полосе. Слава моим магнитным ботинкам! А он вот уже весь на нашей стороне!
Ругайся сколько хочешь! Дело-то сделано.
— Прости, друг, иди туда, — киваю ему на желтую полосу. — Не сердись, у меня случайно так получилось, я тебя очень испугалась…
Парень, не прекращая костерить меня, жизнь и судьбу, отходит к стене.
А я вижу ужасное — мелкая девица почти перетащил Альку на красную половину. Караул!
К счастью, она действует по-девичьи: ухватила Алю за волосы и тянет на себя. Я кидаюсь на пол, качусь вперед и дергаю ее за ноги. Взмахнув руками противница, выпустив волосы Али, хлопается на спину. Втаскиваю ее к нам.
Вокруг кипят страсти. Несколько наших уже на желтых полосах у противоположной стены. Вопли, ругань, стоны, визг — гвалт как на птичьем базаре. Большинство просто сошлись в парном противостоянии — вцепились друг в друга и тянут каждый на себя.
Алька кинулась на подмогу соседу слева. На меня вдруг выскакивает Лян Лия. Но сейчас это не важно. Лежа на полу, она пытается зацепить меня за ноги. Хватаю ее за руки и тащу к себе. Ай…
Она все же цепляет меня, я падаю. И вот мы катимся с ней по полу. Не пойму, откуда в ней столько остервенелости?
На помощь приходит Алька — хватает «красную» за ноги и затаскивает к нам.
Лян Лия шипит как рассерженная кошка. Комм на ее руке пылает желтым, но она не унимается, тянет меня непонятно куда. Мы продолжаем кататься по полу, и тут она выпускает мои руки и вцепляется в голову. Еще один поворот, и она ударила меня головой об пол.
— Если не уймешься, тебя вышвырнут! — орет Алька.
В общем шуме ее почти не слышно. Но Лян Лия слышит. Раздраженно выпускает мои уши, поднимается на четвереньки и отползает на желтую зону.
— С-спасибо, — говорю я Альке, пытаясь подняться. Голова гудит.
Когда я встаю, обнаруживается, что битва почти закончена. Сражаться, то есть просто тянуть друг друга за руки, продолжают две пары: в одной парни, в другой — девушки. Остальные либо отправились в столовую, либо наблюдают за происходящим.
Мы с Алькой кидаемся к борющимся. Парни ближе. Вцепляюсь в «своего», тяну на себя, упираясь башмаками в пол. Мы начинаем заваливаться на спину, увлекая за собой противника.
Ааа-ах!
«Красная» девица из сражающейся пары вдруг отпускает свою соперницу, которая отлетает назад. А сама кидается к нам. Один мощный рывок за ноги и оба парня и я с ними перелетаем через белую линию.
Черви тебя сожри!
Поднимаюсь и бреду к стене. Ну надо же, как неудачно! Слышу, как ликует Лян Лия. Вот нехорошая девушка.
Оглядываюсь. Алефтина, умничка! Она втащила девицу из красных на зеленую половину и теперь растерянно оглядывается — она осталась одна, больше ни на красной, ни на зеленой половине никого нет.
Воет сирена и механический голос объявляет, что первый тур сегодняшних испытаний завершен. Всех просят пройти в следующий зал. Мы с Алей выходим в одну из дверей в стене за желтой полосой.
Большой зал. Посредине стоит огромный сундук, вокруг которого крутятся те, кто пришел сюда раньше нас.
