— Эрл, вы уходите от темы, — остановил мистика Ит. — Мы не ведем подобные пространные разговоры, и знаете, почему? Они отвлекают и мешают. Ответьте лучше на вопрос, который я задал в начале разговора.

— На какой именно? — нахмурился Эрл.

— Все ответы скрыты травой, — процитировал Ит. — Вы ведь знаете что-то ещё. Объясните.

— Я уже объяснил, — Эрл продолжал смотреть Иту прямо в глаза. — И больше не хочу возвращаться к этой теме.

— Ладно, — сдался Ит. — В таком случае — что вы посоветуете делать нам, и сможете ли хоть чем-то помочь?

— Не знаю, — покачал головой Эрл. — Что именно вы хотите делать? Выбраться из Лимена?

— Пожалуй, пока нет, — ответил Скрипач. — Нам нужен доступ к счетам, и мы хотим попробовать связаться с семьёй. У вас есть информация о том, где они находятся?

— Нет, — ответил Эрл. — Уже очень давно нет. Я знаю, что раньше они часто посещали Тингл, но там ли они сейчас, понятия не имею.

— Может быть, вы поможете нам найти информацию о семье? — спросил Скрипач. — Или, возможно, вы знаете, каким именно образом получилось так, что они ушли отсюда?

— Вот об этом я знаю, — Эрл приободрился. — Вам не рассказали? Странно.

— Нам рассказали, что семью выслали. Это было в самом начале, когда мы только пришли сюда. Выслали из-за того, что Берта якобы убила девочку, — сказал Скрипач. — Недавно выяснилось, что убийства не было, и девочки не было тоже. Мы пообщались с Генри, который поведал нам жуткую историю о том, что произошло, потом сюда наведался Ковьелло, и удалось выяснить, что семью никто не высылал. Эрл, мы устали от недосказанности. Может быть, вы проясните для нас эти моменты?

— Охотно. Ваша семья создала конфликт с южным советом, а затем и с северным. Причина для этого конфликта, должно быть, вам ясна.

— Не очень, — покачал головой Ит. — Атаки на дом?

— Не только, — Эрл нахмурился. — Я беседовал с Бертой, Фэбом, и Киром, неоднократно. Они были убеждены в том, что происходящее… словом, они считали, что их пытаются выжить с планеты, и что делают это люди, которые за планету ответственны. Это напоминало самую настоящую травлю, честно говоря. От мелких бытовых неурядиц, до обвинений в том, чего никто из них никогда не совершал. То есть все друзья и приятели постепенно, но неумолимо, превращались в самых настоящих врагов, словно кто-то настраивал их, и… по словам Берты, это выглядело, как затягивающаяся на шее петля. Потом был пересмотр дела по счёту, основному, и семью просто вынудили передать счёт в пользу планеты. У меня есть подробности этого дела, если захотите, потом посмотрите. Дальше начались проблемы со Скивет в окрестностях дома, и стали происходить первые нападения существ, назову их так. Знаете, на что это было похоже? На нейтрофилы, которые атакуют чужеродный объект в ране. Странная аналогия, я понимаю, но существа проявляли себя именно подобным образом. И все, кого знали ваши родные, тоже стали вести себя аналогично. Последней каплей стало убийство кота, конечно. И есть ещё один момент… — мистик замялся. — Это касается нас, то есть ордена. Примерно в тот же период мы прекратили производить воссоздания. Знаете, почему?

— И почему же? — спросил Скрипач.

— Потому что они перестали работать. Мы больше никого не воссоздаем вторую сотню лет. Мы не можем этого делать, — беззвучно произнес Эрл. — По сути, наш орден утратил своё значение, а вместе с ним и смысл существования. Сейчас вы говорите с последним теургом-уно Окиста. Следующего уже не будет.

— Но почему? — спросил Ит. — Эрл, подождите. Вы считаете…

— Я считаю, что всё это — звенья одной цепи, — в голосе Эрла послышалась горечь. — Я принял решение. Старшие теурги останутся доживать свой век здесь, на планете. Младшие — уйдут, как только появится возможность отправить их в подходящее место, где они смогут возродить орден. Нет, дело не в средствах, не подумайте. Орден более чем богат. Мы ждём знак, который укажет нам, что пора действовать. Возможно, ваше появление здесь — это он. Я должен подумать.

— Вы говорите страшные вещи, — тихо сказал Ит. — Эрл, мне кажется, не стоит торопиться. Возможно, ситуация изменится к лучшему, просто нужно дать ей время.

— Она не изменится к лучшему, — покачал головой Эрл. — Не спрашивайте меня, откуда я это знаю. Ниоткуда. Но я это чувствую. Может быть, вы сумеете понять меня, а может быть, я и в самом деле ошибаюсь, но… — Эрл помедлил. — Кажется, планета перешла некий рубеж, и вернуться к точке начала падения уже сумеет.

— К точке начала падения? — удивился Скрипач. — Не совсем понял. Поясните, пожалуйста.

— Представьте себе стеклянный шарик, который лежал на верхней грани стоящего на ребре железного листа. Кто-то толкнул шарик, он не удержался, и начал падать вниз. Дальше — мысленно замедлите эту картинку, но не останавливайте. Вот шарик лежит на грани. Вот — момент удара, и шарик начинает движение. Он совсем рядом с гранью, в тысячной доле миллиметра от неё, но… он уже не сможет вернуться обратно. Никогда. Потому что нет силы, которая остановила бы процесс падения. Её не существует в природе. Да, вы оба — Архэ, но я уверен, что остановить падение шарика вы не сумели бы. И никто бы не сумел.

— Бог создал камень, который не смог поднять? — спросил Скрипач.

— Можно сказать и так, — пожал плечами Эрл. — А можно иначе. Бог создал законы мироздания, которые сам же не может нарушить. И когда происходит нечто неизбежное, созданное им же самим, он обретает бессилие. Которое тоже создал сам, замечу. Собственно, если говорить про Окист — да, этот стеклянный шарик уже падает вниз, и там, внизу, он неминуемо разобьется.

— Эрл, вы можете дать нам совет? — спросил вдруг Скрипач. — Как вы считаете, что нам следует делать? Бездействовать и собирать информацию дальше, или…

— Я не знаю, — с сожалением произнес Эрл. — Наверное, вам нужно попробовать отыскать семью, и воссоединиться с нею. Если я смогу вам чем-то помочь, я помогу. Подам запрос, предоставлю средства для связи, если будет, с кем связываться. Пока, думаю, вам нужно остаться в Лимене, и ждать.

— Ждать чего? — спросил Скрипач.

— Прежде всего — результатов, которые сумею сделать я, — ответил Эрл. — Любых. Информации о семье, решения совета, да чего угодно. Не провоцируйте это, — понизив голос, добавил он. — Будьте осторожны.

— Да куда уж осторожнее, — раздраженно произнес Скрипач. — Эрл, опомнитесь. Мы сидим месяцами на одном месте, только сейчас удалось буквально чудом связаться с вами, а вы советуете нам продолжать сидеть и дальше?

— Да, именно это я и предложил, — невозмутимо ответил Эрл. — Потому что я уверен в том, что любое активное действие — это новый удар по шарику, и кто знает, не ускорит ли это действие его падение.

— Да, это звучит логично, — кивнул Ит. — Хорошо, мы последуем вашему совету, и будем ждать. Очень надеюсь, что вы сумеете передать нам информацию в достаточной степени быстро.

— Я тоже на это надеюсь, — согласился Эрл. — Понимаю, вас тяготит бездействие, но иного выхода просто нет. Однако хватит об этом. Скажите, вам что-нибудь нужно? Я могу чем-то вам помочь?

— Нет, спасибо, у нас всё есть, — улыбнулся Скрипач. — Конечно, мы бы не отказались от хороших сигарет, но они стоят недешево, поэтому, думаю, мы прекрасно обойдемся и без них.

— Это не проблема, — покачал головой Эрл. — Что-нибудь ещё?

— Да, — вдруг сказал Ит. — Эрл, окажите нам одну услугу. Я сейчас дам вам текст, и попрошу, чтобы вы его прочитали. Не сейчас, позже. Нам было бы интересно услышать ваше мнение о нём.

— Текст? — удивился Эрл. — Книга?

— Да, это книга, — подтвердил Скрипач. — Ит, принесешь?

— Одну минуту, — Ит поднялся. — Только большая просьба, Эрл. Это не должно попасть в Скивет. И об этом никому не нужно сообщать. Мы хотим, чтобы это прочли именно вы, а не кто-то ещё.

— Ладно, — кивнул Эрл. — Как скажете. Но что это за текст такой?

— Это… сказка. Или, если угодно, притча, — ответил Ит. — Называется «Азбука для побежденных». Эта книга попала к нам при более чем странных обстоятельствах, о которых мы расскажем вам позже, и, как нам кажется, она может иметь отношение к тому, что происходит сейчас на планете.