– Ага, и вы решили, что мне-то уж точно должно повести, – мрачно произнес я.

Он развел руками:

– Вы, как-никак, седьмой по счету, а это, как известно, счастливое число. К тому же наполовину привратник, а таких доселе не водилось. Да не тряситесь вы так, помогу… чем смогу.

– А если я откажусь? – взглянул я ему прямо в глаза.

Из спокойных светло-золотистых они сразу же превратились в два пылающих огонька, но улыбался Севиал по-прежнему, чуть печально, но дружелюбно.

– Я, конечно, не советую. Вы все-таки один здесь. Привратники далеко и без чужой помощи вам никогда их не отыскать.

– И все же? – продолжал упорствовать я.

Лорд безразлично пожал плечами:

– Ваше право, я силком никого тащить не собираюсь. Найдутся и другие, только вот вам от этого лучше не станет. Потому как прежде я сделаю все, чтобы избавить от вас не только этот мир, но и все остальные. А у меня, смею заметить, средств для этого будет побольше, чем у того же Веланда. Это его маги и наемники рыщут сейчас по всем мирам. Мне в отличие от них никого искать не надо. Я всегда буду знать, где вы находитесь, так что скрыться от меня невозможно. А защититься – тем более.

Я с трудом сглотнул, почувствовав, что меня таки загнали в западню. И главное, хоть соглашайся, хоть отказывайся – результат один. Так меня убьет лорд Севиал – в этом я ничуть не сомневался, – а в противном случае – сам Веланд.

– А… подумать можно? – с запинкой спросил я.

Он широко разулыбался, только вот выражение светлых глаз теплее от этого не стало.

– Ну конечно, – легко согласил он. – Время терпит. Поразмыслите хорошенько, я вас торопить не собираюсь. Как надумаете – я сразу же вас навещу.

– Спасибо, – мрачно поблагодарил я его.

– Да не за что, – отмахнулся Севиал. – Ну что ж… до скорой встречи, Арлин. – И пропал.

Я моргнул, с трудом подавив желание хорошенько протереть глаза. Но гость, судя по всему, виртуозно умел появляться и исчезать, причем именно тогда, когда другие меньше всего этого ждали.

– До скорой встречи, – эхом произнес я в пустоту, прикрыл глаза и тяжело вздохнул.

Прошло всего лишь несколько часов, как мне удалось сбежать от магов, и вот… нас опять хотят столкнуть лбами с Веландом. Хотя голова у меня еще после прошлого раза трещать не перестала.

"И чего этот Севиал навязался на мою шею, – с тоской подумал я, – когда тут и своих проблем выше крыши…"

На миг даже почувствовал себя вконец разбитым всеми этими непонятными распрями. Привратники и Единые, я и Веланд. Теперь еще Севиал появился на горизонте. И если от Веланда еще можно укрыться, то от лорда вряд ли удастся спрятаться достаточно надежно, заберись ты хоть за двадцать миров от этого места. Я сполз по стене на пол и откинул голову, отстраненно наблюдая за не унимающимся ветром, все с той же неукротимой яростью пытающимся прорвать защиту башни. Белое кружево снега от каждого такого порыва вздымалось волнами, создавая впечатление, будто я сейчас нахожусь на корабле, где за бортом бушует беспокойное море. Я устало вздохнул и поднялся. Хватит, пожалел себя – и ладно. Успеется еще. И побрел к лестнице, чувствуя, как после разговора с Севиалом меня что-то резко потянуло на сон, словно он в один миг выкачал из меня все Силы. А уж если спать, то лучше все таки не здесь, а там, где теплым клубком свернулся мой преданный гулон, который если что, враз почует… В отличие от меня.