— А они уже сами в неё втянулись, — Скрипач погладил Бао по голове. — Кто-то добровольно, как Элин, кто-то против воли, как Генри, а кто-то из жадности, как Клавис и Виджи. Даже киса, и та втянулась. Правда, киса? Что, вкусная рыба была? Вкусная, конечно. Представляешь, есть миры, где кис кормят рыбами каждый день. Причем даже не речными и не озерными, а вполне себе морскими.

— Не морочь кошке голову, — попросил Ит. — Знаешь, рыжий, я очень надеюсь, что удастся связаться с орденом хотя бы затем, чтобы понять, что они тут ни при чём. Выводы Элин о средах, которые могли принадлежать им, мне категорически не нравятся. Они всё-таки были когда-то связаны с экипажем, знают о Сэфес, и вряд ли пошли бы на такое.

— Вот и я так думаю, — покивал Скрипач. — Очень надеюсь, что нам ответят. Ну просто очень надеюсь. Надоело блуждать впотьмах. Хочется ясности, ну хоть в чём-то.

— Согласен. Но пока что остается только ждать, — вздохнул Ит.

«Мы непричастны. Оглядитесь. Трава давно растет сквозь тех, кто вокруг. Трава растет сквозь вас. Вы больше не стоите на берегу Моря травы, вы уже вошли в него, и оно смотрит, ожидая. Оглядитесь внимательно, и вы поймете. Смотрите вокруг. Все ответы скрыты травой. Я прибуду, когда оно отведет от меня взгляд. С бесконечным уважением, теург-уно Эрл».

— Спасибо, Виджи, — Ит передал письмо Скрипачу. Тот взял прямоугольный отрез тонкой ткани, на которой Эрл сделал запись, и нахмурился.

— Я так понимаю, он к вам прилетит, — сказал Виджи.

— По всей видимости, да, — кивнул Ит. — Только непонятно, когда он собирается это сделать.

— Видимо, за ним следят, и он ждёт момента, когда перестанут, — предположил Виджи. — Он же пишет, что прибудет, когда оно отведет взгляд.

— Вот только что такое это оно? — спросил Скрипач. — Честно говоря, я не понимаю.

— Я тоже, — кивнул Ит. — Виджи, что посоветуешь делать дальше?

— Ждать, — пожал плечами Виджи. — Этот ваш мистик большой любитель говорить загадками. Однако, сдается мне, он говорит про Генри.

— Про Генри? — удивился Скрипач. — С чего ты это взял?

— Да потому что он пишет, чтобы вы огляделись вокруг, — объяснил Виджи. — Генри рядом с вами, вот и ответ. Ну и про то, что они непричастны, тоже понятно. Непонятно только про Море травы, но, наверное, это какой-то их символ. В смысле, у мистиков так принято говорить. В общем, давайте поступим следующим образом. Писем посылать больше не надо. Если будет информация о его приезде, я вам скажу просто на словах, если успею, конечно. Но мне кажется, говорить не понадобится, — Виджи помедлил. — Скорее всего, он приедет довольно быстро.

— Думаешь? — удивился Скрипач.

— Думаю. И ответил почти сразу, и о приезде предупредил. Так что ждите гостя, — Виджи улыбнулся. — Надеюсь, Клавис его доставит в лучшем виде.

Виджи не ошибся. Эрл прибыл через шесть дней, причем привез его заспанный и хмурый Клавис ранним утром, едва только поднялось над лесом летнее яркое солнце, и роса начала высыхать на полегшей от влаги после ночи траве.

Ит был немало удивлен, когда, выпустив из дома Бао, просившуюся на улицу, сначала услышал, а потом увидел на дороге старый сборщик, на котором ездил Клавис. Сперва Ит подумал, что Клавис, возможно, отправляется к Элин, но потом понял, что нет, сборщик ехал именно к их модулю. В полпятого утра? Что-то случилось? Или предположение Виджи было правильно, и к ним решил приехать Эрл?

— Рыжий, вставай, — позвал он негромко. — У нас сейчас будут гости.

— Чего? — ответил из глубины дома Скрипач. — Какие гости, ты ошалел, что ли? Пять утра.

— Нет, не ошалел. К нам едет Клавис, через пару минут будет здесь.

— О, чёрт. Ит, прикрой дверь, я хотя бы оденусь, — попросил Скрипач.

— Майку мне кинь, — попросил Ит. Он уже понял, что ему самому придется встречать гостей в пижамных штанах, и порадовался, что упаковку этих самых штанов они догадались купить ещё месяц назад. Если не знать, что штаны пижамные, то сойдет. Выглядят вполне прилично.

Он поспешно натянул майку, и пошел навстречу сборщику, который уже въезжал на их участок.

— В других обстоятельствах я бы сказал, что рад видеть вас, — произнес Эрл. — В других. Но не в этих.

— Спасибо за откровенность, — ответил Скрипач. — А мы вас видеть рады. Если честно, мы уже вообще не рассчитывали увидеть здесь хотя бы одно знакомое лицо. Эрл, может быть, вы хотите кофе? Или что-то другое? Мы только что встали, и…

— Пока что ничего не нужно, — покачал головой мистик. — Может быть, позднее. Сперва я должен кое в чём убедиться.

— И в чём же? — спросил Ит.

— В том, что вы — это вы, — ответил Эрл. — Вы изменились.

— А вы почему-то нет, — сказал Скрипач. — Даже странно.

— Геронто, — пожал плечами Эрл.

— Какое по счёту? — спросил Ит.

— Я их уже перестал считать.

Эрл действительно выглядел в точности, как раньше: средних лет мужчина, одетый в элегантный неприметного тёмного цвета костюм. Лицо строгое, непроницаемое, короткие волосы аккуратно причёсаны. Глава ордена мистиков, теург-уно Эрл, действительно практически не изменился за эти годы, по крайней мере, внешне. Вот только в глазах его — Ит и Скрипач не могли этого не заметить — сейчас читалось напряжение. И страх. Именно страх, тщательно скрываемый, но всё-таки страх.

— Что нам нужно сделать? — спросил Ит. — Каким именно образом мы должны доказать, что мы — это действительно мы? Какой-то анализ? Энергетика? Ещё что-то?

— Нет, — покачал головой теург-уно. — Ответьте мне на один вопрос.

— Хорошо, мы слушаем, — кивнул Ит.

— Какого цвета был бокс с материалами для воссоздания, переданными на Окист перед вашим прибытием сюда в первый раз? — спросил Эрл. — Опишите его.

— Фиолетовый бархатистый бокс, плоский, с чёрной надписью, — пожал плечами Ит. — Но мы не видели его, знаем, как он выглядел, только из считок, потому что бокс доставил на Окист Ри, а не мы. Мы в это время находились на Соде, и…

— Довольно, — кивнул Эрл. — Вы являетесь вами, простите за тавтологию. Я услышал ответ.

— Не слишком ли простая проверка? — резонно спросил Скрипач. — Для нас эта информация не является какой-то тайной или ключом.

— Для вас не является, — покивал теург-уно. — А для других является, и я могу объяснить, почему я выбрал именно этот вопрос. На планете видели бокс и контактировали с ним всего четыре человека. Торк, я, и теурги прима и секунда. Для всех прочих этой информации просто никогда не существовало. Равно как и бокса, который распался после того, как материалы были извлечены. Если бы вы являлись созданиями наподобие Таисси Имитта, вам неоткуда было бы взять это знание, даже если бы весь Скивет был к вашим услугам. Информации о боксе в Скивет нет.

— Но теурги прима и секунда могли о нём кому-то ещё, — предположил Скрипач. — Теоретически, конечно.

— Нет, не могли, — покачал головой Эрл. — И не делились. К тому же они сейчас оба…

— Мертвы? — догадался Скрипач.

— Да, — беззвучно произнес Эрл. — Причем уже давно. Так что ваша тайна умерла вместе с ними.

— Эрл, что происходит? — спросил Ит уже напрямую. — Мы здесь полгода. Мы ничего не понимаем, кроме того, что творится что-то страшное. Мы даже не знаем, что случилось с семьёй, из-за чего погиб Шилд, куда они ушли, и почему. Нам никто ничего не говорит, а сами мы боимся что бы то ни было предпринимать, чтобы не усугубить ситуацию.

— Мудро, — кивнул Эрл. — Вы поступили правильно. И очень верной была фраза о том, что здесь происходит что-то страшное. Да, так и есть. Я попробую объяснить по порядку то, что знаю сам. А знаю я, к сожалению, далеко не всё. Но вот относительно сущностей мне кое-что известно.

— Сущностей? — спросил Скрипач, нахмурившись.

— Да, иногда я их так называю, — кивнул Эрл. — Для начала — Таисси Имитта была не первым созданием такого рода, которое атаковало ваш дом.