— Завтра. Они приезжают завтра.

— Жаль. Значит, времени и вправду немного. И что вы предлагаете, Ольга? По поводу моего внешнего вида?

— Нам нужно съездить в город. Подобрать вам новый гардероб и нормальные средства для ухода за вашими роскошными волосами.

— О! — оживился Рональд. — Вы и правда считаете их роскошными?

— Чистая правда, — подтвердила я, распахнула дверцы древнего шкафа и ткнула в его содержимое: — А вот это все нужно постирать. И спрятать. А лучше — сжечь!

— Вы так думаете?

Рональд протянул руку и потрогал серую рубаху из дешевой ткани.

— Абсолютно уверена, — твердо сказала я. — Вам по статусу не положено одеваться в такое убожество!

— Это Рафаэль выбирал, — словно оправдываясь, объяснил Рональд.

— Я не удивлена! — фыркнула я.

Мой план был прост. Что нужно, чтобы сблизиться с мужчиной? Конечно, провести с ним время наедине. Без недовольных гномов, расторопных девиц и толстых котов, которые только и делают, что путаются под ногами!

Я сбегала за деньгами к Катрин, подкрасила ресницы и губы и полетела вниз по лестнице. Рональд уже стоял в дверях и препирался с Рафаэлем.

— Да я покупал вам лучшую одежду! — верещал гном.

— Ольга считает иначе.

— Да что она понимает, эта авантюристка!

Я пересекла прихожую и похлопала Рафаэля по плечу.

— Уважаемый Рафаэль! Совсем забыла вам сказать. Подготовьте для меня к вечеру финансовый отчет. Ну, скажем, за год. У меня хорошее экономическое образование, а господин Розвинд желает разобраться в своих финансовых делах!

— Это правда? — Рафаэль заискивающе взглянул на хозяина. — Дорогой Рональд, неужто вы мне не доверяете?

Глядя куда-то в стену, Рональд заверил огорченного гнома, что дело вовсе не в недоверии. Сказал, что он просто захотел навести порядок во всех аспектах своей жизни, коль уж ему, Рональду, совсем скоро предстоит жениться.

— Но я уверен, Рафаэль, что с вашим отчетом все будет в порядке, — скороговоркой произнес Рональд и выскочил за дверь.

Я ухмыльнулась, глядя на Рафаэля. Всем своим видом я демонстрировала, что не разделяю оптимизма нашего хозяина и уверена совершенно в обратном — наверняка в гномьем отчете я обнаружу, что Рафаэль натурально грабил своего наивного работодателя!

В городок мы с Рональдом отправились по уже знакомой мне дорожке. Как истинный джентльмен, Рональд двигался впереди, утаптывая лыжню. Я следовала за ним, стараясь не отставать и не пыхтеть слишком громко.

Видимо, благодаря ежедневной беготне на лыжах вокруг дома я в конце концов приноровилась к быстрому темпу моего спутника. Дыхание выровнялось, пульс успокоился, и я принялась расспрашивать Рональда обо всем, что видела вокруг.

Он охотно рассказывал про северный климат, про местные деревья и животных, населявших здешние леса.

— А ты знала, Ольга, что самая обычная белка может обеспечить себя пищей на три месяца, потратив на это всего один день? — вопрошал Рональд.

Или:

— А тебе известно, что лучшую бумагу, которой ты наверняка привыкла пользоваться, делают из еловой древесины?

На каждый озвученный Рональдом факт я отвечала восторженными охами. В общем-то, многое из того, что он говорил, я знала еще со школьных времен. Но в мои планы не входило блеснуть эрудицией и побороть умного дракона в интеллектуальном поединке.

Нет, я рассчитывала на совсем другое.

И мои расчеты полностью оправдались.

Шагающий впереди Рональд оборачивался все чаще и выглядел все довольнее и довольнее. Я добилась, чего хотела — мое восхищение его недюжинным умом окончательно растопило сердце Рональда.

В городке, где мы недавно побывали с Катрин, я перехватила инициативу в свои руки. И повела Рональда в запримеченный мной еще в первый визит салон красоты под скучным названием «Ваш стиль». Выбора у нас в любом случае не было — Катрин сказала, что здесь это единственное подобное заведение.

Зато, как я выяснила у Рональда по дороге к салону, сам городок носил название отнюдь не банальное. Холодрынск — это надо же такое придумать!

В салоне нас встретила пухленькая смешливая девушка в остроконечной черной шляпе. Тоже ведьма, догадалась я.

Когда мастерица, представившаяся Эльзой, сдернула шляпу с головы, мне захотелось схватить Рональда и увести его подальше от салона.

Черные волосы Эльзы торчали в разные стороны, как иголки у взбешенного дикобраза.

— Не переживай, — по-свойски подмигнула мне растрепанная девица. — Это всего лишь неудачный эксперимент. А так я в совершенстве владею магией красоты. Единственная во всем нашем мире!

Я подавила завистливый вздох. Ведь я тоже отлично владела этой магией, вот только использовать ее мне было запрещено.

— Кстати, — Эльза пощелкивала ножницами в руках, осматривая Рональда, — вы же понимаете, что уникальные услуги стоят соответственно?

Эльза назвала сумму, и я закашлялась. Да если бы я открыла здесь конкурирующий салон, то стала бы обеспеченной дамой в считанные месяцы!

Рональд покосился на меня, без слов спрашивая мое мнение. Я кивнула. Дело того стоило.

Эльза усадила Рональда в кресло, спиной ко мне, и принялась за работу.

Я невидящим взглядом смотрела в зеркало напротив и размышляла. А так ли я хочу вернуться назад, в теплую Агнисару? В этом холодном мире, в Нордхейме, я могла вполне неплохо устроиться.

А если в мои планы больше не входит возвращение домой, значит… Это значит, что я могу использовать любую магию, какую только заблагорассудится!

— Любуйтесь! — воскликнула Эльза спустя минут тридцать и повернула кресло с Рональдом ко мне лицом.

— Очень неплохо!

Я одобрительно кивнула, изучая похорошевшего Рональда. Его щеки украшал здоровый румянец, с лица исчезли морщины и мешки под глазами. А сами глаза сияли, как у ребенка, получившего нежданный подарок.

Рональд тряхнул пышными волосами, которые Эльза убедила его чуть-чуть укоротить. Восхищенно взирая на кудлатую мастерицу, он сказал:

— Ваша работа определенно соответствует названной цене!

Рональд встал и энергично пожал руку Эльзы. Та польщенно хихикнула.

— Только мне показалось, что дело двигалось слишком медленно. Насколько я знакома с магией красоты, управиться можно было раза в три быстрее! — чуть-чуть надменно произнесла я.

Улучшенный Рональд вышел таким красавцем, что я никак не могла сдержать рвущуюся наружу обиду. Теперь в него без памяти влюбятся все десять невест, которые прибудут на отбор уже меньше, чем через сутки!

Разумеется, высказать свою горечь лично Рональду я не могла. Так что досталось ни в чем не повинной Эльзе.

— Я старалась, как могла, — Эльза поджала губы и высвободила свою руку из ладони Рональда.

— Все просто отлично, — заверил ее новоиспеченный красавец, бросая на меня предостерегающие взгляды.

Гордо распрямив спину, я прошествовала к выходу из салона.

— Зачем ты обидела девушку, Ольга? — хмурый — но все равно потрясающе красивый — Рональд нагнал меня на крыльце. — Неужели хотела сбить цену?

— Нет.

Я пошагала сама не зная куда. Лишь бы не торчать рядом с этим дурацким салоном.

— Тогда что? — не отставал спешащий за мной Рональд. — Тебе не понравился результат?

Вот же зануда!

— Нам нужно обновить ваш гардероб, — заявила я и ткнула в сторону вывески, на которой было написано еще одно неоригинальное название — «Мир одежды».

Зато сразу все понятно.

Когда мы вошли в магазин, мне там сразу понравилось. В первую очередь потому, что продавцом в нем служил зеленокожий носатый тролль, а не какая-нибудь смазливая девица.

Я передала Рональда троллю с рук на руки. Он заверил меня, что совсем скоро я не узнаю своего спутника и повел Рональда к манекенам, наряженным в разнообразные мужские костюмы. Я упала в кресло для посетителей и прикрыла глаза.

Пока старательный тролль подбирал моему хозяину подходящий гардероб, я успела задремать. И очнулась, услышав рядом деликатное покашливание.