Такой расклад не устраивал гордого отпрыска знаменитой фамилии. Да, сейчас Меньшиковы не так близки к государю, как был их знаменитый родоначальник, но все еще играли значительную роль во внешней политике Российской Империи. К тому же пострадали, пусть и в меньшей степени, в том скандале, устроенном старшим графом Бестужевым несколько лет назад. Теперь-то причина ясна, но гордость велела отыграться, чтобы фамилия Меньшиковых снова гремела на всю страну. И Михаил намеревался отличиться в этом деле. Конечно, он понимал, что основные лавры снова достанутся Татищеву, но все же кое-что важное может сделать и он.
Меньшиковы служили дипломатами и Михаил собирался после службы пойти по той же стезе. В начале обучения он очень сожалел, что Псионика так и не открылась ему. Да, это довольно редкий дар, но невероятно полезный в дипломатии. Зато Миша смог открыть ветку Снохождения. Именно с ее помощью он собирался сейчас внести хоть какую-то ясность в происходящее. Пока никто, даже не по годам сообразительный Татищев, не понимали такого неуемного интереса к их участку границы со стороны Норманской Империи. Впрочем, создавалось впечатление, что дело не в норманах, а именно в местности. К тому же тот датчик принадлежит Священной Римской Империи, а не Норманской. И их нелюди приходили остановить посланников Ада, а не проникнуть в Россию. Пришла пора выяснить, что происходит. Хотя бы в общих чертах.
Михаил предупредил друзей о задумке ближе к вечеру и получил одобрение Олега. Еще бы не получил, усмехнулся он и отправился собирать вещи.
— Во сне ты будешь беззащитен. Я пойду с тобой, чтобы волчок не укусил за бочок, — заявил Роман Ушаков. Вот не может он без язвительных словечек.
— Я тоже, — поднялся и Егор Бестужев. Когда-то именно из-за него Михаил оказался в компании Даниила Юсупова, чтобы хоть так отыграться за проблемы семьи. Кто же знал, что всего через год назовет этого тихого парня с разноцветными глазами своим другом. — Будем охранять по половине ночи.
— Тьма ночью хороша, а магия растений в лесу идеальна в любое время суток, — согласился Михаил. — Спасибо. Олег, вы же тут справитесь вдвоем, если что?
— Если они толпой не повалят, — ухмыльнулся Воронцов.
— Почему только сейчас решился, Миш? — отложил книгу Николай Деев. — Сразу, как узнали про поляков, нельзя было?
Ох уж этот Коля-Николай. Вечно он сначала скажет гадость или принизит, зато потом поможет и сделает как надо. Вот уж о ком дела говорят красноречивее слов. И ведь он даже не попытался вызваться, хотя его псионика могла бы обнаружить приближение противника быстрее всех ловушек тьмы и растений. Вот же жук ленивый.
— Слишком холодно было, я бы не смог сосредоточиться, даже рядом с костром, — спокойно объяснил Михаил. — К тому же из спокойного сознания сложнее добывать нужные сведения. Сейчас они думают только о деле и том, как бы его не завалить, а в состоянии покоя нужные нам мысли на заднем фоне. Ты странные вопросы задаешь, Коль, разве псионика не так же работает?
— Кроме холода. К тому же мне все же нужно видеть объект, — усмехнулся он. — Надеюсь, у тебя все получится.
Михаил только кивнул и продолжил сборы.
— Где будем ставить лагерь? — спросил Егор, когда они уже шли по лесу в сумерках.
— И как это будет выглядеть? От нас что-то потребуется, кроме как не подпускать к тебе никого? — уточнил и Роман.
— Нужно место как можно ближе к их базе. А от вас… не будить меня, что бы ни происходило со мной или вокруг.
— Никакого экстренного выхода? — удивился Ушаков.
— Ты про это. Да. Если вдруг произойдет что-то, что нужно резко вставать и бежать, то на лбу нарисуй руну…
— Уд? — осклабился он.
— Пошляк, — рассмеялся Миша. — Нет, Треба.
— Жертва? — уточнил Егор смысл руны.
— Нет, твердость духа. Чтобы иметь волю уйти, не добившись цели.
Они кивнули.
Вскоре нашли удобное место для лагеря — небольшой овражек, окруженный деревьями и кустами с нежными зелеными листьями. Отсюда не видно дыма от костра и накрыться иллюзией проще.
Поставили палатку, развели огонь. Поужинали на базе, с собой взяли только чай и бутерброды для легкого перекуса. Теперь оставалось дождаться Диму и ночь.
— Привет, — услышал Михаил минут через двадцать знакомый вкрадчивый голос Димы из-за дерева. А после и он сам спустился в овражек и протянул два пакета. — Вот тебе платок барона и косынка графини. Ты их обоих будешь смотреть сегодня?
— Спасибо, Дим. Как получится. Если с первым быстро закончу, то и ко второму успею. С кого лучше начинать?
— С Эвелины. Она пусть и на год моложе, но с тремя ветками — сильнее Томаша, — без раздумий ответил Татищев. — Только она ложится спать чуть позже, примерно в час. До этого вижу у нее свет.
— Учту, — кивнул Михаил. — Но тогда логичнее сначала его смотреть, чтобы время не терять.
— На твое усмотрение. И еще. Пока мы с Томашем меняли датчик, она взяла чемоданчик и ушла с ним в лес. В чемодане, как можно догадаться, рация. Следил за ней наш ефрейтор и не дал ей сообщить о починке. Я как-то не учел этот момент, так что он выручил нас, — рассказал он с обычной небрежностью, словно байку.
— Надо было кому-то из нас к базе подойти и отследить, — согласился Егор.
— Они в любом случае меня подозревают, так что она будет пытаться разговорить меня, — усмехнулся Дима одним уголком губ. Шрам и игра света от костра делали его лицо хитрым и веселым.
— А чего довольный такой? — уточнил Михаил.
— Так она приступила к выполнению задуманного, — его улыбка стала кошачьей.
— А-а, — с пониманием протянул Роман и тоже усмехнулся.
— Что, шлюшьим способом? — удивился Бестужев.
— Ты словно из монастыря сбежал, Егор, — рассмеялся Рома.
— Нет, но… она же дворянка. Графиня, — покраснел он.
От внимания Миши не укрылась та особая улыбочка Димы, которую он для себя расшифровывал как «если бы вы знали то, что знаю я». Интересно, что же такого Татищев знает об аристократках? Что поведение многих из них сильно отличается от оного сто лет назад? Так об этом все знают, только не говорят вслух. Или знает, насколько именно отличается и поименно? Михаил не удивился бы — не просто так Роман и Ольга периодически называют его демоном.
— Я только не понял, зачем она в лес с ней бегала, почему нельзя из своей комнаты поговорить было? — удивился Роман.
— Так отследили бы, — смущение Егора слетело в тот же миг. А Ушаков ухмыльнулся в кулак. Миша понял, что задал он глупый вопрос намеренно, чтобы помочь другу. — Нам бы сигнал пришел и соседям с другой стороны о лишних волнах магии. Рация явно на псионике основана и магией запитывается.
— Завтра побродим рядом с их базой и попугаем барона, если он решит с ней в лес сходить, — добавил Миша.
— А я попробую найти эту рацию, чтобы после было проще «найти» ее при обыске, когда ее арестуют. А сейчас пора, пока мой вечерний променад не стал подозрительно долгим. К тому же надо караулить графиню, чтобы не воспользовалась рацией. Удачи во сне, Миш.
Дмитрий пожал всем руки и исчез в темноте леса.
— Значит, времени у нас до часа. Будем ждать или пока посмотришь этого Томаша? — предложил Егор.
— Подожду до часа и отправлюсь к нему в сон. Опасно лезть в голову только что уснувшему, он может почувствовать и проснуться. Я тогда рискую получить острую головную боль на несколько дней.
— Этого нам точно не надо. Береги голову, Миша, — усмехнулся Роман.
Они просидели еще два часа, поговорили о том, о сем, чтобы не уснуть, а потом Михаил залез в палатку, начертил руны на руке и упал в магический сон, сжимая в кулаке платок Томаша Яворского.
Михаил осознал себя в том же лесу, только зыбком и искаженном, как это бывает во сне, не темной ночью, а словно бы на рассвете. Деревья вокруг стояли серые и виделись будто бы сквозь воду. Лишь одна деталь в этом призрачном мире оставалась незыблемой и настоящей — светлый дымок от платка в руке путеводной нитью вел дальше в лес. По следу дымка Миша и пошел.
