— Я с тобой, — поднялась Рэй.

— Нужна помощь? — поинтересовался Аз.

— Сомневаюсь, — ответил Кенджи уже за спину, вместе с Рэй вышагивая вслед за племянником Вона.

Поднявшись наверх, Кенджи увидел трех чужаков — мужчин средних лет, одетых в кимоно, камисиму и хакама — один из которых прижимал к стене Вона, держа у его горла нож, второй стоял у входа и наблюдал за тем, что творится на улице, последний же шарился под прилавком.

— Ты — хозяин этой дыры? — тут же спросил он, увидев Кенджи.

— Возможно, — ответил тот. — Чем могу помочь?

— Я работаю на человека, называющего себя Жнец, — произнес головорез. — Слыхал о таком?

Хм, похоже, это люди того самого бандита, про которого говорил Нобу. Было бы любопытно взглянуть на того, кто пытается выдать себя за почившего Ороку. Поэтому Кенджи просто кивнул.

— Чудно, — осклабился мужчина, подошел к Кенджи и принялся тыкать ему пальцем в грудь при каждом слове. — Теперь ты отдаешь ему половину выручки. Мы будем приходить сюда раз в семь день по вечерам. И если я хотя бы заподозрю, что ты утаил хоть монетку, я вспорю тебя как свинью, но пред тем развлекусь с твоей миленькой суч…

Кулак Кенджи взлетел и вернулся назад за какую-то долю мгновения. Пару ударов сердца громила еще держался на ногах — а потом просто рухнул на бок. Двое его приятелей разинули рты, переглянулись — и, не сговариваясь, бросились на Кенджи.

Он не успел пошевелить и пальцем, так навстречу бандитам молнией метнулась Рэй. Первый упал на пол, вереща от боли и держась за сломанную руку, второй же скосил глаза на кончик лезвия собственного ножа, застывшего в ногте от глаза.

— Убьете нас — и Жнец придет за вами!.. — затараторил головорез; он явно пытался было подлить в голос хоть немного угрозы, однако тот дрожал, как лист на ветру, выдавая хозяина.

— Сомневаюсь, — зевнул Кенджи, — так как я приду за ним раньше. Где его можно найти?

Глаза бандита заметались испуганными мышами, которых в угол загнал кот. Он заметно колебался, но когда Рэй придвинула нож еще ближе, страх перед хозяином уступил боязни за собственную шкуру.

— Бордель «Пламень страсти», — пролепетал головорез. — Он оттуда и носа не кажет. У него внутри целая армия, вооруженная до зубов, и то не уличное ворье, сплошь матерые головорезы — бывшие Черепа и какие-то Роковые Братья или как их там…

А вот это уже дурно пахнет. Признаться, у Кенджи сейчас были проблемы куда серьезнее простого преступника, но если тот каким-то образом умудрился собрать вокруг себя самую отборную шваль, необходимо его остановить, иначе жди беды. Тем более, когда Каноку покинет бо́льшая часть воинов.

— Валите, — сказал Кенджи; Рэй, пусть и нехотя, отпустила головореза, что тут же отскочил к дверям; бандит со сломанной рукой перестал вопил и лишь тихо поскуливал, ковыляя к выходу, да и потерявший сознание верзила успел прийти в себя и направился к друзьям, держась за голову. — И передайте вашему Жнецу, что скоро я приду в гости.

— Зачем ты отпустил их? — слегка недовольно протянула Рэй, когда мордоворотов и след простыл. — Они заслуживают смерти.

— Это решит магистрат, когда мы передадим головорезов Нобу и его людям, — ответил Кенджи. — Я — не палач. Да и ты тоже.

Рэй задумалась и опустила взгляд. К Кенджи же подскочил Вон, чья улыбка растянулась до ушей:

— Признаться, я думал, что все те рассказы про вас — выдумка! — щебетал он, сжимая ладонь Кенджи двумя руками и тряся ее так, словно пытался оторвать. — И готов признать собственную неправоту. Если вы избавите Каноку от этого Жнеца — вы никогда боле не ступите ногой на землю, ибо торговцы будут носить вас на руках. Он успел обложить данью половину города!

— О, чудно, наконец-то я вас нашел, — в лавку вошел Сол. — Господин Кенджи, я утряс все формальности. Отныне вы официальный глава целого Дома, с собственными гербом и девизом.

— Прекрасно, — кивнул Кенджи. — У меня к тебе два вопроса. Первый — где находится бордель «Пламень страсти»?

— Гхм, — Сол кинул быстрый взгляд на Рэй и слегка зарделся. — В трущобах прямо рядом с портом. Довольно злачное место с сомнительной репутаций. Напомню, что у вас есть собственная купальня, которую вы еще ни разу не посетили, и уж если вы хотите…

— Я пойду туда по делу, — отмахнулся Кенджи. — И еще — найди Нобу и скажи, чтобы ближе к полуночи отправил в «Пламени страсти» как можно больше своих людей. Этой ночью магистрат ждет невероятно крупный улов.

— Позвольте спросить: это как-то связано с тремя избитыми громилами, что пронеслись мимо меня так быстро, что чуть не сбили с ног? — поинтересовался Сол.

— О, самым прямым образом, — ответил Кенджи. — И скоро их станет еще больше.

[1] Деревянная палица, обитая на конце железными пластинами.

[2] Гильдия.

Проникнуть в бордель и обезвредить лже-Жнеца с его сподручными Кенджи с Рэй решили своими силами, не обращаясь за помощью к Макото, Рю, Белому Лису или Куме, чтобы не привлекать лишнего внимания. Его и без того хватало в избытке. Где бы не очутился Кенджи — на людной торговой улице или же в мелком проулочке, в котором и два человека с трудом разминулись бы — везде находился как минимум один человек, который непременно хотел перекинуться с главой нового Дома хотя бы парой слов, отложив все свои дела; при этом то мог быть как торговец или уличный страж, патрулирующий улицу, так и бродяга или же простой крестьянин, прибывший в Каноку закупиться необходимым.

Желающих поболтать с Кенджи оказалось несравненно больше, чем даже когда он только-только был объявлен участником Турнира. Пустить что ли слух, что последний собеседник Кенджи был найден в грязном проулке с вырванным языком, что лежал рядом… Впрочем, вряд ли то поможет. Уж если рассказы о Пепельном Короле не отвадили болтунов, подобная байка их тем более не впечатлит. К тому же, как оказалось, кто-то уже успел разнести по Каноку, что те несчастные пали жертвой какого-то неведомого чудовища, которое сразил как раз таки Кенджи и его приятели.

Вместе с тем он столкнулся с еще одной довольно неожиданной проблемой — Рэй тоже решила направиться на север вместе со Святым Войском и вряд ли она планировала отсиживаться где-то за спинами других бойцов.

— Это слишком опасно! — возразил Кенджи, поглубже натягивая капюшон плаща; им с Рэй еле-еле удалось оторваться от очередных зевак и теперь они петляли по темным проулкам, направляясь в стороне «Пламени страсти».

— Один раз я тебя уже отпустила — и чуть не потеряла. Больше такой ошибки я не допущу, — отрезала Рэй. — Да и если Святое Войско будет разбито — никто не сможет чувствовать себя в безопасности даже за столичными стенами.

— Но ведь… — Кенджи тщетно пытался придумать хоть одну вескую причину, которая заставит Рэй остаться в Каноку, но на ум, как назло, ничего не шло.

Она в ответ лишь блеснула глазами и Кенджи решил отложить разговор на потом. Тем более, они уже стояли напротив «Пламени страсти» — трехэтажного строеньица, у входа в которое терлось несколько мужчин с откровенно бандитскими рожами, зорко глазеющих по сторонам.

Мимо стражи Кенджи с Рэй прошли без проблем — те проводили двоицу подозрительными взглядами, но ничего не сказали — и очутились в большом зале, где к ним тут же подошла миловидная улыбающаяся девушка в пестром халате до пола и круглым лицом, белым от пудры.

— Чем могу помочь, госпо… — она на миг осеклась, кинув взгляд на Рэй, — …дину и госпоже?.. В «Пламени страсти» есть удовольствия на любой вкус и кошелек. В том числе и для скучающей пары.

— Мы в первый раз в подобном месте, поэтому хотели бы для начала немного осмотреться, — сказал Кенджи.

— Конечно, конечно, — кивнула девушка. — Выбирайте любой удобный столик. Я приду к вам чуть позже.

Кенджи с Рэй заняли стол в самом дальнем углу, подальше от любопытных глаз. Недостатка в клиентах не было — причем многие, судя по одежде и украшениям, занимали не последнее положение в обществе — и то один, то второй, вместе с юной девицей — а то и несколькими — что щебетала без умолку, направлялся в сторону фанерной перегородки с изображением цветущей сакуры, что сторожили пара верзил.