Все же я кое-что услышала от Васьки, когда мы беседовали. Оказывается, он, как и я потерял сознание, а как только пришел в себя, то сразу же полетел к Кощеикусу, чтобы узнать о моем состоянии. Парень с самого начала был ко мне добр, но все же обманывал, как и его брат. А вот о ком мне не хотелось говорить, так это о Миаре. Ведь в нем я абсолютно разочаровалась.

Мысленно пожелав младшему дракону спокойной ночи, я провалилась в глубокий сон.

Замок драконов

Ника! И почему эта девушка постоянно заставляла меня за нее переживать? Сейчас я повторно ощутил, как «видящая» проходила сквозь врата, и ей снова было безумно больно. Но девчонка оказалась настолько сильной, что я лишь диву давался, нервно наблюдая за ними издалека. А когда Ника упала на колени, мне безумно захотелось прорвать все заслоны, бросившись к ней.

Но моя девочка крепкая. Она сцепила зубы и встала, превозмогая боль. Жаль, что я не мог забрать все ее страдания себе. Почему она должна мучиться за то, что мы с братом натворили несколько тысяч лет назад? Это ведь несправедливо.

Я увидел, как Василиса передала Нику Гогынычу, и облегченно выдохнул. В Змее я был уверен, ведь он был тот еще добряк, который и пальцем никого не обидит. А вот Васька могла. Я присмотрелся к девушка и заметил некую странность: волосы Ники… они больше не были такими длинными и густыми, а вот у Василисы копна стала куда пышнее и ярче.

Неужели…? Уничтожу заразу, если узнаю, что она обидела мою малышку!

Пока я отвлекся на размышления, то пропустил момент, когда Ника зашла в пещеру Гогыныча. Но, зная о пристрастиях Четвертого стража, я был уверен, что тот накормит мою девочку.

Бросив последний взгляд на выжженное пространство вокруг пещеры, я полетел назад в наш замок. А вернувшись домой, засел за еще не просмотренные мною фолианты, которых оставалось прилично. Нужно поспешить, Ника уже прошла третьи врата и встретила четверых стражей Предгорья. Время поджимало, но я не мог прекратить думать о малышке, переживая о ней.

Взглянув на часы, понял, что время близилось к полуночи.

— «Спокойной ночи, моя девочка, тебе обязательно нужно отдохнуть. Завтра новый день, и новые препятствия на твоем пути».

Медуза Каменная. С ней будет сложно договориться, но я постараюсь. Есть у меня для нее кое-что, от чего та не сможет отказаться.

Договор с Медузой Горгоной

Кажется, я проспала все, что могла. Но это пошло мне только на пользу, потому как я чувствовала себя не только выспавшейся и бодрой, но еще и настроение мое заметно поднялось, что в последнее время могло показаться удивительным.

Гогыныч уже во всю хозяйничал на кухне. А как только я оказалась в поле зрения одной из его голов, хозяин жилища рассказал мне по секрету, что ему подарили технику по новейшим разработкам гномов, и он еще никогда не работал с таким чудом, так что теперь хочет опробовать все-все функции. Радости его не было предела, поэтому я с интересом наблюдала за фанатом своего дела, умиляясь такому зрелищу — трехглавый Змей у плиты. Зато он за всем успевал следить, и у стража ничего не портилось и не пригорало. В общем во всём одни только плюсы.

— Ника, ты садись. Я пгиготовлю завтгак, и собегу тебе еду в догогу, все же пегед следующими вгатами тебе стоит подкгепиться. Потегпи еще немного, хогошо? — ну как такому милахе откажешь?

Я с энтузиазмом кивнула и принялась ожидать новый кулинарный шедевр от мастера своего дела.

А после завтрака подхватила свою походную сумку, и мы направились к следующему соседу Змея. Только от одной этой мысли по телу шли мурашки, но Гогыныч пообещал мне, что будет держать меня за руку во время перехода и, если что, удержит от падения. В общем мой провожатый был уверен, что все у нас пройдет замечательно. И вообще он оказался таким позитивным! Побольше бы таких людей и нелюдей встречать на своем пути — рядом с ними сам становишься воодушевленным на любые подвиги.

Шли мы не долго, видимо у местного стража был свой секрет перемещения по местности, потому что я порой замечала, как пространство вокруг нас сжималось и переносило нас в другую точку. Так что наша парочка довольно-таки быстро остановилась у очередных врат. Было немного боязно, но Гогыныч так улыбался и старался поддержать, что я не могла не поверить ему. Уверенно взялась за его лапу, и мы шагнули вперед.

Сотни, нет, тысячи раскаленных игл вонзились в мое тело, заставляя выгибаться и кричать. Это было невыносимо и нестерпимо. Казалось, что мое сердце в один из моментов просто не выдержит и остановится. Было настолько больно, что в какой-то момент я просто отключилась. Не помню, когда Гогыныч подхватил меня и принес к камню, у которого тек ручей. Очнулась я от брызгов воды мне в лицо:

— Никочка, деточка, ты как? — Все три головы уставились на меня с переживанием.

— Терпимо, Гогыныч. Сейчас чуточку полежу и можно будет выдвигаться. Ты не сильно торопишься? — Я умоляюще посмотрела на Змея, и тот кивнул в ответ.

Ну а я осторожно потерла свой нос, увидев алые пятна крови на руках. Да, дело дрянь, если мой организм уже сейчас не выдерживает чудовищной нагрузки переходов, то что же будет дальше?

— Лежи, Ника. А я пока пойду пговелю догогу. Думаю, Гоггона Каменная должна была нас почувствовать, — сказал и ушел. А у меня не оставалось сил даже поглядеть куда тот направился. Я просто лежала у воды и слушала ее мерное течение.

— И кто тут у нас разлегся? — Попыталась привстать и повернуться на голос, но сил практически не было. — Если не хочешь окаменеть — тебе лучше не смотреть мне в глаза, дитя. И я задала вопрос — кто ты? — Похоже, мне действительно посчастливилось встретиться с хозяйкой местной территории.

— Меня зовут Вероника, и я — «видящая». Пришла к вам вместе с Гогынычем, но он пошел вас искать. Думаю, скоро вернется, — отрапортовала почти бодренько, если не учитывать мое горизонтальное положение и слегка трясущийся голос.

— «Видящая», да еще и в сопровождении стража? Интересное сочетание. И что же вам понадобилось на моей территории? — Я почувствовала, как Горгона приблизилась ко мне, но смотреть в ее сторону боялась, поэтому просто продолжала лежать, закрыв при этом глаза.

— Признаюсь честно, я и сама толком не знаю. Какая-то неведомая сила привела меня к стражам, и теперь я пытаюсь пройти сквозь все врата. А стражи мне содействуют в меру своих возможностей. Может, и вы сможете оказать мне помощь? — Спросила с надеждой, хотя и сама не верила в бескорыстность женской половины местных обитателей.

Исключением оказалась лишь Ягулька.

— Помочь… может и смогу. Но ведь ты не думаешь, что это будет бесплатно? — Как я и говорила, более того, даже ожидала услышать цену ее поддержки.

— Не уверена, что в моих силах вам чем-то отплатить, ведь у меня нет ничего, только я и съестные припасы от Гогыныча. Это и есть весь мой скарб, — лучше сразу предупредить, что я не особо состоятельная, чтобы потом не было претензий.

— Ну у тебя все же есть то, что мне нужно, — правда⁈ Неужели мне снова повезло?

— И что же это? — Мне так не терпелось узнать, что я едва не обернулась, глядя на Горгону.

— Глаза. Мне нужно твое чистое зрение. Я ведь давно уже не смотрела на людей, не принося им при этом мучительную смерть и существование в виде каменной глыбы. А так хотелось бы посмотреть в глаза любимому… — мне даже жалко ее стало.

Ведь умение Горгоны — это вовсе не дар, скорее уж проклятие. Но как бы я ни жалела стражницу, собственное зрение терять мне совершенно не хотелось. Слишком высока цена ее помощи…

— Но… это же слишком много. К тому же мне страшно остаться слепой, — решила сразу рассказать все свои переживаниях. Вдруг Медуза снизит цену на свою помощь?

— Много… Но ведь и мое содействие — не такая уж и малость. Ну, хорошо. Как на счет трех лет? Ты согласна? — Что же мне делать? Может, за эти три года я найду выход с территории Каменной колдуньи? Слишком много. Я затрясла головой, а Горгона видимо поняла мое замешательство, потому как продолжила, не дожидаясь моего ответа: — Ну, ладно. Мое последнее предложение — три месяца. Отдай мне глаза на три месяца. Это ведь пустяки? «Видящие» живут сотни лет, при условии, конечно, что выживают, — моя собеседница как-то странно засмеялась, а я задумалась.