— Согласен, — тут же кивнул Скрипач. — Надо выбираться отсюда.

— Вы не сумеете сделать это самостоятельно, — сказала Элин. — Мы хотели прикрыть вас, и дать вам уйти, сами же мы…

— … останемся здесь, — закончила Бао. — Мы попробуем их обмануть. Думаю, на какое-то время наших сил должно хватить для этого.

— А вот фиг, — зло сказал Скрипач. — Ишь, чего удумали. Так. Бао, ныряй в рюкзак, а вы, Элин… или лучше на «ты»?

— Не имеет значения, — ответила Элин.

— Давай отращивай чего-нибудь, что может вместить твою личность, или как там правильно это у зивов называется, и забирайся либо в рюкзак к Бао, либо в мой, — приказал Скрипач.

— Вы серьезно? — спросила Бао с недоверием. — Я же не кошка. Я…

— Плевать, — пожал плечами Ит. — Кошка, не кошка, какая разница. Вы обе очень ловко решили слиться, как мне кажется, но, уважаемая Сказительница, не в этот раз. Тут вам не «Велес». К тому же нам надоели эти игры. Тебе чего сказано? Бао, в рюкзак, и быстро.

— Я могу сама пойти, — с достоинством произнесла Бао. — И я посильнее многих, если вы забыли.

— Забыли, — подтвердил Скрипач. — Отрастишь жвала и перекусаешь там всех? Массы не хватит, кошка маленькая, а там, снаружи, куча народу. Ит правильно сказал, тут не «Велес». Ни времени, ни ресурса нет для этих ваших фокусов.

— Ладно, — сдалась Бао. — Вам нельзя контактировать с ними. Вас они до этого момента не трогали, потому что считали, что вы уже заражены, вас ведь привез Ковьелло, и вы общались постоянно с Клависом, Генри, и прочими, не удивляясь ничему, и не проявляя инициативы. Генри, кстати, был заражен одним из первых. Особи, подобные тем, что снаружи, в достаточной степени примитивны, у Тлена есть градации, поэтому…

— Лекцию прочтешь потом, — прервал её речь Ит. — Нам нужно выбираться. Официальную службу они тоже уже переделали, или пока нет?

— Не всю, — ответила Элин. — Там есть вновь прибывшие. Транспортную службу Тлен не трогал, потому что Мастеров путей они повторить не сумеют. То есть повторят, но те не смогут открывать проходы, точно так же, как фальшивые мистики не могут воссоздавать жизнь.

— Любопытно, — покивал Скрипач. — Ладно. Давай, Элин, превращайся во что-нибудь, и двигаем отсюда.

— Можешь стать шарлой? — вдруг спросил Ит. — Или подобием шарлы? Эта форма тебе знакома?

— Ремонтный робот? — удивилась Элин. — Да, могу. Это просто. Но они мало приспособлены для того, чтобы удерживать сознание.

— Подобие, — повторил Ит. — Шарла может выглядеть как угодно, или почти как угодно. Скрипач, как ты относишься к наруче или поясу?

— Я поняла вашу идею, — Элин усмехнулась. — Вы хотите протащить нелегального пассажира через Транспортную сеть.

— Именно, — кивнул Ит. — Может быть, тебе это и не требуется, но это требуется нам. Мы больше не будем упускать вас из вида, уважаемые резиденты. Надоело, хватит. Вы знаете намного больше, чем говорите, а нам нужна информация. Так что…

— Хорошо, — Элин на секунду задумалась. — Я встречу вас у точки перемещения, уже на месте. У меня есть свои пути в этом мире, которые неподвластны Тлену, по крайней мере, пока. Они могут ассимилировать мою плоть, однако сознание в это время будет уже в другом месте. Но сперва мне нужно вывести отсюда вас.

— Мы можем тебе верить? — спросил Скрипач. — Зивы на Тингле были, как бы сказать, себе на уме. Сейчас — где гарантия, что ты нас не обманешь?

— Я — эта гарантия, — вдруг сказала Бао. Она уже сидела в рюкзаке. — Я же иду с вами.

— Не вижу связи, — покачал головой Ит.

— Это странно, — вздохнула Бао. — Если совсем коротко… та женщина на самом деле очень любила эту кошку. А кошка очень любила женщину. Так понятнее?

— Снова не очень. Вы хотите сказать, что, скопировав погибших, вы унаследовали часть того, чем они являлись? — спросил Ит.

— Да, — кивнула Бао. — Когда я уходила гулять… я шла к Элин. И мы проводили с ней время вдвоем. Она работала в саду, а я просто лежала рядом. Поверьте, это значило для нас гораздо больше, чем вы можете себе представить.

— А вот в это я верю, — сказал Ит. — Баоху, защитница. Которая даже после своей смерти осталась защитницей для той, которой уже нет на этом свете.

— Да. И немного — защитницей для вас тоже. Вы неправильные Архэ, но что делать, если в этой вселенной остались только вы? — вздохнула Бао. — Элин, ты хотела сделать проход перед тем, как уйти в траву, верно? — спросила она. — Подведи сюда деревья, в таком случае. Это проще всего. Думаю, эти двое сумеют ими воспользоваться.

Крыша модуля сперва поддавалась неохотно, но когда зив нарастил силу, крыша слетела и рухнула рядом с крыльцом — от неё врассыпную кинулись люди. Ит первым перескочил со стола на стену, и увидел, что модуль окружают сотни людей, знакомых и незнакомых. К его удивлению, агрессивными эти люди не выглядели, наоборот, крики, которые они сейчас издавали, были едва ли не радостными. При появлении Ита толпа взревела, люди замахали руками, улыбки на их лицах стали шире.

— Вниз! — закричал Генри, стоявший совсем рядом с упавшей крышей. — Ребята, давайте вниз, сюда! Чего вы там делаете?

— Спускайтесь! — крикнул Клавис. — Высоко, можно упасть, ногу сломать!..

— Я сделал перевод книги, — Эрл протолкался через толпу, и подошел к модулю совсем близко. — Это невероятно интересно. Если прочесть её на одном из наречий рауф, текст кардинально меняет смысл. Нам есть, о чём поговорить. Когда освободитесь, заходите в кафе, я подожду.

Скрипач, нахмурившись, посмотрел на Ита.

— Не говорите с ними, — тихо сказала Бао из рюкзака. — Не надо.

— Понял, — кивнул Ит. — Что Элин хочет сделать?

— Посмотри наверх, — посоветовала Бао.

Ит поднял голову, и увидел, что от ближайшего дерева в их сторону тянутся, удлиняясь, ветви.

— Надо будет схватиться, — объяснила Бао. — Она вас подбросит, а затем поймает. Всё просто. Не бойтесь.

— В смысле — подбросит и поймает? — не понял Скрипач.

— Подбросит в этом месте, поймает в другом. Хватайтесь скорее, они сейчас полезут наверх, — нервно сказала Бао. — Да скорее же! Чего вы ждёте⁈

Ит подпрыгнул, схватился обеими руками за находившуюся над его головой толстую ветку, Скрипач сделал то же самое — и в мгновение ока ветка пошла вверх, всё вверх, наращивая скорость, и распрямляясь. Внизу мелькнула толпа, удаляющиеся кроны деревьев, ветка взлетала в небо всё выше и выше…

— Отпускай! — закричала что есть мочи Бао. — Она сейчас сломается! Пусти, говорю!

Ит послушно разжал руки, успев, однако, схватить за рукав Скрипача. Несколько секунд в воздухе, стремительно приближающаяся земля, и — неожиданно ставшая на пути стена из веток кустарников, не просто смягчивших падение, а превративших его в плавную мягкую остановку.

— Никогда. Больше. Так. Не делайте, — металлическим голосом сказал Скрипач. — Сдурели. Предупреждать надо. Я чуть язык не прикусил.

— Лучше бы ты его прикусил, — покачал головой Ит. — Бао, где мы?

— Оглянись. Вы в трехстах метрах от модуля. Стоянка правее, — ответила та. — Элин бросила вас совсем недалеко, дальше придется пробежаться. Берите машину Клависа, у неё снята блокировка, на ней можно выйти из Лимена, и заряда точно хватит, чтобы дойти до Синей полосы.

— Спасибо, — кивнул Ит. — Элин уже ушла?

— Конечно, — сказала Бао. — Она ушла, как только ваши ноги коснулись земли. Идите скорее к машине, пока они не опомнились. Нам нужно побыстрее выбраться из Лимена. Больше ждать нельзя.

— То есть вы не просите убежища? — таможенник нахмурился. — Но вы же были заключенными в поселке Лимен, верно?

— Были, — пожал плечами Скрипач. — Сейчас вы сами можете убедиться в том, что мы уже свободны. И что у нас есть достаточно ресурсов для прохода.

— Не понимаю, чем обусловлено столь поспешное решение, — осторожно сказал таможенник. — Вы так стремительно покинули Лимен…