- Думаю, здесь нет дорог, но лоза нас приведет куда-то.

Мужчина фыркнул, как совсем недавно его конь, но больше вопросов не задавал. Мы успели перекусить пирожками, которыми нас снабдила Буса. С утра к ней приходили деревенские и угостили вкусностями. И нам перепало от их щедрот. Чтобы морс не остыл на морозе, Буса заботливо завернула крынку в полотенце. Попили мы попили его дважды, а справлять нужду было негде. Не останавливаться же посреди леса!

- Гурах, а если мы не выедем из леса до ночи?

- Организуем стоянку. Лучше бы ближе к тракту, а в таких местах и дикое зверье может быть. Говорят, что и барсов, и дактов можно встретить.

Вздохнула тяжело. Местные барсы превышали земных в размерах. Они больше в два раза. А уж дакты – это среднее между медведями и лосями. Огромные рога, клыки – хищники. Были на Севере и лисы, волки, зайцы, напоминающие земных, только с небольшими отличиями. И птицы здесь водились крупнее. Живя в столице, иногда бывала в разных уголках империи, потому и знакома с фауной этого мира.

Через пять часов, когда я уже и зарядку поделала в телеге, в который раз поразилась выносливости местных мужчин, посожалела, что пока не имею представление как использовать пробудившуюся магию, мы выехали на заснеженную поляну. Но не это было главным. На ее краю стоял большой бревенчатый дом. Нас вынесло к ведьме? Она нам поможет?

Гурах велел ждать его и если не вернется через минут пять уезжать отсюда. Перелезла на козлы, подхватив поводья и замерла в ожидании. Хотя опасности я не чувствовала. Наоборот, это место притягивало своим спокойствием и тишиной. Даже с этой стороны поляны услышала стук кулаков мужчины. Никакой тебе ограды, сразу смог пройти к дверям дома.

Рассматривала лаконичную простоту лесного дома и прислушивалась к происходящему. Дом был построен из огромных вековых деревьев. Такой и века простоит. А может и уже простоял.

Двери отворились, выпуская наружу высокого беловолосого мужчины. Еще один блондин или все же он стар и сед.

Гурах громко поприветствовал хозяина и попросил о помощи.

- Мы заплутали в лесу. Не знаете как выехать к тракту на Бург? Или может можно переночевать на вашей территории.

Столкнулась с любопытным взглядом мужчины. Он умудрился за мгновение рассмотреть меня.

- Я хозяин этой земли. Зовите меня Илсом. Пущу вас в дом. Не дело молодой магически шататься по лесам в ночи, тем более с такой сладкой магией, - Гурах отшатнулся от него, а я представила самое страшное, как нас заманивают плюшками и приносят в жертву. Мужчина вдруг рассмеялся, - не бойтесь. Я хоть и не рад чужакам, но иногда могу и пообщаться со случайными путниками. Да и девочке нужна помощь. Кто как не единственный маг с даром Артара поможет ей.

Кивнула Гураху, чтобы принимал приглашение. Богиня привела меня к магу, знающему о моем даре больше других. Тот поблагодарил хозяина и вернулся за мной, провел Бурана в поводу к дому и вежливо спросил, где распрягать телегу. Маг рассмеялся, видимо отвык решать повседневные заботы, но ответил.

- Девочку проведу в дом, а ты езжай за дом. Там у меня и конюшня и загон. Сейчас подойду, - спрыгнула при помощи своего стражника с телеги и смело пошла за магом. Он открыл дом и зашел первым, поясняя, - сейчас такие дома не строят. У него есть своя душа. Должен почувствовать, что вы мои гости.

В доме было тепло, сняла поднадоевший тулуп. Маг помог разуться, повесил тулуп на вешалку, сапожки поставил в нишу, а я рассматривала гостиную. Внутри дом выглядел больше. Большая гостиная, являющейся и столовой, несколько дверей в комнаты, коридор из которого доносились запахи кухни, лестница на второй этаж. Мужчина пригласил отдохнуть в кресле у камина, пообещав вернуться и обустроить мой ночлег, накормить нас.

Он ушел, а я пригревшись, прикрыла глаза. Все не так уж и плохо. Время все расставит на свои места.

От автора:не забывайте подписываться на автора, чтобы не пропустить скидки или новости.

Они зашли в дом, громко разговаривая. Обсуждали плюсы уединенной жизни. Не услышала в словах Гураха настороженности. Значит нашли общий язык. Не торопилась открывать глаза до конца, млеть в тепле было намного приятнее. А они же сейчас потащат меня в кухню, еще вспомнят, что я женщина, придется накрывать на стол. Запахи, раздающиеся со стороны кухни, успокаивают хоть тем, что готовить мне не придется.

Но все раскрыла глаза широко, неприглядно приоткрыв рот. Маг скинул меховой капюшон, медленно снимал дубленку, будто играя на публику, открывая свою внешность. Он был похож на графа Туманного и именно на старшего брата Салея. Малакар имел темные глаза, эти оба серые, словно стальные обелиски.

- Илс, кто ты? - вырвался вопрос. Я слишком слаба, позабыла о мерах предосторожности. Надо было приглядеться, вдруг он скрывается и нам не хотел открываться.

- Илс Туманный. Папочка двух шалопаев. Не думала же ты, что мальчишки родились от святого духа. Что ж раз такое дело, расскажи ка мне, что делает истинная моего старшенького в этой глуши.

Все это слабо представлялось. Ходили слухи, что отец братьев канул в небытие, когда они были еще маленькие. Прошлый граф Смерч помогал их матери воспитывать сыновей.

- А вы, что тут делаете? Магию осваивали?

- Какая умненькая малышка, - он расселся в кресло, придвинув его к камину. Глянула на Гураха, тот тоже разделся, но не торопился обустраиваться, а в напряжении встал позади меня, - что ж, выложим все карты. Я расскажу немного о себе. Ты о себе. Особенно меня интересует, как у тебя в такие годы проснулся редкий дар богини.

Выдохнула. Может все и обойдется. Может этот мужчина не побежит сдавать меня своему сыночку. Но на всякий случай.

- Меня сейчас интересует вопрос выживания. Если вы пообещаете мне защиту от своего сына, то мы останемся. Вам же интересно будет поделиться своим опытом? Если нет, то мы передохнем пару часов и отправимся дальше своей дорогой.

Он улыбнулся хищно, но его слова звучали спокойно, будто он пытается усыпить мою бдительность.

- Почему же не пообещать? Дам тебе и защиту, и помогу с даром Артар. Все же не чужие люди теперь. А сын не женился. Я за ними присматриваю.

- Он почувствовал, что упустил истинную? – вопрос сорвался, опередив мозговые извилины.

- Что-то почувствовал. Да я ему помог. Невеста ему изменила в дороге со своим стражем. Любовь у них, - он смеялся весело, будто знал всю мою историю и просил рассказать только, чтобы услышать из моих уст, понаблюдать за реакцией, - ну так что я рассказываю, как стал отшельником и хранителем этого леса, а ты мне кто такая, почему не бьешься в истерике, не готова пойти на все, чтобы быть ближе к истинному.

Так очевидно, что я отличаюсь от местных? Да нет, расскажу, как меня воспитывали отец и дядя. Должно пройти с маслицем.

- Я дочь графа Вилар. Мой дядя глава разведки Симай Вилер и двоюродный брат императора. Воспитание предполагает неординарные решения. Я и на север прибыла по их поручению. К тому же дара не было, а семья не готова была отказаться от меня, любимой дочурки. Вот и обучали всему, что знают сами. Я же вижу всех мужиков насквозь. Кто с серьезными намерениями, кто поиграться и получить какую выгоду от моей семьи. Вот только ваших сыновей не смогла просчитать. Кто же знал, что они менталисты. И воздействие ваш сын оказал самое прямое, нарушив законы империи. И его не оправдывает, что он принял меня за враждебную шпионку. Такое позднее пробуждение дара в нашей семье уже было. Все связано с даром. Дар, как вы его назвали Артар, проснулся после ночи с истинным. Думала достаточно встретить его, но богиня решила по-другому. С первой же ночи получился ребеночек. Так видимо дар мой работает. У вас же также было? И вы тоже чуть не выгорели? Потому и ушли в глушь, чтобы не причинить никому вреда. А мне повезло, Гурах привез к старой ведьме, которая спасла меня. А сын ваш дурак несусветный. Как я могла оставаться с ним рядом, будя женой его брата? Да я даже в постель с ним не смогла бы лечь.