— Ну что, бездельники, как у вас дела? — лениво спросил Антон.

— Трудимся над неведомым, — огрызнулся я.

— Это хорошо, это правильно.

Тут Влада прищурилась и уставилась на Хмарь.

— А это что у тебя такое?

Ее явно заинтересовало наше самопальное украшение. И тут меня аж как подкинуло: на Владе не было очков. Весь прикол этого украшения был в том, что без рабочих очков люди должны были видеть только шнурок, такой фокус только для своих. Я по инерции приперся в очках и поспешил их с себя снять, чтобы сообразить, что там видела Влада.

Хмарь с недоумением смотрела на Владу. Но поскольку на ней очков не было, ей достаточно было опустить глаза, чтобы офигеть.

Если через очки кулон виделся совершенно материальным плотным телом, то без очков он смотрелся как голубоватое облачко, прицепленное на шнурок. Мама дорогая, что это мы такое изготовили? Почему он виден?

Хмарь преодолела шок быстрее всех и сделала морду лопатой.

— Это модно сейчас, ты разве не знаешь?

Влада встала, обошла стол и потянулась к украшению. Хмарь отклонилась и прикрыла украшение плечом.

— Эй, руками не трогать! Это подарок.

— Где ты это взяла? Почему я ничего не слышала про такое?

Ну да, ну да, мы знаем, Влада, как сорока, все блестящее в дом тащит. Никто не забыл ее явления в инкубатор с поясом, помогающим выносить мозги людям. Как ей тогда удалось заманить меня в шкаф, даже вспоминать неловко. Хотя распевать песни, следуя за Гелием с Владиным поясом на голове, было даже прикольно. О чем мне это говорит? Что мне не все равно за кем ходить с песнями? Наверное, да.

— Плохо следишь за модой. Ты что, не слышала про украшения с личной аурой? Делаются строго на заказ и отражают тонкую душу хозяйки.

— Это у тебя-то тонкая душа?

— Три нанометра, а у тебя?

Влада моргнула. К таким измерениям она была не готова. Я и не знал, что они с Хмарью терпеть друг друга не могут, а я думал, один я со всеми срусь. И что теперь? Ворон и Килик тоже с интересом наблюдали за ссорой. Надеюсь, не подерутся, а то что мы будем делать?

Однако тут подъехали новые сложности в виде Антона. Он-то сообразил посмотреть на украшение и в очках, и без.

— Ребят, вы что, утрамбовали элементы? Из чего вы это сделали?

— Что⁇!! — заорала Влада. — Мы тут паримся с утра до вечера, а вы выпуск бирюлек наладили? Мир в опасности, а вы чем занимаетесь? Кто позволил носить элементы без оболочки? Совсем спятили?

Хмарь заорала в ответ, ее поддержали Килик с Вороном, и в общем гвалте никто не заметил, как к столу подошли Марго с Гелием.

— Кхм, — откашлялся Гелий и всё стихло.

Влада уселась на свое место и принялась стучать ногтями по столу.

— Хмарь, разрешите взглянуть, — подошел к ней профессор.

— Вот, пожалуйста, — Хмарь сняла с шеи украшение и протянула ему.

Гелий сел на стул с ней рядом, рассмотрел кулон, достал одной рукой очки из кармана и надел. Повертел в руках и положил на стол. Кулон немедленно ухватила Марго, стоящая за его спиной, и принялась изучать.

— Очень, очень интересно. Кто это сделал?

— Я, — подал голос я, намереваясь взять всю вину за бессмысленно потраченное время на себя.

— Мы тоже участвовали, — хором сказали Килик и Ворон.

Ну если хотят тонуть вместе со мной, то кто ж им запретит.

— Да, — подтвердил я. — Мы все.

— Вы понимаете, насколько нетривиальное событие сегодня произошло? Вы вывели органические элементы в видимый спектр. Как вам это удалось?

Перебивая друг друга, Килик и Ворон рассказали Гелию о побочном эффекте наших экспериментов. Марго под шумок вернула кулон Хмари, та с благодарностью кивнула и снова надела его на шею.

— Великолепно! — одобрил Гелий. — Вы большие молодцы! Еще хочу отметить, что ваши действия стали гораздо более коллективными, что просто замечательно.

Вот за что уважаю профессора, так это за то, что в этой каше он смог что-то понять. Килик орал про сетку, Ворон про кондиционирование, потом они хором объясняли схему обработки. Потом подключился Швед и возжелал продемонстрировать материал, который мы накидали в хранилище, и еще раз сказал про кондиционирование. Антон, Зима и только что присоединившийся Оба только успевали головы поворачивать. Если бы меня там не было, я бы, наверное, вообще ничего не понял.

— Но надо проверить, насколько это безопасно! — пискнула из своего угла Влада.

— Что безопасно? — не понял Гелий.

— Вот это! Синее на веревке!

— Там стандартный модуль саморазрушения, — вступился я за украшение.

— Значит, безопасно, — улыбнулся Гелий.

— Но надо проверить. Действительно, — теперь уже Владу поддержал Антон.

Что ему с этого было совершенно не ясно, но как-то он был не на нашей стороне. Впрочем ничего удивительного.

— Без проблем, — хладнокровно провозгласила Хмарь. — Итак, смотрим. Элемент залочен на шнурок. При любом его повреждении распадается. Смотрите и не говорите, что вы не видели!

Она торжественно сняла с шеи кулон, дернула узел, шнурок развязался с поразительной легкостью, и наш суперкондционированный элемент начал таять.

Все молча смотрели. Пожалуй, таял он дольше установочных пяти минут, но, что поразительно, никуда не пытался переместиться, как это случалось со стандартной продукцией. Наконец, он полностью исчез.

— Уникальное украшение погибло! Какая жалость! — с фальшивым сочувствием заявила Влада.

Гелий ухмыльнулся.

— Не сомневаюсь, что вы всегда сможете его восстановить.

Хмарь опустила глаза и улыбнулась углом рта.

— Но сейчас прошу вас срочно помочь соседям.

Мы навострили уши.

— К нам пришел запрос с Востока, у них массово сыпется сцепка типа 4А.

Сцепка 4А? Я мысленно перебрал знакомую номенклатуру. Блин, не помню. Что еще за 4А? Антон, Швед, Зима и Оба потянулись к планшетам. Ага, не один я дурак не помню, злорадно подумал я. А чего Влада не смотрит, знает что ли? Но взгляд Влады был пуст и ясен, она все еще переживала триумф над соперницей. Тоже не знает.

Гелий пояснил, что это, как легко догадаться, этот вариант сцепки элементов между собой является вариантом 4, но с более тонкими креплениями, и от окончательного варианта требуется значительная гибкость. На Севере этот элемент почти не используется как ненадежный, а вот соседи такое любили. Очень, говорят, было удобно. И вот эти крепления-то и сыплются. Им нужна срочная альтернатива, и взамен они обещали поделиться механизмом массовой замены элементов, что было бы неплохо, потому что у нас такого не было. К сожалению, ранее изобретенный нами пластырь не может восстанавливать настолько мелкие части, они уже попробовали.

Хмарь прищелкнула языком. Это было обидно. Мне тоже, я думал, мы создали универсальный метод.

Гелий попросил вывести ту самую сцепку на экран, где мы смотрели презентации. Марго запустила показ с браслета, и через секунду мы уже рассматривали виновника сегодняшнего собрания. Мда, вот уродство. Похоже на двустороннего паука. Непонятно, на чем он вообще держится.

— Задача наша увеличить ему запас прочности хотя бы процентов на двадцать. Но не теряя ни гибкости, ни количества, хм, контактных конечностей. Это срочно. Надо очень быстро. Господа-трилобиты, я правильно понимаю, что ваша сегодняшняя находка никакой гибкостью не обладает? Только увеличенной прочностью?

— Да, — кивнул я. — Но мы собирались закинуть нашу кондиционированную продукцию в мешалку и попробовать придать ей гибкость. Потому что база и в самом деле получается гораздо прочнее.

— Хорошо. Давайте тогда так. Сейчас пробуем по старинке руками, а если за сегодняшний вечер ничего не получится, тогда продолжим эксперимент завтра. Согласны?

Мы кивнули. С чем тут не спорить?

— Можете остаться здесь, — щедро разрешил Гелий.

Понятно было, что он желает иметь нас всех перед глазами, поэтому мы, не выходя из-за стола, подвинулись, чтобы дать место Марго, Обе и Питону, который подошел под самый конец, и расселись, каждый со своим планшетом.