— Да, доброй ночи, Роман Алексеевич. Спасибо.

Юсупов положил трубку, а мы еще с полчаса обговаривали детали будущей операции. Надо было решить, прикрывает ли меня кто-то, как экстренно сообщить новости, как запросить помощи. В итоге решили перевести на базу Воронцова еще двух-трех чародеев, чтобы Егор и Михаил могли подстраховать меня в случае необходимости. При себе у меня будет рация с радиусом покрытия три километра. Вот на таком расстоянии от базы и будет всегда кто-то находиться. Наконец, мы с Олегом отправились обратно сообщать новости и готовиться.

Где-то на границе России с Княжеством Чешским.

По окнам замка лупили крупные капли дождя. В камине гудел огонь. Перед камином стоял высокий широкоплечий мужчина с львиной бородкой и зачесанными назад волосами так, чтобы хоть немного прикрыть блестящую лысину. Руки он величественно сложил на груди, его серые глаза метали молнии в невысокого молодого человека.

Человек этот стоял на каменном полу на границе роскошного арабского ковра. С его плаща и волос текла вода, видимо, потому его и не пустили на ковер, чтобы не испортил. Он смотрел на хозяина замка из-под светлых волос, что мокрыми сосульками упали на лицо, словно защищая его от гнева господина. Но чаще он бросал косые опасливые взгляды вправо, туда, где в тени угадывался невысокий силуэт. Фигуру гостя закрывал еще и плащ, потому о принадлежности к полу гостя оставалось лишь гадать.

— Что значит не справились⁈ — гремел лысеющий мужчина на польском языке. — Вас было тридцать опытных бойцов против десятка пацанов! Теперь ты возвращаешься один и заявляешь, что все перебиты! Объясни мне, как такое возможно!

— Демоны убили у них двоих солдат, — со всей поспешностью начал отвечать мокрый молодой человек. Он так дрожал, что говорил прерывисто и сбивчиво, чтобы не прикусить себе язык. — Он-ни повезли те-тела в город. Мы реш-шили разде-делиться. Десять пошли оста-анавливать их, а мы… — он чуть отдышался, видя, что не прерывают, и продолжил чуть спокойнее. — Мы напали на базу. Я, Гжегож и Агнешка остались за забором и поливали их заклинаниями оттуда. Но они словно нас ждали. Сначала мы их заблокировали, Гжегож уже подпалил дом. Думали, сейчас они сгорят там и все. А у них маг воды. А потом те двое вернулись. Я сначала просто продолжил бить, но увидел, что наши падают один за другим. Потом Агнешка замолчала, за ней Гжегож. Я понял, что буду следующим и матанул… убежал оттуда в смысле. Часа два прождал, надеялся, что кто-то еще выжил. А потом к вам… пришел. Вот.

— Как десять пацанов вас всех положили? — процедил лысеющий.

— У них три ветки у всех, у нас по одной. Они одной рукой чертили щит, другой уже кидали копья и прочее. А солдаты поливали нас свинцом, — вдруг разозлился молодой колдун. Сцена боя так и стояла перед глазами: крики, заклинания и тела друзей, которых теперь даже не похоронить.

— У русских сильная школа, я предупреждала, — раздался чарующий женский голос и таинственная фигура выплыла из теней.

Молодой человек замер, очарованный ее злой красотой. В свете камина ее медные волосы, казалось, пылали, высокие скулы на утонченном лице делали разрез глаз лисьим. Глаза… он замер как кролик перед удавом, глядя в ее почти желтые глаза.

— Надо было отправлять кого-то посильнее. Жаль, что вся группа погибла, — с сожалением сказала красавица.

— Но я же… — пролепетал молодой колдун.

— Мертв, — ласково сказала она на британском и начертила две кельтские руны.

Из небольшого фиала у нее на груди вылетели две капли крови и сложились в узкое лезвие. Не успел колдун и дернуться, как лезвие долетело до него. Через мгновение он схватился за горло и захрипел. Лысеющий мужчина и его гостья наблюдали за последними мгновениями его жизни со скукой в глазах.

— Ты испортила мне ковер, — буднично заявил хозяин замка, перейдя на британский, но с сильным польским акцентом, когда тело упало и кровь из раны окрасила ворс в алый цвет. — Могла бы и отвести его на несколько шагов.

— Тебя волнует ковер, мой дорогой? — деланно удивилась она. — Я бы сейчас больше волновалась о том, какие шаги теперь предпримут русские.

— Наверное, нам надо приостановить все мероприятия, пока пыль не уляжется? — предположил с неохотой он.

— Нет, просто пустим все поставки через болота и другие каналы. Не хотелось ими пока пользоваться, но раз такое дело, придется. Если сейчас остановимся, повторить попытку сможем только через несколько лет. А я не люблю тратить время и ресурсы впустую. С Болотником я договорюсь. А ты, мой дорогой, больше не допускай таких ошибок, — рыжая красотка кивнула на тело, которое как раз уносили слуги. — Не недооценивай русских, если хочешь стать королем.

На последнюю фразу мужчина недовольно поморщился.

— Где же мне взять столько сильных колдунов? — проворчал он.

— Не мои проблемы. Предупреди своих людей на границе. А я на болота.

Она ушла, оставив сообщника в мрачных раздумьях. Пришел слуга с тряпками и средствами для уборки и занялся пятном, пока кровь не въелась в камень. Мужчина поправил волосы и вышел из гостиной. За окном сверкнула первая в этом году молния.

Пока готовили документы, пока устанавливали оборудование и ехали чародеи для усиления нашей базы, прошла неделя. Неделя затишья со стороны границы, хотя мы крутились белками в колесе.

Все же я урвал несколько часов из плотного графика и сходил к Бабе Яге с вопросом о том, как так получилось, что демоны прошли через ее владения безнаказанно?

— Провел их кто-то, Темный. Кто-то из наших провел, а кто, вот сейчас допытываюсь, — ответила она мрачно.

— Мне расскажи потом, бабушка, — попросил я. — А то начинается тут что-то нехорошее. И Навь задевает, и Явь.

— Скажу, Темный.

На том и распрощались.

Усиление ехало неделю, потому что мы попросили вполне определенных людей, тех, в ком уверены абсолютно, и кто хорошо разбирался в местных Подмирах. И через неделю приветствовали Романа Ушакова и Николая Деева.

— Ничего себе ты повоевал тут, — усмехнулся Рома при виде шрама у меня на скуле.

— Да, хорош, — покачал головой Никола. — Показывайте свои владения.

Они закинули вещи и все вместе мы отправились на экскурсию. Конечно, не забыли и про квадрат на болотах, где уже стоял новый датчик.

За неделю была всего одна попытка прохода, но там человек предпочел развернуться и убежать обратно. Мы не смогли поймать — к сожалению там начинались владения Болотника, я с ним еще не успел поговорить. И до сих пор не пообщался из-за навалившихся дел. Обязательно сделаю это, как только переберусь к соседям.

А пока мы устроили последний вечер перед моим переездом. Рома рассказывал о своей жизни на границе с Румынским княжеством, отпуская едкие шуточки про вампиров. Никола в более спокойной манере описал быт простого работника Тайной канцелярии в Финской губернии на границе с Норманами.

— Да, там холодно, — подтвердил он невозмутимо. — Но после Петербурга я не страдал, как один поручик из Одессы.

— О, куда ж его понесло-то с юга? — рассмеялся Олег.

— Сказал, что хочет увидеть белку Рататоск.

За этим последовал взрыв хохота. Я тоже посмеялся, зная, что для этого надо сначала найти Иггдрасиль, мировое древо, а до него от границы далековато.

На следующее утро я подхватил сумку с вещами, попрощался с друзьями, выслушал напутствия быть осторожнее и не лезть на рожон и уехал — за мной как раз приехал штабс-капитан на манакаре.

Через час меня доставили на базу номер девять. Штабс-капитан зачитал приказ о моем переводе, пожелал успехов и укатил. А мы с новыми сослуживцами остались изучать друг друга.

— Ну, привет, корнет, — улыбнулся Томаш, барон Яворский, мускулистый мужик двадцати шести лет с круглым лицом с носом картошкой. — Повышение квалификации, стало быть.