Я уже расположилась в своей палатке, приодевшись в брюки и кофту, и собиралась укладываться спать, когда вернулись разведчики. В целом их не было около десяти часов. Подскочила с одеяла, плотнее укутываясь в кофту, и отправляясь к костру, чтобы не пропустить новости. Если они нашли проход через горы, то это меняло дело и подтверждало все наши теории.

Звонкий голос Алена услышала издалека. Рядом с костром уже собирался народ, разбуженный суетой и громкими голосами.

- Там настоящие ворота между двух гор. Сейчас они открыты, но когда-то они служили рубежом в долину. Огромные золотые ворота до сих пор сверкают на солнце. Мы дошли до конца прохода. Сумели расчистить два небольших завала. Там точно никто не ездил много лет. А вот по ту сторону на входе в долину мы нашли свежий костер. Кто-то затушил его перед нами. Как думаете, это потомки великих магов или все же каким-то путешественникам удалось попасть на остров.

-Тогда они одичали без Цивилизации.

Действительно, не построили или не отремонтировали свой корабль. Не попытались связаться с материком.

- Или им настолько здесь понравилось и нас могут встретить пушками.

Мы выставили лишь один одинокий пост на ночь, уверенные, что остров не населен. Мужчины кинулись организовывать защиту, а я тихо ушла к своей палатке. Что нам принесут эти известия? Чем обернется встреча с местными? У самой палатки столкнулась с капитаном. Он было подхватил мою руку и потянул к палатке, я аккуратно вернула свою конечность. Попыталась отсрочить неизбежное.

- Надо предупредить матросов на корабле, что к ним могут пожаловать гости. Думаю, вы не захотите остаться без плавательного средства.

Он неожиданно притянул меня к себе, одаривая страстным поцелуем. Все закончилось также резко, как и началось.

- Я не прощаюсь. И эта отсрочка только на сегодня. Завтра ты не сможешь избегать моего внимания.

Угукнула и отправилась спать. Сладко засыпая под приятное томление, дала себе обещание разобраться с мужчиной много быстрее, чем я увязну в провальных отношениях.

Любовь зла, полюбишь и козла. Несмотря на предательство графа, его странные планы на меня, я всю ночь видела его во сне. И когда меня разбудил Гур, чувствовала себя совсем не отдохнувшей. Чтоб ему икалось! На импровизированной кухне уже народ завтракал. Присоединилась к ним с неохотой. Но прекрасный кофе взбодрил и придал силы. Я как раз слушала рассказ матроса Перив. Они вчера нашли необычное растение с запахом кофе. Подозрительно принюхалась к кружке. Мои метания заметила Кариса.

- Не боись, я вчера Перив заставила самого испить напиток богов и ничего дожил до утра.

Вздохнула с облегчением, сделав себе зарубку на память. Не тянуть ничего в рот, пока не удостоверюсь в безопасности. На всякий случай кинула простое заклинание на яды. Ноне смогла удержать его, так как над ухом раздалось.

- Доброе утро, милая!

Чтоб тебя! Хотелось вылить этот сомнительный напиток на голову капитану, но столкнулась с улыбками всего нашего маленького отряда. Лишь брат не улыбался, понимая, что мне придется тактически отступить. Объяснять всем, почему я отталкиваю Рикальса, или графа Туманного не представляется возможным.

- Может и доброе. Меня тут с утра напоили невесть чем. А вы спугнули мое заклинание проверки.

- Прости, давай я сам проверю.

И он выхватил кружку из моих рук. Отпил половину и с удовольствием продемонстрировал, как нюхает аромат кофе. С сомнением покосилась на мужчину. Он же демонстрировал довольство, не сразу снизошел до объяснений.

- Материк лишился когда-то поставок этого чудесного напитка. Поговаривали, что его секционировали маги Ледяного острова. Даже при транспортировке кофе не теряет свой аромат. Я сам вчера разрешил добавить его в рацион. Если его магические свойства не улетучились с годами, то он восстанавливает магию и силы, что очень удобно в походах, - он отсел от меня, давая пространство и возможность дышать, - через час выдвигаемся в сторону скрытой долины. Пойдут те, кто способен держать оружие. Остальные ждут моего вестника. Если велю убираться, то вы бросаете все и мчитесь к кораблю, - капитан странно посмотрел на меня, - вас, леди это касается в-первую очередь. Дети должны расти в безопасности. У моего помощника на этот случай имеются распоряжения. Прошу неукоснительно следовать им.

Все согласились и принялись помогать со сборами небольшому отряду. Гур попрощался со мной так, будто видится в последний раз. Обнял и велел.

- Не артачься. Капитан в таких делах не первый год. Если придет вестник, собирай отряд и уходите к морю.

Мне все это не нравилось. Какую опасность они предвидят? Или не говорят нам всего? Разве местные не будут рады тому, что у них появиться связь с материком? С трудом верилось, что на острове остались потомки магов. Скорее сюда занесло какую-то экспедицию мы встретимся с выжившими. Раз они умеют разводить костер, значит не совсем одичали.

Несмотря на эти мысли, незаметно поддалась общему настроению. В груди разрастался ком тревоги. На всякий случай попросила трех оставшихся матросов собрать самое необходимое для марш-броска. Обедали и ужинали почти в молчании, переговариваясь только необходимости. Так как в лагере нас осталось немного, ночью решили дежурить по очереди. Но когда вокруг наступила ночная темнота в воздухе перед моим лицом заискрило. И мне на руки с пилотировал магический вестник. От него повеяло магией капитана и я, раскрыв письмо, принялась зачитывать его вслух.

- Опасности нет, но есть необъяснимые факторы. Выдвигайтесь с утра по моим сигналкам. Будьте осторожны. Вдруг нас пропустили, а на вас нападут.

И никаких больше объяснений.

Мы долго совещались, но большинством голосов решили отправляться с утра. Народ верил в капитана и не мог предположить, что письмо нас заманит в ловушку. Ночь прошла спокойно, но все дружно поднялись засветло. Позавтракали кашей, скрутили палатки, собрали вещи, коих набралось больше на каждого. Так как я не могла позволить себе нести больше своей сумки, предложила подпрячь Бурана. Да простит меня Гур. Его конь послужит нам тягловым транспортом. Матросы ловко смастерили волокуши и загрузили на них основную поклажу.

С такой подготовкой мы двигались довольно быстро. Как умудрился капитан организовать сигналки, но мы не разу сбились, ориентируясь на красные вспышки, приведшие нас к тому самому проходу в горах. Уже на подходе почувствовала неладное.

- Стоять!

Остановился только Буран. Он хоть и гнал вперед, идя к своему хозяину, все же не был лишен здравого смысла. Остальные лишь покосились на меня и шагнули в туннель. Туда достаточно попадало света, и я заметила желтую сигналку. Будто совсем недавно капитан передумал и теперь предупреждал об опасности. Попятилась назад, распрягая коня. Уходить верхом сподручнее. Через минуту весь отряд исчез из поля зрения. Осторожно шагнула за ними, приготовив единственное отработанное смертельное заклинание. Если на нас напали, то хотя бы успею обезвредить парочку.

Образ противника представлялся слабо. Но они ведь не ждут от девки нападения? Взгляд выхватил женщин, семенящих за матросами. Их спины были ровными. Пока они не заметили опасность. Через мгновение картинка изменилась. Откуда-то из стен на них посыпались нападающие. То, что это люди, не было сомнений. Но выглядели они жутко. Исхудавшие, с длинными конечностями и руками, они напоминали обезьян. Если бы не одежда на их телах, скрывающая наверняка болезни и деформацию, то за людей их и не приняла вовсе.

Отправила в полет смертельное заклинание, целясь в тех, что свисали с потолка туннеля. Затем, не раздумывая туда же отправила ловчую сеть, подкрепляя морозной силой. Замерла от наступившей тишины, только в этот момент поняв, что шумом послужил визг нападавших. Прежде чем отправиться осматривать результаты, немного выждала. Вдруг в сеть попали не все и на меня выскочит еще парочка диких аборигенов.

Прошло прилично времени, и я осмелилась пойти туда, чтобы проверить. Так как никто из наших не встал, предположила, что они тоже угодили в мою сеть. Как их доставать, подумаю позже. Сейчас важнее понять, всех и я обезвредила. Буран тихо ступал за мной. Лишь негромкий перестук копыт выдавал его. От того, что он прикрывает спину, было немного спокойней.