— Так вот куда Нику потянуло… — младший дракон устало улыбнулся, довольный результатами своих поисков.

— Чему улыбаешься? — В библиотеку словно вихрь ворвался Миар, ведь ему моя защита не помеха.

— Ничего, просто радуюсь новому дню, — не спешил открывать брату свои догадки.

— Еще скажи, что рад меня видеть. Что это? — Старший указал на горы книг, которые Лиам уже просмотрел.

— Искал информацию по проклятью, — не видел смысла врать, особенно в таких мелочах.

— Да неужели оно тебя заинтересовало. И как? Нашел? — Все же проявил любопытство его собеседник, останавливая свой взгляд на паре фолиантов, отложенных в сторону.

— Там много чего есть, но конкретики никакой, — и это тоже правда. — А у тебя как? Нашел Нику? — Парень мысленно собрался, ожидая ответа.

— Нашел. Она у одного из стражей Предгорья. Это тебе ни о чем не говорит? — Глаза старшего сверкнули, словно он пытался воздействовать на второго дракона, но тот не сдавался:

— Даже так? Миар, прошу тебя, не трогай Нику, она должна пройти свой путь, — возможно, это поможет и им в поисках снять проклятие.

— Значит, ты все же что-то нашел, — прошептал задумчиво дракон, глядя на своего брата. — Расскажи мне, — его глаза загорелись азартом.

И Лиам все же решился.

— Нашел. «Видящая» из легенды должна пройти врата всех стражей. Это одно из условий, понимаешь, Миар. До этого никого из девушек не тянуло к стражам. Все оставались рядом с нами, и только Ника… — замолчал, но его собеседник и сам все понял.

— Не раскатывай губу, брат. Это еще ничего не значит. Сколько было попыток? Сотня, две? Но к совету твоему я все же прислушаюсь, позволю ей обойти стражей. Может даже помогу… — у Миара были свои возможности, о которых младшенькому лучше не знать.

— Но… — занервничал, хотя и понимал, что дракон по собственной воле никогда не навредит «видящей».

— Да не переживай ты так, она даже не узнает об этом, — заверил Лиама его кровник, и тот кивнул в ответ.

— Спасибо, брат.

— Не благодари. И еще одно… Если найдешь что-то новое — сообщи, не стоит скрывать от меня ценную информацию, это может нам навредить, — в этом была доля правды, хотя черный дракон все же лукавил.

— Тогда ответная просьба — не делай ничего, не посоветовавшись со мной, — едва ли исполнимое желание, но все же.

— Не могу обещать, — отвечая, Миар улыбнулся. Он помнил их прошлый разговор и не простил его брату. Что ж, он хотя бы попытался.

После столь продуктивной беседы старший дракон вышел из библиотеки, а Лиам отправился на кухню — пора бы подкрепиться. Во всяком случае, из разговора с братом он понял, что Ника сейчас у стражей.

И эта новость казалась хорошей.

В гостях у Кощеикуса

До Кощея добирались не долго. По дороге Ягулька рассказывала мне смешные истории из их юности, я столько в жизни не смеялась, как за эти полчаса пути. Но хорошее имеет свойство быстро заканчиваться. Так и наш путь подошел к логическому завершению.

Границу владений бабульки заметила сразу же: зелень здесь становилась все реже, а в одном месте так и вовсе исчезла, и мы попали в настоящую пустыню, окруженную огромными валунами, собирающимися в небольшие горы. А в тот момент, когда мы переступали с зеленого островка жизни на мертвую землю, я почувствовала, как сквозь меня буквально прошли токовые разряды. Ощущение так себе, скажу я вам. Меня нехило так трепануло, я даже волосы на голове проверила — уж не обуглились ли?

— Что это было? — Осторожно спросила у Ягульки, которая внимательно присматривалась ко мне, словно только и ожидала моей реакции.

— Так врата мы прошли… И они тебя пропустили, а, значит, ты действительно «видящая», — замечательная новость! Просто ОГОНЬ!

— То есть если бы это было не так, то я бы просто превратилась в уголешку? — Ягулька пожала плечами, а что тут такого? — Офигеть просто у вас тут проверочки! — Уставилась на собеседницу, желая ее испепелить своим взглядом.

— Ника, мы охраняем врата Предгорья, какие могут быть шутки? Если пустить все на самотек, то потом такой бардак будет, вовек не разберешься! — Так себе объяснение.

Пока мы спорили, дорожка привела нас к странной пещере, вокруг которой находился ощутимый защитный фон.

— Нам самим туда не войти? — Поинтересовалась, хотя и сама чувствовала, что это так.

— Глазастая оказалась. Угу, без хозяина никак, — Ягулька хохотнула, набирая в легкие побольше воздуха и как заорет! У меня даже уши позакладывало:

— Константиииииииин! Костенькаааааа! — Едреные кочерыжки!

— Аааа… Я ж так оглохну! — Могу я немного повозмущаться, да? Ведь барабанные перепонки — они не казенные.

— Так глухой пень. По-другому с ним никак, — ну да, а остальные пусть себе страдают.

— Нет никого! — Раздалось от двери, и мы уставились на темный вход в пещеру.

— Вот гад эдакий, не признает, — тихо прокомментировала для меня бабуля, а затем продолжила кричать: — Кощеикууууууус, выходииииии! — Я уже привычно закрыла уши руками, надеясь, что они выдержат столько децибел за раз.

— Вот так бы и сразу, а то «Костенька». Какой я тебе Константин? Еще и гадом обозвала! — Проворчал местный «глухой», широко при этом улыбнувшись.

— Так это что, ты меня лет триста как обманываешь? Я тут как дура ору тебе, а ты и шепот расслышал! — возмутилась Ягулька, сделав вид, будто обиделась.

— Ой, старая, а чем еще тут заниматься стражу? Уже лет эдак сто никого не было, хоть так развлекусь! — Кощеикус усмехнулся, а потом наконец-то обратил внимание на меня — Ой, а это еще кто с тобой? Никак не с пустыми руками пришла и еду мне притаранила? — Эээ… вы с зубами полегче, мне еще целой и невредимой домой бы попасть.

— И ничего я не еда! — Нет, ну вы посмотрите, правду Ягулька говорила — гад он ползучий!

— И не ползучий я, я ж тебе не Змей Гоготыныч! — Это я его ползучим что ли вслух обозвала? Во делаааа!

— Ты, хрыч старый смс-ки что ли не читаешь? Я что ли зря на тебя пыльцу в зеркале тратила? — Бабулька даже руками всплеснула от удивления.

— Так это ты мне там спамила, а я уж было подумала снова русалки подкалывают! Сейчас пойду посмотрю чего там, — оставив нас так и стоять у входа, Кощеикус отправился в пещеру. А вернулся он спустя минуты три, и странно так на меня посмотрел:

— Это она что ли? Быть того не может! — Удивленно всплеснул руками, решительно приближаясь.

— Говорю тебе она, балда ты окаянный. И врата наши с тобой она прошла! Кто, если не «та самая»? — Добавила фактов старуха, но хозяин местных окраин все еще сомневался:

— Ой, Ягулька, много ты знаешь. Проверять все надо, — Кощеикус поднял палец вверх, приговаривая с умным видом.

— Так ты это, может, впустишь нас? А то топчемся на пороге, ноги так скоро отвалятся, — поддерживаю бабулю, дело говорит, сколько можно так стоять?

— Ой, ну заходите, раз такие неженки. Только у меня не прибрано… — проговорил Костя, он же Кощей, пропуская нас внутрь пещеры. А мы, недолго думая, заскочили, пока защита нас пропускала.

— Ой, а что это тут у вас? Скелеты? А настоящие? — Мне бы испугаться, но я, наверное, превысила лимит удивления и страхов в этом мире, потому что просто стала рассматривать кости на стене.

— Самые что ни есть! Это еще от первых охотников на нежить, то бишь на меня, — Кощеикус горделиво приосанился, а я с уважением посмотрела на мужчинку рядом с собой. И вовсе он не тощий, чего его костлявым в сказке прозвали — ума не приложу. Точно какой-то оппонент.

— Круто! — Подтвердила свои мысли вслух, похвала и кошке приятна, чего уж про злодея номер один всех сказок говорить!

— То-то же. А ты говорила: «дитя испугаю», ничего ты в современной молодежи не смыслишь, Ягулька! — Кощеикус ущипнул бабулю за бок, а та лишь покраснела в ответ.

Уж не романтик ли у них там? Вот же… нелюди! Даже у Кощея с Бабой Ягой личная жизнь налажена, и только я одна одинешенька. Как-то обидно за себя стало!