Я будто бы прошла в портал прошлого и ощутила запах вечности.

Старик смотрел на меня своими глазами, которые сверкали из-под кустистых бровей.

- Сверкающая душа, - проскрипел он. – Давно ко мне не заходили такие, как ты.

Салли позади меня зашипел.

- Сверкающая душа? – я оглянулась на своего спутника, но его лицо не выражало ничего. Только глаза показались мне сердитыми, и только.

- Путешественница. Магия в тебе настолько сильна, что ты едва не умерла. В наш мир тебя привел не маг, а само провидение. Здесь твое место, девочка, - и старик, приблизившись ко мне, похлопал меня по плечу. – Я дам тебе путеводитель для таких, как ты.

- Путеводитель? – я стала чувствовать себя так, будто бы мне только что развязали глаза, а до этого я шла в темноте. – А есть ли у вас еще какая-нибудь информация о таких, как я?

Старик тем временем рассматривал Салли своим пронзительным взглядом.

- Хочешь себе заполучить? – покивал старик. – Ничего не получится. Эта девочка не даст себя в обиду.

- Что…? – растерялась я. – Заполучить?

- В каком-то смысле, я тебя понимаю, парень. Сейчас редко встретишь настолько чистую магию…

Салли снова зашипел, а затем вдруг схватил меня в руку и буквально поволок к выходу.

- До свидания, - выкрикнул он, а затем вытолкнул меня на улицу. Я не сопротивлялась лишь потому, что ничего не понимала.

- Подожди, Салли, - выдернула я вновь руку из крепкого захвата парня. – Какого демона?

Он удивился моему вопросу.

- А демоны тут при чем?

- Ну это ругательство, - пояснила я, потирая руку. Ну и хватка у этого Салли! – Типа, какого черта!

- Хм, - задумчиво выдал Салли. – Про черта я еще слышал. Но у нас так не говорят.

- Почему?

- Демоны давно признаны общемировой расой, как и гномы, например.

- И как же у вас ругаются? – с сомнением спросила я.

- Тебе словами приличными, или можно нецензурно? – уточнил парень. - Я могу и так, и так.

- Давай приличными, - выбрала я. В то время, пока мы это обсуждали, мы шли по направлению к следующей лавке. Я очень надеялась, что следующая лавка будет полезнее предыдущих.

И не такой странной.

- Обычно у нас упоминают богов Тьмы и Хаоса. Великий Игнис, Проклятый Зодчий… Возьми в библиотеке книгу о нашем пантеоне.

Я кивнула.

- Хорошо. Так вот, какого проклятого Зодчего, Салли, ты вытащил меня из книжного и не дал ничего узнать? – я накричала на парня посреди улицы, но никто не обратил внимания. Люди продолжали идти, словно ни в чем не бывало.

- Никакого, - ответил Салли и пожал плечами. – Смотри, тут канцелярская лавка!

Я подняла голову вверх, чтобы рассмотреть вывеску и наткнулась на вполне знакомое «Канцтовары». Как будто бы вернулась в свой мир! В витрине были выставлены кожаные портфели в стиле стимпанк, наборы канцелярии и реклама о скидках.

- Не переводи тему, Салли, - прошипела я парню. – Мне требуются подробности!

Но Салли меня не хотел слышать от слова совсем. Он подхватил меня под руку, хоть я и сопротивлялась, потянул дверь на себя и буквально втащил меня внутрь лавки.

Хотя, лавкой это заведение было сложно назвать. Это был просторный полноценный магазин со множеством витрин и стендов. Колокольчик приятно тренькнул, впуская нас внутрь.

- Добро пожаловать, - улыбаясь во весь рот проворковала женщина средних лет, поднимаясь из-за прилавка с кассой. – Что бы вы хотели у нас приобрести?

Я обернулась в поисках Салли, но тот будто растворился и у меня за спиной его не было. Я повернулась обратно к продавщице, которая в ожидании замерла, глядя на меня.

Мысленно встряхнувшись, я вытащила из кармана куртки список, и протянула продавщице. Она приняла мою уже помятую бумажку, и вчиталась.

- Так-так-так, - видимо, в этом мире слово «так» очень популярно при оценке каких-либо событий или явлений. – Новенькая в Академии? – она бросила на меня быстрый взгляд, и снова погрузилась в чтение. – Тетради, карандаши, ручки… Блокнот? Что это?

- Эм, - замялась я. – Такая толстая тетрадь преимущественно в твердой обложке для записей.

- Тогда почему бы не взять просто тетрадь? – заинтересованно спросила женщина. – Ну ладно, давайте подбирать.

И она принялась порхать по магазину от витрины к витрине, периодически интересуясь моим мнением. Я все время ее останавливала, чтобы не брать дорогие товары, но продавщица нет-нет, но то и дело старалась мне что-нибудь предложить, что не входило в мои планы.

- Так, - раз уж слово такое популярное, нужно тоже им пользоваться. – Мне нужно все самое простое, без позолоты и натуральной кожи. Самое дешевое.

Продавщица замерла посреди зала и прямо-таки увидела, как сползает улыбка с ее лица.

- Самое простое? – разочарованный голос прозвучал очень жалко. – А как же насытиться эстетикой? Получать удовольствие от процесса? Трогать приятную текстуру кожи тетрадей?

- Вы, наверное, меня с кем-то путаете, - попыталась оправдаться я. – Мне нужно записывать лекции на чем-то и чем-то. Желательно, чтобы это было практично, просто и не жалко потерять или сломать.

- Потерять? Сломать?! – голос, полный возмущения пронесся ветром над прилавками.

- О, - только и смогла произнести я. – Дайте догадаюсь, вы маг ветра?

Продавщица кивнула и жалобно произнесла:

- Только никому не говорите, что я так могу, пожалуйста.

- Почему? – удивилась я. – Разве вы не учились в Академии?

- Училась, - все тем же голосом ответила она. – Но сила многократно возросла через пятнадцать лет. Мне не хотелось бы привлекать к себе внимания.

Восторженное настроение женщины улетучилось, как и не было его.

- Я никому не скажу, - согласилась я. – Не переживайте. Давайте соберем мне все самое простое, что требуется первокурснику. Или новичку, который только начинает, как угодно.

Она кивнула и принялась быстро собирать мне в стопки необходимое. Тетради, бумажные обложки к ним и книгам, которые были в списке, тонкие палочки деревянных ручек и карандашей, деревянные линейки, плотные картонные папки, ластики.

- Вам понадобится личная печать, - она уже сидела за кассой и подсчитывала общую сумму.

- Личная печать, - задумчиво произнесла я. – Для каких целей?

- Для скрепления договоров, писем. Обычно их делают в виде перстня, чтобы удобно было брать с собой.

- И что же для этого требуется? – поинтересовалась я у притихшей и поникшей продавщицы.

- Вам нужно придумать свой герб, или заказать его у художника.

- Какие бессмысленные траты, - пробормотала я. – Если я сама придумаю такой герб?

- Как же вы можете придумать! – удивилась женщина. – Только художники умеют красиво рисовать, и только они могут придумать что-то совершенно новое и оригинальное!

Я покачала головой. Удивительная зашоренность. Словно мир для нее – черно-белое кино, где лишь избранным дозволено раскрашивать серые будни в цвета радуги.

Я так глубоко погрузилась в свои мысли, что не заметила, что женщина продолжает смотреть на меня с сомнением.

- Я вас поняла, - кивнула я. – Сколько с меня?

- Три серебряных, - ответила она. – В пакеты упакую в подарок, как новому покупателю. Хотите завести наш артефакт постоянного покупателя? На него будут начисляться монеты после каждой скидки, которые можно потратить в любое время.

- Потрясающе, - не выдержала я. – И как же заполучить ваш артефакт?

- Нужно приобрести товар на один золотой, - продавщица улыбалась, но улыбка была натянутой.

- Воздержусь пока, - кивнула я. Пока я расплачивалась, сгребала тяжелые бумажные пакеты с прилавка, женщина продолжала затравленно смотреть на меня.

- Не говорите никому о моих силах, пожалуйста, - прошептала она.

- Почему вы боитесь? – в ответ поинтересовалась я.

- Вы узнаете сами. У нас не принято об этом говорить.

- Может я могу где-то об этом прочитать?

Женщина перегнулась через прилавок и оказалась на одном уровне с моим лицом.