Тени снова сгустились. Маги ушли. А он, в одиночку, двинется вслед. Но – другим путём…
………..
Андрей двигался по лабиринту всё также старательно держать в тени, и беззвучно, будто сам стал частью той серой, почти затаившейся враждебности, что пронизывала всё пространство этой древней гробницы. Проклятая архитектура этого места была словно живой. Стены будто дышали, пол вибрировал под ногами, а растения, что прорастали в трещинах камня, время от времени чуть вздрагивали, реагируя на движение. Но Андрей шагал осторожно, с должным уважением и настороженностью, держась позади троих магов, чьи силуэты время от времени мелькали впереди.
Именно в этот момент, следя за ними, наблюдая за тем, как они двигаются, взаимодействуют, и даже как переглядываются, парень внезапно понял – существует определённая система. Не просто личные умения или талант, а целая структура силы, которую используют как демоны, так и люди.
“И это не просто деление на "одарённых" и "неодарённых”. —Подумал он. – Нет. Тут чувствуется то же, что я читал когда-то в трактатах древних кочевников, что попали в Нижний Мир через иные врата. В этих книгах упоминались ступени – подобия созревания души, тела и духа.”
Он помнил, что там были какие-то не совсем привычные ему термины. Именно по той причине, что всё это напрямую было связано с практикой этой самой внутренней энергии, которую на Земле именовали просто магия. В этом же мире, и не только в нём, она именовалась немного по-другому. Доу Ци. Или – энергия Ци. Всё это было взаимосвязано. И почему-то инстинктивно парень соотносил всё это к Востоку. Ну, на Земле подобное практиковалось именно на Востоке. Древний Китай… Древняя Корея… И тому подобные страны. Поэтому он не особо зацикливался на таких вещах. Однако сейчас, он прекрасно понимал, что эти разумные, которых он видел перед собой, имеют высокие ранги в этой самой системе иерархии уровней силы. Иначе бы они просто не прошли бы в такое место. Так как у них банально не хватило бы на это сил.
Размышляя над этой странной ситуацией, парень задумался ещё и над тем, почему они идут… Собственными ногами? Ведь он сам прекрасно ранее видел то, как этот самый одарённый в маске взлетал на плетении меча? Хотя… Немного проанализировав ситуацию и постаравшись почувствовать энергетику вокруг, он понял, что в сложившемся положении взлетать, и куда-то перемещаться таким образом, возможно, было бы просто не с руки? И всё именно потому, что никто не может чётко сказать, что может ожидать такого разумного во время подобного полёта на этой территории? Здесь везде есть ловушки и различные опасности. Возможно, именно из-за этого им приходится тратить время и идти собственными ножками? Ну, что же… Прекрасно. Самому парню сейчас также было выгодно, чтобы они перемещались подобным образом. Так как он пока что не умеет летать на плетении меча. Более того… Только представив себе этот перелёт, парень вдруг понял, что в данной ситуации подобная попытка сразу же привлечёт внимание. Ведь сейчас он может скрываться во всех этих коридорах. Однако, если он взлетит за ними на плетении меча, то его будет видно издалека. А этого он себе позволить просто не мог.
При всём этом он также понимал, что идущие впереди него разумные явно могут быть опасны не только из-за своей силы. Но также из-за опыта, который у них явно имеется. Но проверять каким-либо образом этот факт парень категорически не хотел. Ему хватило столкновения с одним демоном-магом, которая произошло там, где он обнаружил алтарь. Ему тогда действительно повезло. Этот демон-маг, или демон-жрец, просто не мог использовать максимум своей силы и возможностей в замкнутом пространстве. К тому же рядом находился алтарь. Тот самый алтарь, который поглощал всю возможную силу. Именно поэтому этому демону-магу приходилось ограничивать себя в воздействии на территорию. И даже тогда Андрей едва не погиб. Это противник был опасен. Если бы не его заранее продуманный замысел с ловушкой, то он точно погиб бы. Именно все эти предосторожности сейчас и заставляли парня идти аккуратно за этими тремя разумными, как говорится, благодаря всех возможных богов за то, что ему дали возможность пробраться туда, куда он, при всём своём желании, никогда не смог бы попасть. Для начала не стоит забывать о том, что для активации портала как оказалось были нужны камни духа, или, как их ещё называли – духовные камни. Потом, тот самый кристалл – сосуд, которой использовал демон. У него же с собой ничего подобного не было. Значит он просто не смог бы пройти в данные территории, без, так сказать, помощи этих разумных. Зато теперь он мог за ними следить, что и делал, весьма старательно присматриваясь к каждому их шагу, и, как говорили в старину, наматывал всё на ус. Да, у него, по сути, сейчас не было усов? Слишком молодым было его тело для этого. Хотя какой-то пушок уже начал проявляться на лице. Однако, он тут же вспомнил и другой подход, который слышал в одном из анекдотов… Если усов нет – мотайте на уши, усы вырастут перемотаете.
Тихо усмехнувшись свои мыслям, парень продолжил этот своеобразный забег по лезвию клинка. Так как выбора у него сейчас всё равно не было. Если эти разумные знали о том, какой сюда вход и какие правила для того, чтобы сюда попасть, то, скорее всего, они также знают и каков может быть выход отсюда? Поэтому ему всё равно придётся идти за ними. По крайней мере, до определённого уровня. Хотя, до какого именно, Андрей сейчас просто не понимал.
Так что сейчас эти разумные, идущие впереди, по его приблизительной оценке, были, как минимум, на ступени мастеров, или, как их называл псевдо наставник – Доу Ши. А то и выше. У них явно было стабильное ядро, и каждый их шаг отзывался в воздухе мягким давлением, словно невидимая тяжесть прокладывала путь перед ними. Они не спешили, двигались уверенно и методично, как охотники, которые прекрасно знают о том, что жертва либо уже ранена, либо притаилась. И её нужно добить.
“Если они доберутся до центра гробницы… они точно не оставят выживших. Это не исследователи. Это зачистка. А значит – я им буду мешать. Даже если они пока не знают об этом.” – Размышлял Андрей, затаившись в нише между корнями странного кроваво-фиолетового растения, чей лепесток медленно тянулся к его теплу, будто язык. Парень усилил свою ауру подавлением, используя плетение маскировки – он ещё не достиг нужной ступени мастерства, но у него было кое-что другое. Умение затаиться… Стать ничем… Быть пустотой…
Впереди него сейчас находилось трое магов, каждый из которых уже переплёл свою силу с реальностью. Позади – портал, что уже закрылся. Вокруг – гробница – лабиринт, живущая своей тёмной, непонятной жизнью. А он – в тени их пути. Но пока что ему удавалось находиться вне их поля зрения. И каждый их шаг был для него возможностью понять, насколько далеко можно зайти в собственном Возвышении.
…………
Андрей двигался вкрадчиво, шаг за шагом, будто каждый камень под его ногой мог оказаться живым – и это ощущение ничуть не было преувеличением. Гробница дышала древней магией. Слои заклинаний, переплетения ловушек, пласты запретной силы и узоры, тлеющие в каменной кладке, всё здесь было пропитано смертью и защитой, словно само пространство веками оборонялось от тех, кто стремился проникнуть внутрь. Он шёл следом за троицей магов, но старательно удерживал дистанцию. И вскоре заметил одну особенность, что заставила его остановиться и внимательно присмотреться.
У одного из магов в руке был дискообразный артефакт, плоский и чуть изогнутый, словно раскрытая створка моллюска, по поверхности которого бегали тонкие нити света. Те самые линии силы, что Андрей видел напрямую. Но этим одарённым, пусть и сильным, приходилось пользоваться артефактом, чтобы считывать поток. Этот "компас" время от времени вибрировал, и его поверхность напоминала живую карту, на которой вспыхивали магические векторы, указывающие на ловушки, пробои в структуре пространства или места, где энергия "проваливалась" в иные слои.
