— Эй… пусти, — прохрипел парень. От боли в заломленной руке говорить нормально он не мог. — Иначе закричу, что у тебя в кармане…
Договорить Воронцов ему не дал — приложил рацией по темечку и подхватил обмякшую тушку.
— Роман Алексеевич, — сказал он в рацию, подождал ответа и продолжил. — Провокаторы в толпе. С горючкой. Я взял главного, он должен был начать. Прием.
— Приметы. Сколько их? — последовал вопрос.
— Я насчитал семерых. Все в черных кожанках, брюках и кроссовках. Некоторые в кепках.
— Эй, не мешай слушать, — возмутилась какая-то дамочка. — Болтайте в другом месте. Еще и напились. Фу.
Кажется, она решила, что Олег разговаривает с парнем, а он пьяный. Чтобы не вызывать паники, Воронцов вытащил бесчувственную жертву из толпы. Сразу подбежали два офицера из службы безопасности и приняли его. Олег видел, как в толпу осторожно заходили другие офицеры.
Увы, чисто сработать не получилось. На двадцатой минуте императорской речи над толпой все же взвилась зажженная бутылка. Да, упасть в толпу ей не дали — один из чародеев заморозил ее в полете — но люди ее увидели. Кто-то крикнул «бомба» и началась паника.
Тут же в небе раздался гром и сверкнула молния. В чистом небе! Воздух в тот же миг пропитался страхом и злобой. Люди ощутили его и паника дополнилась массовым мордобоем все против всех. Олег понял, что это такое, и смог противостоять, но простые люди даже не отдавали себе отчет, почему вдруг появилось неистовое желание наброситься друг на друга — они просто подчинились ему.
Император замолчал, а Ольга резко обернулась и быстро сотворила щит из лунного света. Константин продолжил говорить, но теперь просил людей успокоиться. Увы, его никто не слушал. На площади началась давка и драка.
И в ратуше что-то происходит, понял Олег и побежал к двери. С толпой он сделать, увы, ничего не мог.
* * *
Навь, где-то под Щецином.
Щит я подставил очень вовремя — в него сразу прилетело каменное копье и отскочило. Раздался разочарованный рев. Я понял голову и увидел горгулью, но мельком — Вой не стоял на месте.
— Твою же мать, какого ж… происходит⁈ — возопил Даня за моей спиной. — Почему так близко⁈
Мы должны были оказаться в Нави, среди полей, а переместились на нейтральную территорию, еще и в гущу боя, о котором говорила женщина по телефону. Вот только стоило ли нам ввязываться в него? Нет, тут полно нелюдей, тут и там мелькали чародеи. Очевидно, что и Кощей должен быть тут. А у нас задача не дать убить императора и Ольгу.
Я прижался к холке Воя и попросил его поторопиться.
Вот только у Судьбы оказались другие планы на нас.
Мы проскочили несколько десятков километров. Впереди уже виднелся большой город. И тут в небе появились демоны. Они швыряли вниз демонический огонь. Навстречу им вылетели четыре Горыныча. На переднем я разглядел всадника — Кощей, больше никто не мог оседлать Змея. Хорошо, значит, победа будет за нами.
Кощей с Горынычами раскидали демонов и заставили отступить, но не уничтожили всех. Это было странно, обычно царь Нави истреблял врагов полностью. Но Вой продолжал бежать, избегая боя и уклоняясь от снарядов. А мы с Даней попеременно держали щиты. Порой хотелось поставить более агрессивную защиту, например, чтобы она отбивала снаряды обратно, но приходилось беречь силы — они понадобятся в Щецине.
Впереди замаячила небольшая рощица. Над ней еще вились демоны и бросались сферами огня. Их отбивали. Туда спешили Горынычи. И тут одна сфера просочилась и взорвалась.
— Генерал, нет! — услышали мы чей-то полный отчаяния голос.
Генерал? Здесь мог быть только один генерал, нахмурился я.
— Давай в рощу, — сказал я Вою, полный недобрых предчувствий.
Тут подоспели Змеи и отогнали демонов. Один из Горынычей опустился и Кощей подошел на место взрыва одновременно с нами.
— Почему мы остановились? У нас же мало… — Даниил осекся на полуслове при виде жуткого зрелища.
На обугленной земле между двух осин лежал барон Корф. Вернее, левая половина барона Корфа. Вся правая часть его тела больше походила на сгоревший кусок мяса. И воняла соответственно.
Я похолодел. Нет-нет, так нельзя, не он! Виктор не готов. Я хорошо знал, как он относится к отцу, и что с ним будет в случае его смерти. Нет, не сейчас. Да и замены на посту главы Чудного Надзора пока нет. Виктор слишком молод, а все помощники барона хороши исключительно в статусе помощников. Я бросился к тому, что осталось от отца моего друга и приложил пальцы к шее.
— Ну? — Надо мной нависла тень в короне и требовательно спросила.
— Он жив, — ответил я царю Нави.
— Это ненадолго, — с сожалением вздохнул он и покачал головой. Что-то подобное я уже слышал сегодня.
Я поднялся, судорожно ища выход. Магия исцеления не могла отрастить новые конечности или органы. А тут явное поражение не только глаза, но и легкого, и печени, и что там еще справа находится, не говоря уже о том, что от руки и ноги ничего не осталось.
В памяти что-то вертелось. Кое-что сложное и почти незаконное. Исключительное.
— Частичное преображение, — выдохнул я. — Мы можем…
— Нет, — твердо прервал меня Кощей.
— Почему? Он будет жить, он останется человеком. С особенностями и оговорками, но человеком.
Где-то на периферии кого-то рвало. Судя по тому, что Даня еще не влез в разговор, рвало именно его. Впрочем, кроме него рядом был только Вой. Еще три чародея не решались подходить ближе. Какая-то девушка всхлипывала на расстоянии.
— Не забывай, кто он. Как он будет жить? Его все равно отправят в отставку, — прошипел Кощей.
— Не факт. Зависит от того, что мы сделаем.
— Мы? — выгнул бровь царь Нави. — Насколько я понимаю, ты спешишь, ученик.
А он зол. Давно меня так не называл.
— Если мы перестанем пререкаться, то за пять минут справимся с основным, а остальное ты закончишь сам. Учитель, — решительно заявил я.
— Зачем тебе это? Он же усложнит тебе задачу, — заметил Кощей и сузил глаза.
Мотивация. Снова. Но ответ пришел сам:
— Он будет знать, кто сохранил ему жизнь. И будет благодарен.
— К тому же попадет под твое подчинение, пусть и частично, — тонко усмехнулся Кощей.
Я кивнул — пусть думает, что я совсем сволочь. Объяснять истинные мотивы у меня сейчас нет времени.
— И твой друг не потеряет отца, — неожиданно добавил он.
Как он догадался⁈ Неужели действительно видит меня насквозь? Но это тема для отдельной беседы не здесь и не сейчас. Так что я снова кивнул.
— Хорошо. Ради этого я постараюсь. Надеюсь, он не воспримет это как проклятие. К делу, Дмитрий.
Кощей развернулся и щелкнул пальцами. Тело барона Корфа накрыл темный купол. Он сохранит ему жизнь, пока мы будем заняты подготовкой к ритуалу. Девушка перестала всхлипывать и бросилась к нему:
— Что вы делаете?
— Спасаем ему жизнь, — коротко бросил царь Нави и огляделся по сторонам.
— Так он же… он что, жив⁈ — Она прижала ладони ко рту, видимо, ужаснувшись, что в таком состоянии можно еще жить.
— Жив. Не мешай. Лучше иди и убей пару десятков демонов, — прикрикнул на нее Кощей, а сам собирал камни и куски глины.
Я занимался тем же и прокручивал в голове порядок действий. Этот ритуал я увидел в старой книге года три назад. Мне стало интересно, каким образом можно стать жителем Нави. И можно ли стать им, оставаясь человеком. Тогда и попался на глаза ритуал частичного преображения. Он состоял в том, чтобы заменить некоторые части тела. Нужно отправиться в Навь, слепить новую руку, ногу или что-то еще из материала своей стихии, отсечь родную конечность и ритуалом установить новую. При этом в ритуале обязательно должны участвовать человек и нелюдь. В тот раз мне показалось это извращением, надругательством над природой. Сейчас, глядя на то, что осталось от барона, я так уже не думал. Только опасался, как скажется на бароне мое участие в ритуале? Технически я человек, но еще и высший демон. Что если Иван Антонович станет нелюдью больше, чем останется человеком? Нет, хватит сомнений. Сейчас главное, чтобы он остался жив.
