— Верно мыслишь, — тоже серьезно ответил Ит. — Очень правильно ты это подметил. Не исключено, что южный совет это сделал специально. Но — я опять не понимаю, с какой целью? А ведь цели не может не быть. Сперва мы встречаем Элин, которая дает нам наводку на Джаневу, теперь мы встречаем Генри… И параллельно с этим Ковьелло продолжает нас продавливать, отлично понимая, что мы не лжём, а лжёт как раз он. Рыжий, сто против одного, что они ждут от нас каких-то действий. Буквально подталкивают к ним.

— Но каких именно? — резонно спросил Скрипач. — Давай подумаем. Что мы можем сейчас делать? Ну вот что? Сбежать? Зачем, куда?

— Не могут они думать, что мы — нечто вроде Таисси Имитта? — вдруг спросил Ит. — Мы признаны погибшими. Семьи на планете давно нет. И… тут появляемся мы, причем в слепой зоне, там же, где появилось это чудовище. Они вполне могут считать нас чем-то подобным.

— Имитацией? — нахмурился Скрипач.

— Ну да, — пожал плечами Ит. — А почему нет? Гипотетически — рыжий, они могут сами не знать, что это было такое, и кто автор спектакля с тварью, псевдо-девочкой, сэртос, слепой зоной, и всем прочим. На секунду предположи, что это именно так и есть. Тогда их решение выслать нас туда, где мы будем представлять минимальную опасность, и сумеем контактировать с теми, кто был причастен к происшествию, будет выглядеть хотя бы слегка логично. Как мы отреагируем на упоминание Джаневы Имитта? Как мы отреагируем на Генри? Больше чем уверен, что он с пьяных глаз всем подряд рассказывает эту историю. Немудрено, то, что он видел, сломало ему психику.

— Могли бы и вылечить, — покачал головой Скрипач.

— Могли, но не вылечили. Или он сам не захотел, — предположил Ит. — Дело в другом. Они напуганы, именно поэтому мы с тобой оказались здесь. Они смертельно напуганы, рыжий. И не только нашим появлением. Что-то напугало их гораздо раньше. Причем не только появление псевдо-девочки. Было что-то ещё, о чём мы не знаем.

— Пока не знаем, — поправил Скрипач.

— Да, пока не знаем, — согласился Ит. — Но узнаем. Обязательно.

— Тогда давай хотя бы прикинем стратегию общения с Ковьелло, — предложил Скрипач. — Думается мне, он скоро прибудет сюда с очередной инспекцией. Моё предложение — оставаться пока что белыми и пушистыми.

— Это само собой, — согласился Ит. — Но надо будет попробовать осторожненько так предложить ему открыть нам ещё пару кластеров для доступа к Скивет.

— Каким образом ты это сделаешь? — спросил Скрипач. — Он не согласится.

— Сперва да, не согласится, — ответил Ит. — Но мы скажем ему чистую правду. О том, что о той же Джаневе Имитта мы уже в курсе. О то, что сегодня услышали от Генри. Это не то шило, которое можно утаить в мешке, к тому же мы видели могилу, так что прятать от нас эту информацию бессмысленно. Попробуем поднять для него планку.

— Не думаю, что это сработает, — покачал головой Скрипач.

— Даже если не сработает, мы увидим реакцию, — объяснил Ит. — А это уже немало. Особенно в свете того, что скоро с нами собирается пообщаться северный совет, с которым Ковьелло с коллегами в контрах. Про это мы тоже скажем.

— «Если кит на слона налезет, кто кого сборет?» — процитировал Скрипач любимую строчку из «Кондуита и Швамбрании» Льва Кассиля. — А что? Вполне себе рабочая схема получается. Стравить южный совет и северный — это мысль.

— О чём я тебе и толкую, — улыбнулся Ит. — При этом сами мы, разумеется, останемся белыми и пушистыми, как ты предложил. Бояться нас он не перестанет…

— Они все не перестанут, — поправил Скрипач.

— Да, верно. Они не перестанут, но задуматься мы их заставим. А именно это на данном этапе нам от них и требуется — заключил Ит.

Поздним утром отоспавшийся Генри выпил кофе, и пошел к себе, пообещав на днях снова появиться. Было заметно, что ему немного неловко из-за того, что он вчера напился и разоткровенничался, но Ит и Скрипач заверили его, что всё в порядке, мало ли, с кем не бывает. В результате Генри ушел от них успокоенным, разве что попросил не говорить лишнего никому о том, что он рассказал вчера.

— Сто против одного, что он эту историю рассказывает всем, с кем пьет, — заметил Скрипач получасом позже. — По-моему, ему лечиться нужно.

— Согласен, — кивнул Ит. — И лечиться нужно, и рассказывает. Но… рыжий, я думаю, ему никто не поверил. Уж больно эта его история смахивает на дурную выдумку. Нет, мы-то с тобой понимаем, что он не врёт, но другие… — Ит вздохнул. — Другие, скорее всего, решили, что это пьяная брехня, и не более.

— Угу, особенно с учетом того, что полного доступа в Скивет у его собутыльников точно не было, — поддакнул Скрипач. — Проверить его слова невозможно. А то, что он тут оказался, наводит на определенные мысли.

— Он не сказал, какое ему выдвинули обвинение, но, думаю, пособничество в укрывательстве убийцы, — предположил Ит. — Или что-то подобное. Если мы с тобой отсюда выберемся, нужно его будет тоже вытащить, наверное. Пристроить в Санкт-Рену, помочь с работой.

— О, узнаю собирателя бездомных кошек, — хмыкнул Скрипач. — Всем помочь, всех пристроить. Ладно, спокойно. Я сам такой же, если ты не забыл. Конечно, если у нас что-то получится, попробуем и ему помочь тоже. Не дело это, молодому здоровому мужику тут киснуть. Ему действительно нужна нормальная работа и семья, а не Лимен и местные кошки. Самый возраст, чтобы жениться, детей завести, работать нормально.

— В общем, мы друг друга поняли, — резюмировал Ит. — Давай покормим Бао, и пойдем к Элин. Мы сегодня вроде бы собирались поставить первую порцию браги, если ты не забыл.

— Помню, — Скрипач кивнул. — К тому же Элин вроде бы нам обещала разговор.

— Мне очень хочется её расспросить про эту историю. Не мог Генри за столько лет не рассказать ей ничего. Она точно в курсе, и она от нас это скрыла. Надо выяснить, почему, — решительно произнес Ит. — Знаешь, рыжий, чем дальше это всё заходит, тем меньше мне это всё нравится.

— А изначально тебе это нравилось? — удивился Скрипач. — Ты серьезно?

— Не ёрничай, — поморщился Ит. — Ты прекрасно понимаешь, о чём я. Вспомни, сколько времени у нас всегда уходило на поиск улик и скрытых моментов в подобных делах. Информацию приходилось собирать долго, фрагментами, и далеко не всегда мы это делали успешно. А тут? Просто одно к одному. Сперва Элин с её откровениями, Джаенвой Имитта, и пещерой для самогона. Теперь Генри, который не просто был у нас дома, а видел существо, которое убили Берта и Фэб. Вот тебе, бывший агент, тарелочка с золотой каёмочкой, на которой лежат сведения, бери, и пользуйся.

— Ага, только мы всё равно не понимаем, что видим, — хмыкнул Скрипач. — Не складывается.

— Сложится, — возразил Ит. — Вот только во что? У тебя нет ощущения, что нас словно бы подталкивают к чему-то?

— Вообще да, есть, — согласился Скрипач. — Но я совершенно не понимаю, кто это делает, и куда именно нас толкают. А ты?

— Я тоже, — вздохнул Ит. — Давай хотя бы прикинем, что у нас получается.

— Давай, — согласился Скрипач. — По порядку. Первое — заявление Ковьелло про убийство. Поспешные действия южного совета, который забрасывает нас сюда, не объясняя причин. Вернее, выдвигая, как причину, это самое убийство.

— Верно, — Ит на секунду задумался. — Далее. Мы попадаем в Лимен, и уже здесь всплывают сведения сперва о сэртос Имитта, а затем — про то, что никакого обвинения в убийстве, оказывается, не было. Причем вначале с нами вступает в контакт соседка, которая выдает первую порцию сведений, а затем врач, который так и вообще был свидетелем части событий. Это уже само по себе выглядит странно — если бы южный совет хотел от нас что-то скрыть, стал бы он отправлять нас в Лимен, где присутствует человек, который многое видел своими глазами, да ещё и попал сюда же по схожему обвинению? Либо совет сейчас возглавляют люди с ментальными проблемами, либо…

— Либо что? — поторопил его Скрипач.