— Вот даже как? — удивился Эрл. — Любопытно. В таком случае я, пожалуй, задержусь на несколько дней в Септантрио.

— У вас есть возможность закрыться от Скивет? — напрямую спросил Ит. — Может быть, на территории ордена было бы безопаснее?

— У меня есть такая возможность, — Эрл улыбнулся. — Мне кажется, мы перестраховщики. Потому что вы используете в данный момент свою возможность, а я свою. У нас получилась двойная защита.

— Очень на то похоже, — кивнул Скрипач. — Прочтите, Эрл. Мы будем ждать.

— Обязательно, — заверил тот. — Вы меня заинтриговали. О, а вот и Клавис. Любопытная личность. Хитрец.

— Да, этого у него не отнять, — подтвердил Скрипач. — В таком случае, мы ждём сообщения от вас.

— Я сам приеду, — Эрл открыл свою сумку, и сунул в неё книгу. — Не завтра, конечно, не стоит провоцировать их. Послезавтра, или позже. Пока побуду в Септантрио. Давно я не был на севере.

— Вам здесь нравится? — спросил Скрипач.

— Здесь прошла моя молодость, — ответил мистик. — И, да, я давно здесь не был. Может быть, это тоже какой-то знак. История совершает оборот, и выходит к своей исходной точке.

Сборщик подходил всё ближе к участку, поэтому все встали, и пошли, не сговариваясь, ему навстречу.

— Сигареты я вам пришлю сегодня же, — сказал Эрл. Ит понял, что тот отключил защиту. — Курить вредно, но раз вы так просите…

— Очень и очень вредно, — покивал Скрипач. — Но это, знаете ли, воспоминания из ранней молодости, поэтому иногда можно. Мы все, не смотря на геронто, на самом деле старики, Эрл, так что не вижу причин отказывать себе в маленьких радостях.

— Только убедитесь, что вас никто не видит, — предупредил Эрл. — Курить при посторонних категорически не рекомендовано.

— Само собой, — заверил Скрипач. — А как же. Конечно.

— Вот и славно.

Сборщик выехал на полянку, и остановился.

— До встречи, — сказал Эрл. — Увидимся.

— Сейчас второй экземпляр соберу, и сходим к Элин, — предложил Ит. — Надо было сразу два делать, я, дурак, не догадался.

— Не два, а хотя бы штук шесть, — возразил Скрипач. — Нам с тобой, Эрлу, Элин, Генри, может быть, и парочку про запас, мало ли, может, ещё кому-то решим подарить.

— Наверное, ты прав, — согласился Ит. — Но в то же время я бы не хотел, чтобы эти экземпляры лежали у нас дома без надзора. Давай пока делать по мере надобности?

— Ммм… вообще да, это верно, — кивнул Скрипач. — Идём? Мы задержались, она ждёт.

Из-за незапланированного появления Эрла они действительно пробыли дома дольше, чем планировали, а ведь сегодня нужно было сходить с Элин в пещеру, чтобы профильтровать очередную порцию браги, и проверить предыдущую, которая сейчас отстаивалась перед перегонкой. Никогда бы не подумал, что буду подобным заниматься, говорил Скрипач, а ведь на самом деле это оказалось интереснее, чем я предполагал. Интерес Скрипача, правда, заключался не в процессе перегонки, а в создании ароматических композиций для будущих настоек. Он сделал несколько пробных порций с разными составами, и Элин их в результате одобрила. Получилось действительно интересно и необычно — например, Скрипач замиксовал местные орехи и пару видов сушеных фруктов, которые после недели ожидания дали настойке приятный, чуть сладковатый вкус, и пряный сложный запах.

Ит положил в свой рюкзак книгу, позвал кошку, и они отправились по уже ставшей привычной тропинке к модулю, в котором жила Элин.

— Что-то вы долго, — упрекнула их женщина. — Раньше вы не опаздывали.

— Нас посетил старый друг, — ответил Ит. — Из-за этого нам пришлось задержаться. Его визит получился несколько неожиданным, мы и сами растерялись. Нужно было предупредить, конечно. Просим прощения.

— Старый друг? — удивилась Элин. — Вас кто-то нашел?

— Скорее, мы кого-то нашли, — ответил Скрипач. — Он действительно друг, и действительно очень старый. Клавис подсказал нам, как отправить письмо, Ковьелло разрешил это сделать, ну и вот. Он приехал. Привез немало новостей.

— Расскажете позднее, — Элин улыбнулась. — Пойдемте, надо торопиться, иначе мы не успеем сделать работу.

…На фильтрацию потратили почти три часа — Элин считала, что самогон для настоек нужно фильтровать исключительно вручную, техника в данном случае не помощник. Мы берем за настойки немало, говорила она, и поэтому мы должны работать честно. Подобная продукция обязана быть качественной, поэтому придется потрудиться.

— Совершенно согласен, — сказал Скрипач. — Эх, была у нас одна хорошая подруга, с которой мы тоже вместе работали. Но делали не самогон, а кое-что другое. Тоже вручную, и тоже на продажу.

— И что вы делали? — спросила Элин.

— Приправу, которая называется липстэг, — объяснил Скрипач. — Это не человеческая штука, это рауф используют. Очень сложный процесс, причем они делали весь цикл, эти двое старых рауф. Даже баночки для липстэга делались вручную, из глины, а потом обжигались. Состав тоже сложнейший. Травы, коренья, семена разные. Вкус — божественный. Мне почему-то кажется, что никогда больше мы такой липстэг, какой был у Лийги, не попробуем.

— Это точно, — кивнул Ит. — Она была мастером.

— Была? — спросила Элин. — Вы говорите о ней в прошедшем времени. Что-то случилось с ней?

— Да. Она погибла, — Ит отвел взгляд. — И не только она.

— Из-за чего? — Элин нахмурилась.

— Это долгая история. Кажется, мы уже говорили, что отчасти из-за нас, — ответил Скрипач. — Скажем так: она приняла такое решение, и сделал это не просто так. Для решения у неё были более чем серьезные причины.

— И одна из этих причин у нас с собой, — вдруг решился Ит. — Элин, мы хотели бы вам предложить кое-что прочесть. Мы уже давно знакомы, вы рассказали о вашей вере, и мы ещё тогда упомянули книгу, которая для нас оказалась более чем важной. Это притча, читается в достаточной степени легко, и…

— Погодите, — Элин подняла руку. — Надеюсь, после чтения со мной не случится того же, что произошло с вашей знакомой?

— Нет, конечно, — Скрипач усмехнулся. — Там была совсем другая ситуация. А сейчас — нам просто интересно, что вы скажете об этой книге в контексте восприятия через призму вашей веры. А еще этот текст может быть связан с тем, что происходит на Окисте. По крайней мере, нам так кажется, хотя, вполне возможно, что мы ошибаемся.

— Хорошо, — кивнула Элин. — Я прочту. Если я правильно вас понимаю, Скивет этого видеть не должен?

— Вы очень проницательны, — похвалил Скрипач. — Именно так.

— В таком случае, я прочту её здесь, — кивнула Элин. — Завтра. Я читаю быстро, так что, думаю, проблем не возникнет.

— Конечно, — кивнул Скрипач. — Без проблем.

— А теперь давайте-ка займемся брагой, — Элин встала. — Остался ещё один цикл фильтрации, а время уже к вечеру. Нужно поторопиться.

Несколько дней не происходило ничего. Вообще ничего. Эрл, который передал через Виджи сигареты, пропал с горизонта, по всей видимости, к ним в гости он решил отправиться позже. Элин, прочитавшая на следующий день «Азбуку», сказала, что ей нужно перечитать ещё раз, и хорошо подумать, прежде чем начинать разговор. Ит и Скрипач согласились, и было решено пока что оставить эту тему.

В эти пустые, ничем не заполненные дни, Ит часто отправлялся в лес — почему-то ему хотелось побыть в одиночестве, видимо, чтобы как-то уложить в голове то, что они узнали. Скрипач против его прогулок не возражал, он сейчас проводил много времени в Скивет, а именно — в местном игровом кластере. Народу в закрытом разделе, предназначенном для Лимена, было немного, поэтому Скрипач быстро со всеми передружился, и пару раз в день бегал с местными в какие-то миссии, Ит так и не понял, в какой именно игре. Скорее всего, что-то локальное, и потому довольно простенькое. Скрипач обещал потом рассказать, во что именно он, по его словам, заигрался, Ит ответил, что хорошо, расскажи. А я пока пойду, пройдусь.