— Да кто ж ее знает? Меня в начале испугалась, правда потом много хохотала, узнав мое имя и увидев избушку, — призналась честно моя провожатая.

— Говорил я тебе — не гонись за модой, она быстро проходит. То ли дело — классика, оглянись вокруг, красота ведь, — Кощей провел рукой вдоль запыленных стен, указывая на свои каменные экспонаты со скелетами.

Да уж, классика жанра «ужасы».

Мы прошли несколько комнат, похожих друг на друга, словно две капли воды, и остановились в еще одной такой же. Уж не знаю, чем руководствовался Кощей и почему выбрал именно эту, но Ягулька довольно причмокнула, приговаривая:

— Ба, Кощеикус, да ты нас прям в личные хоромы впустил, честь-то какая! — и как она их различает?

— Садитесь где хотите, — с барского плеча позволил нам Костик. И где прикажете садится? На пол что ли? Тут и мебели-то нет. Но Ягулька снова не растерялась и щелкнула пальцами, присаживаясь в мягкое кресло.

— Защиту-то сними, балбес! А то удивляешь только Нику, а она бедная и растерялась, уж не на голый ли ей пол садиться, — возмутилась постоянная гостья склепа второго стража Предгорья.

Кощеикус хлопнул себя по лбу, и только после этого ударил ладонями, и я рассмотрела красоту его убранства. Здорово-то как! Выбрав мягкое кресло, такое же, как у бабульки, я разместилась с удобствами.

— Ну что? Приступим к проверке? — А хозяин апартаментов явно не любит ходить вокруг да около, раз сразу перешел к делу.

— А какая она будет? — Признаюсь честно, мне стало чутко интересно и немного боязно — кто их знает, их проверки. Вдруг опять угроза для моей жизни, а я пожить еще хочу, молодая ведь совсем.

— Как какая? А что говорят твои сказки по этому поводу? — Ягулька с интересом посмотрела на меня, тогда как Кощей попеременно бросал взгляды на нас обеих:

— Сказки? Какие сказки? — Аааа, не одной мне любопытно, значит.

— Да Ника знает множество сказок, где мы с тобой — одни из самых главных героев. Во как! — Уведомила своего собрата бабуля, и тот деловито приосанился, явно ощущая свою значимость в обоих мирах.

— Вот те на! Чудеса какие. Неуж-то кто из наших проболтался? — Кощей повторил то, что уже когда-то говорила и его соседка.

— Так что? Не было такого в сказках? Значит, не все выведали, ироды! — Кощеикус хлопнул по подлокотнику и с азартом посмотрел на меня: — Будешь загадки разгадывать! А мы посмотрим, «та самая» ты или нет. Согласна? — Оба застыли в ожидании, словно от этого зависела их судьба.

— А что будет, если я не угадаю? — Лучше уж узнать все условия сделки, прежде чем на нее подписываться.

— Как что? Съем я тебя! — Кощей заржал, а у меня даже комок в горле образовался.

— «Ааааа… Я жить еще хочу! Изверги!!!» — Видимо что-то такое он прочел в моих глазах, или я снова «думала» вслух, потому что мужчина улыбнулся мне, успокаивая:

— Да шучу я. Ничего не будет, но и помогать тогда не стану, уж увольте. Я только со смышлеными барышнями работаю. Так что? Готова? — Это сладкая парочка так и продолжала заинтересованно пялиться на меня, и я снова решилась.

— «А почему бы и нет? Что я теряю? Зато при победе приобрету его помощь!» — Я кивнула головой, подтверждая словами:

— Готова! Давайте ваши загадки, господин Кощеикус, — а может я все же зря согласилась?

Вот только поздно уже давать заднюю, придется теперь отдуваться за свое любопытство.

Загадки от Кощеикуса

— А она мне нравится! — Костик улыбнулся Ягульке и подмигнул мне.

Тот еще дамский угодник.

— Так может ну его, эти загадки, а? — Я даже пальцы скрестила, надеясь на то, что мне удастся избежать непонятных проверок.

— Э, нет. Я уже настроился, — покачал головой хозяин пещеры, потирая ладонями.

— Эх… Ну и ладно. Пытайте, чего уж там, — для правдоподобия я даже носом шмыгнула, только вот то ли актерского мастерства не хватило, то ли их таким не проймешь, но на мои попытки давить на жалость никто даже внимания не обратил.

— Итак, загадка первая:

'Много серебра и злата,

И красавец, хоть куда!

Все охотники распяты,

Но скучает он — беда!'

— Кто таков, Никушка? — И смотрит так хитро, словно это было задание с подвохом.

— Уууу… и это ваши знаменитые загадки? Однако. Так вы это — Кощеикус, — не стала ломать комедию, сразу же отвечая на вопрос мужчины.

— Ай да молодец! Ну что, готова следующую слушать? — Я кивнула, улыбаясь. Если они все будут такими, то проще пареной репы. Ждемс…

— А вот и вторая:

'Моя подруга боевая,

Та, что красавиц всех милей,

Хоть и судьба-то не простая,

Но остается всех добрей'

— А тут что скажешь? — мне показалось, или у Ягульки слезинка потекла?

— Ой, так это наша дорогая бабуличка Ягуличка, — не смогла сдержать своего умиления. Все-таки какие они классные!

— Молодец, девчушка, знаешь толк в людях, — Кощеикус уже по-доброму мне улыбнулся, и, кажется, прошептал слова благодарности. — Готова услышать еще одну загадку? Последнюю, не задумываясь, кивнула, подтверждая согласие словами:

— Конечно, я в режиме ожидания, — сидела, потирая руки: еще одна и я свободна, к тому же Кощеикус сам обещал помочь. Считай, что дело в шляпе!

— Чего? Не понял я, что еще за режим такой? — Похоже, спаситель мой слегка подвис, но не беда, сейчас все разрулим.

— Ну то есть жду я, жду с нетерпением, — уточнила. И чего там непонятного было?

— Аааа…Так бы и сразу. Так вот, слушай:

'В день роковой она придет,

Спасая этот бренный свет,

Надежду всякому несет,

Даже тому, кого уж нет.

Утешит тех, кто обречен,

И раны смерти исцелит,

Но только тот, кто был влюблен,

К своей любимой полетит…

Утратит крылья, но спасет

Он ту, что чище, чем слеза,

И среди тысячей найдет,

Хотя утратит он глаза'

— Ну, Никочка… Кто они такие? — Кощеикус внимательно смотрел на меня, а Ягулька изумленно прикрывала рот, чтобы не закричать. И что это было? Почему эта загадка так подействовала на меня?

— О боже, почему так больно? — Схватилась за грудь, которую будто насквозь пробили, воздуха не хватало, и я начала задыхаться.

Не знаю, что произошло дальше, поскольку я банально потеряла сознание. А когда пришла в себя, то увидела резной потолок комнаты Кощеикуса, в которой меня уложили на кровать, и даже укутали в одеяла. Кажется, меня знобило.

Открыв глаза, я сразу же увидела Ягульку, которая обеспокоенно смотрела на меня:

— Ох, деточка. Ну и напугала же ты нас! На вот, попей, — она протянула мне глиняную кружку с каким-то отваром. — Оно полегче станет, пей, не отравим, — я послушно взяла зелье и выпила одним глотком. Ну и гадость! — Вот и молодец. А теперь спи, спи, моя хорошая. Остальное все завтра, — и я послушно закрыла глаза, проваливаясь в исцеляющий сон.

Кухня Кощеикуса, двумя минутами позднее:

— Выпила? — Поинтересовался, как только моя соседка оказалась на кухне.

— Да, и снова уснула. Костя, скажи мне, что это такое было? Неужели часть забытого пророчества «видящей»? — Ягулька изумленно посмотрела на меня. Ну да, перегнул. Просто эта мелкая так легко разгадывала мои загадки, что решил испытать ее по-настоящему. Но, кажется, перестарался.

— Оно самое. Не сдержался я, Ягуль. Кому только что-то доказать хотел, не понятно. Я ведь изначально принял решение ей помочь, потому и загадки были плевые. А потом как нашло на меня что-то, будто пелена легла на глаза. Дурак я, да?

— Еще какой… — подруга дней моих суровых посмотрела как-то печально, но не осуждающе. — Ведь это она, понимаешь? И память у нее. Она ведь помнит каждую из них, все смерти видела, и чувствовала, как свою…

— Всех? Да как так? А ведет себя так, будто и не ведает. Сильная, — произнес уважительно, глядя куда-то вдаль.

— Угу, но только все равно дитя, а тут еще это пророчество. Нельзя ей знать, понимаешь? Погубит ее такое знание, Костенька, — я согласно кивнул, разводя руками: