Я посмотрела вниз, протерла глаза и глупо спросила:

— А что, гномы тоже существуют?

Перо на красном колпаке маленького человечка задрожало. Он поднял на меня смуглое лицо и сказал загадочную фразу:

— Наберут всяких дур по объявлению!

— Извините, господин гном, — мурлыкнул Пафнутий. — Мы с моей спутницей пережили неприятное путешествие. Теперь она несколько дезориентирована. Не подскажете ли, где нам расположиться? Ну и пообедать заодно, чтобы дважды вас не тревожить!

Ай да Пафнутий, ай да дипломат!

Гном смягчился. Снова запрокинул голову — ростом бедняга был мне до талии, точнее до того места, где раньше у меня имелась тончайшая, обхватом в эталонные шестьдесят сантиметров, талия. В общем, гном всмотрелся в мое лицо и сообщил:

— Господин Рональд вас уже ожидает. Правда, про котов нас никто не предупреждал.

— Так вышло. — коротко пояснила я.

Ну а что еще я могла сказать? Будь моя воля, я бы ни за что не поволокла с собой Пафнутия. Потому что кое в чем отец был прав — рыжий кот был бесполезным и ленивым существом. Да-да, прямо как я. Так что я предпочла бы в компанию кого-то более трудолюбивого.

Такого компаньона, который хотя бы не поленился прочитать весь этот огромный договор, который я продолжала прижимать к своей груди.

— Родители нарекли меня Рафаэлем, — важно сказал гном. И, поманив нас за собой, пошел по темному коридору.

По дороге Рафаэль щелкнул выключателем, и коридор осветили тусклые лампы. От чего стало только хуже — я заметила обшарпанные стены, выкрашенные лет сто назад зеленой краской тоскливого оттенка. Пол под ногами был таким грязным, что невозможно было определить его изначальный цвет.

Да что тут у них происходит? В мифах ничего не говорилось о нищих драконах, живущих в грязных домишках! Однако я, похоже, попала именно к такому.

Рафаэль довел нас до самого конца коридора, трижды стукнул в перекошенную деревянную дверь и, не дожидаясь ответа, вошел. Мы с Пафнутием, разумеется, юркнули следом.

— Господин Розвинд, — Рафаэль подергал себя за бороду и продолжил скучным тоном: — Дама, которую вы ожидали, приехала! Правда, вместе с котом. А про котов в объявлении ничего сказано не было, прошу заметить!

Я нервно почесала нос, попутно обнаружив на нем бородавку. Ах, ну да, я же свела бородавки магией красоты еще лет в двенадцать…

И все же — о чем болтает этот гном? О каких таких объявлениях?

Мужчина, сидевший у окна, поднял голову. Однако, подумала я. Мифы о драконах снова наврали.

В мифах говорилось, что драконы — невероятные красавцы. Все до одного.

И, видимо, только мне в будущие мужья досталось досадное исключение.

Господин Розвинд посмотрел прямо на меня, и я смело встретила его взгляд. Кожа на лице дракона имела прискорбно нездоровый оттенок, лоб прорезали глубокие морщины, под глазами темнели круги.

— Ступай, Рафаэль, — сказал Рональд и сложил руки на груди. — Благодарю за службу.

— Рад, служить, господин. Гномы всегда отрабатывают деньги, которые им платят.

Я проводила Рафаэля взглядом. Честный гном! Ну-ну. Да всем в мире известно, что из себя представляет этот народ! Во всяком случае, известно всем в моем мире. Из древних мифов, разумеется.

— Полагаю, я должен очертить круг ваших обязанностей, — сказал Рональд, когда шаги Рафаэля стихли в коридоре.

Обязанностей? О чем это он?

Рональд тряхнул головой, и по его плечам рассыпалось целое облако черных волос. А вот волосы у дракона были что надо — густые, блестящие, словно их обладатель пользовался самыми дорогими средствами для ухода. На мой взгляд, с распущенными волосами Рональд похорошел — даже его небольшие карие глаза вдруг выразительно засверкали.

Однако сам будущий муженек огорчился. Вскочил на ноги, заглянул под стол, горестно вздохнул и стал озираться по сторонам. Темные пряди струились вокруг его стройной фигуры, и я была вынуждена признать, что в этот момент Рональд действительно смотрелся настоящим красавцем. Хоть и не был здоровяком атлетического телосложения, каким полагается быть дракону, если верить все тем же мифам, которые я изучала в школе.

— Вечно я ее теряю! — Рональд покачал головой и снова нырнул под стол.

— Кого? — мурлыкнул любопытный Пафнутий.

Я думала, Рональд удивится говорящему коту. Но тот и бровью не повел.

— Резинку для волос, будь она неладна, — рыкнул Рональд. — Гномы покупают для меня самые дорогие, самые крепкие резинки, но даже они не способны удержать эту гриву!

— Так может ее обрезать? Эту гриву? — предложил Пафнутий.

— Еще чего! — возмутился Рональд. — Коротко стриженый дракон — это так неприлично…

— По-моему, господин, вы слишком старомодны.

Пока дракон и кот вели эту содержательную беседу, я в задумчивости смотрела под стол. Там, на самом видном месте, лежала резинка для волос вызывающе алого цвета.

Ну мужчины! Все одинаковые, даже драконы. Вот как можно не заметить вещь, которая лежит прямо у тебя перед носом?

Я шагнула к столу, наклонилась, ойкнула, подняла резинку и распрямилась. Выяснилось, что наклоняться мне нелегко — со своими новыми объемными формами я несколько растеряла прежнюю гибкость.

— Не это ищете? — я покрутила перед собой резинку.

Кстати, сделана она была из самой что ни на есть дешевой синтетики. Я бы в жизни не позволила, чтобы что-то подобное коснулось моих волос.

Ну гномы, ну пройдохи!

— Благодарю, — обрадовался Рональд. — Хорошо, что вы немедленно приступили к своим обязанностям. Как вас там? Кажется, Катрин?

— Ольга, — поправила я. — Скажите на милость, о каких обязанностях речь?

— Ольга так Ольга, — легко согласился Рональд, убирая волосы в хвост. — Это вопрос не принципиальный. Все равно я вряд ли запомню ваше имя, так что откликайтесь на любое. А про обязанности — ну они будут самые стандартные. У гномов, как вы наверняка заметили, есть проблемы с уборкой. Так что в доме нужно навести чистоту. И поддерживать ее, конечно. Помыть, постирать. Ну и все такое. Да что я вам объясняю, вы в этом разбираетесь гораздо лучше меня!

От злости у меня запылали даже кончики ушей.

— С каких это пор жена дракона обязана становиться прислугой?

Рональд плюхнулся на свой стул.

— Жена? О чем вы?

— Вы разве не ждали приезда будущей супруги.

— Ждал. Но при чем здесь вы? Гномы также подавали объявление о вакансии служанки, вот и… Погодите, как вы сказали, вас зовут?

— Ольга, — повторила я, с удовольствием наблюдая, как вытягивается лицо Розвинда. И добавила: — Ольга Романова.

Рональд прищурился, разглядывая меня. Я сложила руки на груди, надеясь, что мой вид выражает глубочайшее презрение.

— Но позвольте, — Рональд облокотился на стол и мигом перестал походить на растерянного чудака. Темные глаза полыхнули ярким огнем, зрачки вытянулись, в голосе зазвучала сталь. — Я видел молодую госпожу Романову, когда ей исполнилось восемнадцать. И потом каждый год тайно посещал Агнисару в день ее рождения. И могу со всей уверенностью заявить — вы совсем на нее не похожи!

Я шумно выдохнула. Как много мне предстоит объяснять будущему супругу!

Но он оказался довольно сообразительным.

— Магия красоты, — коротко сказала я.

И лицо Рональда тут же осветило понимание.

— Вот оно что, — он откинулся на спинку стула и теперь смотрел на меня чуть ли не с отвращением. — А говорят, обычно особы королевских кровей не ищут легких путей. Но вы не из таких, верно, Ольга?

Этот риторический вопрос ответа явно не требовал. Закусив губу, я продолжала смотреть в глаза надменному дракону.

— Если вы думаете, что осчастливили меня, Рональд, то глубоко ошибаетесь, — выпалила я. — Хотите правду? Я вообще всю жизнь считала, что вы — выдумка. И никогда, слышите? Никогда не хотела стать вашей женой!

— Ну тогда и я скажу вам правду, — Рональд обошел стол и встал прямо передо мной. Мне приходилось запрокидывать голову, чтобы смотреть ему в лицо. — Я тоже не хочу, чтобы вы стали моей женой. Мне нужны красивые наследники. Но с вами эта цель вряд ли осуществима.