— Любая, — кивнул Рональд.

Я перевела взгляд чуть ниже и увидела, что в руках хозяин дома держит упаковку бинтов. Ого! Неужели он искал меня?

Уловив мой интерес, Рональд поспешил объясниться:

— Беспокоился о вашей ноге, Ольга. Вам же еще предстоит сделать много работы — важно, чтобы вы хорошо себя чувствовали!

Объяснение звучало правдоподобно, но покрасневшая физиономия выдавала Рональда с головой. Нет, дело определенно было не только в заботе о моем здоровье!

— А если, например, Катрин захочет стать кандидаткой? Можно?

— Не думаю, что ей этого захочется, — Рональд пожал плечами. — Но в целом — да. И Катрин может попробовать себя в испытаниях.

— А они будут сложными? Испытания?

— Ольга! Я не могу вам этого сказать. А вдруг вы тоже захотите поучаствовать в отборе?

Тон Рональда звучал шутливо. Но лицо оставалось серьезным.

— Я не прохожу по весу.

— Но у вас еще есть время, чтобы похудеть, верно? — обронил Рональд и направился в сторону коридора.

Дождавшись, пока он скроется из вида, я сердито топнула ногой. Попробовал бы сам скинуть семь килограммов за семь дней!

В нашей с Катрин комнате я обнаружила сразу троих — Пафнутия, Дафну и, собственно, саму Катрин. Они болтали и над чем-то хихикали.

В углу комнаты, которую я отмыла собственными руками, я увидела раскладушку. Отлично — какое-никакое, а спальное место!

Катрин вскочила с дивана.

— Ольга, что с тобой?

Три пары глаз смотрели на меня с одинаковой тревогой.

— И чего все так пугаются? — проворчала я.

И пошла в санузел, где хотя бы имелось зеркало.

Увидев собственное отражение, я поняла, почему все так нервничали. Мои мокрые от пота волосы торчали над головой, как будто я была не человеком, а дикобразом. На бледном лице алели рваные пятна. И, самое прискорбное, бородавка на носу увеличилась раза в три. Видимо, ей, как и мне, не слишком нравились интенсивные физические нагрузки.

Тихонько ворча, я вернулась в комнату и попросила у Катрин какую-нибудь просторную одежку. Пока она рылась в своих нарядах крохотного размера, Дафна выскочила за дверь.

И довольно быстро вернулась, волоча за собой халат неопределенного бурого цвета.

— Вот! Дядя в одной комнате хранит всякий хлам. Этот халат, кажется, забыл кто-то из гостей.

Юное лицо гномки выражало сочувствие. Вот чего мне не хватало — так это того, чтобы меня жалели из-за безответной любви!

Из душа я вернулась чистой и мрачной. Бухнулась на раскладушку и заявила:

— Я хочу участвовать в отборе. Но для этого мне нужно скинуть целых семь килограммов!

— Килограммы нужно набирать, а не терять, — назидательно сказал Пафнутий.

— Может, надо питаться только гречкой? — неуверенно предположила Катрин.

Тоже мне эксперты по похудению!

— Да не нужно волноваться, — внезапно заявила Дафна. — Оленька, помнишь весы из моей комнаты? Никаких других весов в доме нет. Так что если кто и захочет проверить, сколько в тебе килограммов, увидит ровно семьдесят пять. Я там подкручу кое-что, и дело в шляпе!

Обнадеженная, я расцеловала Дафну в обе щеки, а гномка крепко обняла меня в ответ.

… Всю следующую неделю я носилась по дому как сумасшедшая. Едва я очистила все комнаты на обоих этажах, как прибыла заказанная Катрин мебель. Пока веселые грузчики расставляли кровати, диваны, столы и прочее под руководством Катрин, комнаты приобрели такой вид, что их пришлось очищать заново!

Маленькая Дафна помогала мне изо всех сил. Она вручную подметала грязь, оставленную сапогами грузчиков, и ругала их за неаккуратность. Мимо прохаживался Рафаэль и вслух сокрушался по поводу зря потраченных денег.

Однажды я не выдержала и сказала:

— Видимо, в ваших карманах, Рафаэль, эти деньги чувствовали себя куда уютнее?

Крутившаяся рядом Дафна опустила голову, пряча улыбку. Рафаэль запрокинул голову и посмотрел на меня снизу вверх.

— Я тебе это еще припомню, — процедил он сквозь зубы и удалился вглубь коридора.

Дафна проводила злобного дядюшку тревожным взглядом.

— Не переживай, — сказала я. — Ничего он мне не сделает!

— Ты плохо знаешь его, Оленька, — гномка покачала головой. — Рафаэль настоящий спец по мелким пакостям!

Все время, пока мы втроем — я, Катрин и Дафна — занимались преображением дома, Пафнутий отсиживался в нашей комнате. Ну большего от рыжего лентяя и не ждали — у него же лапки!

Так что осматривать результаты наших девичьих трудов Пафнутий явился, когда все уже было закончено. Вместе, кстати, с хозяином дома.

Рональд восторгался очень бурно. Ему нравилось все — стены, выкрашенные в персиковый цвет, массивные кровати под балдахинами, широкие туалетные столики, поджидающие кандидаток в невесты.

— Катрин, да вы настоящая фея! — сказал Рональд, закончив обходить дом.

Мы остановились на первом этаже, где тоже навели полный порядок. Комнатки сияли чистотой, в столовой появился огромный стол на двадцать персон и стильные венские стулья.

Мне стало обидно, что Рональд благодарит исключительно Катрин. Как будто мы с Дафной тут вообще не при чем!

— Мы трудились тут втроем, господин Рональд, — твердо сказала Катрин и обвела рукой пространство вокруг себя. — А чистота в доме — полная заслуга нашей красавицы Ольги!

Рональд повернулся ко мне. Ну наконец-то, а то мне уж начало казаться, что длинноволосый дракон меня игнорирует!

— Вы — молодец, Ольга, — произнес Рональд.

Он окинул меня взглядом с головы до ног, облизнул губы и, честное слово, немного покраснел.

— Кажется, вы похудели, Ольга. Вам идет.

Сердце в моей груди затрепетало. Значит, мне не показалось, и я небезразлична своему несостоявшемуся супругу. Иначе он бы даже не заметил во мне никаких перемен!

Я решила поскорее хватать быка за рога. Проникновенно глядя Рональду в глаза, я сказала:

— Господин Розвинд, мне нужно с вами поговорить. Наедине.

Рональд отвел меня в свой кабинет. Тот преобразился не так сильно, как весь остальной дом, потому что у хозяина никак не находилось времени, чтобы освободить кабинет под уборку. Только один раз мне удалось пробраться сюда ранним утром и избавить помещение хотя бы от видимой грязи.

— Как ваша нога, Ольга?

Рональд с воодушевлением пялился на мои ноги. Одеты они были в укороченные обтягивающие брючки, которые раздобыла Дафна.

— Нога? — я вопросительно посмотрела на собственные конечности. — Ах да! Все давно прошло, господин Розвинд. Благодарю за беспокойство.

Я прислонилась к старому скрипучему шкафу и бросила взгляд на хозяйский стол. Там Рональд оставил бумаги, над которыми корпел день и ночь. Белые листы были изрисованы непонятными чертежами и формулами.

— Ольга, вы можете называть меня просто Рональдом. В конце концов, мы же с вами ровня!

Рональд шагнул ближе ко мне, и теперь нас разделяла всего пара шагов. Я чувствовала слабый цветочный запах шампуня и резкий цитрусовый аромат лосьона для бритья.

Я с надеждой смотрела на дракона, который, как мне казалось, уже не скрывает своего интереса. Еще немного, еще буквально пара шажков, и наши отношения перейдут в совсем другой формат.

— Так о чем вы хотели со мной поговорить, Ольга? — Рональд сел за свой стол.

Я разочарованно выдохнула. Неужели у меня просто разыгралась фантазия? Да не может такого быть! Это же уникальная женская способность — мы всегда знаем, когда нравимся мужчине!

— Заранее прошу прощения за непрошеный совет, Рональд. Но как вы смотрите на то, чтобы поработать над своим внешним видом? Ну, перед приездом невест?

Рональд оглядел свою непритязательного вида рубаху и такие же брюки, словно увидел их впервые.

И сказал совсем не то, что я ожидала услышать.

— А когда они приезжают? Невесты?

Я даже икнула от возмущения. Ну как можно быть настолько оторванным от реальной жизни?