– Знаешь, – с вызовом сказала я. – Давно тебе хотела сказать, что мы поторопились. В мире есть и другие мужчины. Я не хочу зацикливаться только на тебе, – эти слова словно лезвием резали моё сердце.

– Что ты…, – начал он. Я ощутила давление на сознание.

– Ты обещал, – я твердо посмотрела ему в глаза, но голос предательски дрогнул.

– Как пожелаешь, – глухо отозвался он.

Давление ушло. Гордо вздернув нос и стиснув челюсть так что заскрипели зубы, я быстрым шагом прошла мимо Бальтазара, сжав волю и сердце в кулак. Я делаю всё правильно.

«Нет. Только не здесь. Не смей плакать», – мысленно уговаривала себя я, но контролировать свои эмоции уже не было сил. В руках хрустнула упаковочная бумага букета, а на пол полетели несколько лепестков. Я чувствовала, как мою спину прожигает непонимающий взгляд. До боли и крови я прикусила щеку.

БАЛЬТАЗАР

Я смотрел вслед хрупкой ссутулившейся спине и в моей груди разгорался пожар и холодная расчетливость одновременно. Мне показалось, что меня сейчас разорвет или я сойду с ума.

- Девчонка слишком молодая, - промурлыкала Амелия. Змеей её рука скользнула по моей груди. – Опрометчиво было думать, что её не будут интересовать другие мужчины.

- Заткнись, - брезгливо я скинул с себя ей руку.

Повернувшись к Френсису, я спокойно подошел к нему. Наглые белесые глаза смотрели с вызовом. Жгучая ненависть острыми когтями терзала сердце и требовал выхода. С каждым вдохом моё дыхание становилось все тяжелее.

- Что морда такая злая? – ухмыльнулся Френсис. – Ну как? Поджилочки трясутся, что она может остаться здесь?

- Много о себе думаешь, - ответил я.

- Может не стоит? – проблеяла рядом Амелия.

- А ты не лезь! - хором прорычали мы, продолжая буравить друг друга взглядом.

Я не выдержал первым. В следующую секунду я мертвой хваткой вцепился в лацканы его пиджака. Вытянув руку на полную длину, я резко швырнул его к себе. На встречном движении ударил его в челюсть. Френсис согнулся пополам, но устоял. Он не сопротивлялся. Разогнувшись, он начал истерически хохотать. Он глумился надо мной.

- Она придет ко мне сама, будь уверен, - смеялся Френсис.

[1] Лорнет – небольшой театральный бинокль с ручкой

[2] Здесь имеется в виду не имя главной героини, а олицетворенная заря.

АВРОРА

Сил находиться на едине с собой не было. Я, словно ощущала физическую боль от того, что сделала. Никогда бы не подумала, что один человек может быть стать настолько важен. Я не могла стоять, сидеть, лежать, ходить. Все валилось из рук, а мысли то и дело возвращались к той сцене в холле отеля и слезы против воли заполняли мои глаза.

Судорожно глотая воздух, я пыталась остановить подступившую истерику. Я обхватила себя руками и в отчаяние закричала, пытаясь выпустить из себя эту боль. Бесполезно, стало только хуже. Захотелось вырвать себе сердце, чтобы больше ничего не чувствовать. Я зажала себе рот рукой, ловя собственные вопли.

В таком состоянии меня и нашла Дженни. Обычный отельный номер в теплых тонах, теперь казалась слишком безжизненным и холодным, словно тюрьма.

Подруга уложила меня к себе на колени и стала поглаживать мои волосы. Монотонные движения успокаивали. Эмоции поутихли, но слезы продолжали тихо стекать по моему лицу.

– Ты уверена, что этой Амелии можно верить? – мягко поинтересовалась Дженни.

– А сообщение? – всхлипнула я в ответ. – А случай на границе? Все выглядит настолько серьезным, что я не могу ей не поверить?

– Это же князь. Его не так просто убить. Может стоило пойти к нему и всё рассказать? – предложила подруга. – Вы же постоянно ругаетесь из–за твоей импульсивности.

Она была права. Обычно я сначала делаю, потом думаю. Так и сейчас. Я ляпнула это от страха перед сообщением с неизвестного номера. Я была уверена, что он не поверит, что пойдет за мной и я всё ему расскажу, но он не сделал этого. Остался с Амелией. Избегает меня вот уже два дня.

Держать себя в руках я могла только при посторонних, поэтому я так обрадовалась, что Габриэль неожиданно решил нас всех собрать, но было одно «но». Всех, значит всех и Бальтазара тоже.

Я шла на эту встречу, как на плаху. Сердце металось в груди как бешенное. Прячась за спинами ребят, мы зашли в кабинет.

– Отлично. Все в сборе, – сказал Габриэль. – Итак, на недавнем ужине я обмолвился о некой лаборатории. Я уверен, что это дуло рук Белых и там можно найти доказательства. Я хочу собрать группу, чтобы съездить. Это недалеко от границы, где нападавшие с приема «обзавелись» оружием, но уже территория Браувана.

– Я поеду, – тут же отозвалась я.

Я ощутила на себе осуждающий взгляд Дженни, но она меня поддержала:

– Я тоже.

– Тогда и я, – сказал Вэл.

– Езжайте, раз сами вызвались, – кивнул головой Бальтазар и даже не взглянул на меня.

«Ну и катись ты к черту! Как ты мог так просто отказаться от меня?! Как?!» – кричала я про себя.

Я посмотрела на Амелию, которая отрешенно стояла у окна. Создавалось впечатление, что ей и вовсе нет дела до происходящего. Активировав ниточку, я решила попробовать пролезть в её сознание. Почувствовав это, она мягкой походкой непринужденно двинулась по комнате. Никто не обращал на это внимание. Все сосредоточенно обсуждали предстоящую поездку. Якобы случайно, она задела меня, когда проходила мимо, направляясь к дивану и я услышала:

«Молодец. Я уберегу его»

Я мельком бросила взгляд на Бальтазара из–под полуопущенных ресниц. Меня встретили холодные и колючие синие омуты, под которыми залегли глубокие синяки. Словно, между нами, ничего и не было. Захотелось закричать. Обругать самыми гнусными словами, что я знаю. Сломать что–нибудь, желательно ему.

– Для лаборатории нужны соответствующие помещения. Такая масштабная стройка на территории другой страны не прошла бы не замечено. К тому, у нас, они обошлись обычным домом…

– Я знаю, где нужно искать, – в кабинет зашел король.

***

Для оправдания нашего отсутствия был придуман более или менее адекватный предлог – желание посетить знамений каскад водопадов Королевства. До пограничного города мы ехали шесть часов на внедорожнике, забитым всем, что нам может понадобиться.

Машину вёл Джонатан. Как всегда, он был довольно беззаботен. Мужчина весело барабанил пальцами по рулю, но изредка я ловила на себе его обеспокоенные взгляды в зеркало заднего вида. Я же старалась выкинуть из головы все лишние мысли и вести себя сдержано и собрано. Дженни меланхолично пялилась в окно, за которым не было ничего, кроме бескрайних полей и деревьев.

Спустя несколько часов столь увлекательной поездки пейзаж сменился на еще более унылые и обшарпанные домишки. Вскоре показался блокпост и вооруженные люди. Джон затормозил рядом со шлагбаумом и вышел, бросив остальным подождать. Его не было ровно три минуты, после чего мы продолжили путь без каких– либо проблем.

– Так просто? – удивился Вэл.

– Старые знакомые, – усмехнулся Джон.

Объединённое Королевство Эстерия осталось позади. По наводке короля мы нырнули в лес, следом за неприметной грунтовой дорогой. Через несколько километров показалось то, что когда– то было асфальтом. Легче не стало. Джон постоянно ругался, выворачивая руль то в право, то в лево. Вскоре Габриэль сменил его, и мы продолжили ехать. Если верить словам короля, то мы сейчас в серой зоне между двух стран и это дорога позволит нам попасть в Брауван минуя пограничный контроль. Когда стали мелькать заброшенные строения, глядящие на нас своими темными провалами окнон, я поняла, что мы на верном пути.

Из– за горизонта показался намек на рассвет, так неудачно напомнивший о себе. Внедорожник остановился у дома, что сохранился лучше остальных.

– Переждем день здесь, – сказал Габриэль.