Передо мной стоял довольный тролль и какой-то эффектный незнакомец. Проморгавшись, я убедилась, что красавчик в приталенном сером костюме — это действительно Рональд.

Вот это я постаралась с его преображением!

— Мы еще подобрали несколько сорочек, парочку брюк в стиле кэжуал, ну и белье, разумеется, — болтал тролль.

А я смотрела на Рональда во все глаза. Он слушал тролля и время от времени посылал мне рассеянные улыбки.

Я с горечью размышляла о том, что с менее красивым Рональдом мне было комфортнее. А теперь, если нас поставить рядом, мы будем выглядеть как красавица и чудовище! Ну только наоборот. Красавец Рональд и чудовище я.

Рональд что-то сказал мне, но я так погрузилась в пучину своих страданий, что не сразу поняла, о чем он.

— Чего? — переспросила я.

— Заглянем в ресторан? — Рональд поправил лацкан пиджака. — Я ужасно проголодался!

От похода в ресторан я отказалась. И даже сообщила Рональду, что думаю по этому поводу.

— Интересно, как ты себе это представлял? — выговаривала я Рональду, бодро скользя на лыжах в направлении его дома. — Ты — в ресторане в своем новом костюме, а я рядом — в своих жалких одежках?

Рональд подавленно молчал. Зато неизвестный старичок, который шаркал мимо нас по своим делам, счел нужным высказаться.

— Вижу по вашему поведению, молодежь, что вы давно женаты, — сказал дедуля, вообразивший себя мудрецом. — Послушайте совет от старого женатика! Не ссорьтесь и берегите друг друга!

Тоже мне, кладезь мудрости!

Рональд вежливо поблагодарил общительного дедушку за совет, а я, утроив скорость, помчалась вперед.

Красавец-дракон не отставал и по дороге к дому пытался объясниться.

— Ольга, я совсем не хотел тебя обидеть! Ты отлично выглядишь в любой одежде!

Я обернулась и прищурилась.

— А когда я только приехала, ты говорил совершенно обратное. Забыл? Например, что со мной у тебя никогда не получится красивых детей!

— Я ошибался, — заявил Рональд. — Теперь, когда я узнал тебя лучше…

Я только рукой махнула, не желая дослушивать. И так было понятно, что он скажет дальше — что я хороший человек, а внешность не главное, и прочие глупости, которые жалостливые мужчины говорят женщинам, которых не считают привлекательными.

В холле обновленного дома Рональда крутилась Катрин. Увидев хозяина, она стала бурно восхищаться произошедшим с ним переменам и попросила показать все, что мы купили.

На меня больше никто не обращал внимания, так что я без помех поднялась наверх. Стянула промокший серый костюм, который и вправду теперь сидел на мне гораздо свободнее, чем в первый день приезда. С раздражением откинула уродливые тряпки в угол, закуталась в подаренный Дафной халат и решительно потопала в ванную.

У зеркала я сняла халат и мазнула взглядом по своей неидеальной фигуре.

Ну ничего, я вижу это в последний раз!

Наклонившись, я рылась в отсеке шкафчика, в котором спрятала свои магические ингредиенты. Как назло, куда-то запропастилась самая важная составляющая для зелья, которое должно было сделать меня фантастической красоткой.

Я нырнула глубже в недры шкафа, так что снаружи торчала только моя, пока еще пышная, филейная часть.

— Да где же это масло? — проворчала я, совершенно не ожидая ответа на свой вопрос.

Однако ответ все же последовал.

— Что-то потеряли, Ольга?

Это был голос Рональда.

Я взвизгнула, стукнулась головой о стенку шкафчика, распрямилась и кое-как прикрыла самые пикантные места своего тела на манер античных статуй.

Да как же я забыла закрыть дверь!

После удара о крепкую древесину шкафа, в голове бил набат. Я машинально прижала ладонь правой руки к затылку. Мой все еще впечатляющий бюст при этом оказался не защищен от внимательного взгляда хозяина дома.

Снова взвизгнув, я вернула ладонь на место и повернулась к Рональду спиной. И только тогда сообразила, что так, пожалуй, стало даже хуже.

— Ты можешь отвернуться? — прошипела я, повернувшись в пол-оборота.

— Могу, — Рональд послушно шагнул к двери за своей спиной. — Хотя я бы еще с удовольствием посмотрел!

Рональд положил ладонь на ручку двери. Я подумала, что он собирается выйти и отчего-то испугалась.

— Ты меня искал? — торопливо спросила я.

Рональд замер.

И вместо того, чтобы выйти, запер дверь на щеколду.

Я прижалась спиной к прохладной стене, наблюдая как красавец-брюнет приближается, глядя мне исключительно в глаза.

Рональд уперся рукой в стену, чуть выше моей макушки.

— Я тебя искал, — хрипло сказал он и провел мягкой ладонью по моей щеке. — Хотел еще раз извиниться и поблагодарить за помощь.

Я подумала о том, как, должно быть, неприглядно выгляжу на фоне сногсшибательного Рональда. Ну почему я не успела снова превратиться в красавицу до этой захватывающей встречи в ванной?

Чтобы не думать о неприятном, я решила отвлечься. Тем более что для этого имелась прекрасная возможность.

Я положила ладони на грудь Рональда и приподнялась на цыпочки. Он словно только этого и ждал.

Сильные руки сжали меня в объятиях, теплые губы осыпали поцелуями мое лицо. Я обхватила голову Рональда руками и приблизила его губы к своим.

Он был совершенно не против.

Когда мне наконец удалось высвободиться из его жарких объятий, на улицу уже спустились сумерки. Поправляя влажные волосы, я смотрела в маленькое окошко, выходящее во двор. Снег сверкал в фиолетовом полумраке. Мою душу окутало умиротворение, которого я никогда прежде не испытывала.

Рональд обнял меня сзади и сказал:

— Теперь, как честный человек, я обязан на тебе жениться. Надо бы велеть Рафаэлю отменить приезд невест…

Я запрокинула голову и счастливо рассмеялась.

И тут вечернее спокойствие было грубо нарушено. Сначала я услышала характерный автомобильный рык, а потом и увидела вереницу машин, приближающихся к дому.

В дверь ванной постучались.

— Господин Розвинд, вы там?

Рональд впрыгнул в штаны и распахнул дверь. Из-за его бедра я разглядела красную остроносую шляпу.

— Извините, что побеспокоил, — елейным голоском сказал Рафаэль. — Только что прибыли кандидатки в невесты! Все десять.

— Но… Разве они не должны приехать завтра? — растерянный Рональд подтянул штаны.

— Видимо, произошла какая-то путаница.

Рафаэль посмотрел вглубь ванной комнаты, заметил меня и злорадно ухмыльнулся.

— Все десять человек перепутали время? — с сомнением спросил Рональд.

— А это он специально! — вдруг раздался мурлыкающий голос.

Боднув наглого гнома рыжей головой, дверной проем занял Пафнутий.

— Он обзвонил всех кандидаток и попросил приехать прямо сейчас. Я сам слышал!

Рональд нахмурился.

— Рафаэль, это что за самоуправство?

Может, гном и ответил бы что-то интересное, но по дому пронесся все тот же оглушительный звук сирены.

— Нужно встречать невест, — Рафаэль посеменил к лестнице. На площадке обернулся и поторопил Рональда: — Присоединяйтесь, господин Розвинд. Вы же не хотите, чтобы разразился скандал?

Не глядя на меня, Рональд надел рубашку. Зато я сверлила его обиженным взглядом, надеясь, что он найдет для меня хотя бы парочку утешительных слов.

В конце концов Рональд сдался под прицелом моих печальных глаз.

— Прости, Ольга. Не могу я их сейчас выгнать. Разразится поистине ужасный скандал, тут Рафаэль прав.

Я отвернулась, сдерживая рвущуюся наружу злость.

— Тогда я тоже буду участвовать в отборе.

За моей спиной повисла такая тишина, что я решила, что Рональд сбежал. Но когда обернулась, увидела, что он все так же стоит у дверей, а из-за его ноги выглядывает Пафнутий.

— Я и подумать не мог, что ты на такое решишься! — воскликнул Рональд. — Но я буду очень рад. Уверен, ты справишься с испытаниями лучше всех!

— А может, расскажешь мне, что за испытания нас ждут?