– Верно, Арлин, времени предостаточно.

Я вздрогнул, оборачиваясь на голос. Темные тяжелые одежды, шевельнуть которые было не под силу даже буйному снежному вихрю, и капюшон, полускрывающий невероятно бледное лицо с большими печальными глазами я помнил слишком хорошо. Да и как забыть ту, чьей частью я ненадолго стал, познав истинные скорбь и боль.

– Ты предскажешь мне судьбу? – дрогнувшим голосом спросил я.

Она отрицательно качнула головой и тонкие губы искривила легкая, мимолетная улыбка.

– Нет, Арлин, я не могу. Ты закрылся от меня. Боюсь, что навсегда, но это хорошо. Теперь я за тебя спокойна. Здесь есть только один человек, чье будущее подвластно мне, потому что он сам отдал себя в наши руки.

Севиал с бессильной ненавистью посмотрел в лицо, как всегда остающееся невероятно спокойным и слишком бледным, чтобы принадлежать человеку. Неизвестно, что он хотел по нему прочесть, но ему это было не дано.

Это был последний удар и он покорился.

Я устало прикрыл глаза, внимая чужому языку древней клятвы и несмотря на это понимая каждое слово. Севиал остался верен себе даже в поражении, вынудив Веланда заключить шаткое перемирие, нарушить которое мог каждый из них, но только себе во вред. Но это была их инициатива, их общее решение, не имеющее никакого отношения ко мне и привратникам.

Все закончилось. Севиал и эльфы исчезли в снежном водовороте, Веланд слегка кивнул на прощание и также отбыл восвояси, а я обернулся к Шерраю.

– Знаешь, что я сейчас собираюсь сделать?

– Говори, – просто произнес он.

– Ты презираешь привратников, но все же можешь выдержать одну, последнюю встречу с ними. А я нет. Но они должны узнать, что прятаться больше не нужно. Прошу тебя, сделай это для меня. За меня.

– Не хочешь их видеть?

– Хочу и увижу. Только вот они не увидят меня.

– Ясно. Сыграешь в невидимку, – утвердительно сказал он и я кивнул. – Хорошо, тогда пошли.

Мы мягко скользнули во Врата Хандила, чутко уловившие мое желание и перенесшие нас именно туда, где сейчас находились привратники.

Хонир обернулся и невольно застыл, узнав древнего мага. Начал что-то быстро говорить, но Шеррай взмахнул рукой, заставив его замолчать. Несколько слов, произнесенных нарочито медленно, вызвали целую гамму чувств на лицах всех троих.

Потом Шеррай исчез, в одиночестве возвратившись в свой Темный замок. А я еще долго смотрел на хранителей Врат и чувствовал, как тяжесть, так и прижимающая меня к земле и время от времени заставляющая опускать плечи, словно усталого старика, постепенно уходит. Я отдал свой долг хотя бы им, а об остальных позаботятся Древние, вплетя своими искусными руками нити судеб тех, кто погиб слишком рано, в новые, тем самым вернув их к жизни.

Было немного грустно сознавать, что вряд ли я теперь когда-нибудь увижу их вновь. У меня впереди новая жизнь в мире, который я с полным правом могу назвать своим. Я чувствовал, как он уже зовет меня, торопя вернуть прежнее величие, гордость истинно отвергнутых, но все таки не сломленных. А еще нас ждет новая битва, в которой, я знал точно, мне не избежать встречи с Севиалом. Исхода я предугадать не мог да и не хотел. К чему торопить время.

Я медленно побрел прочь, слыша за собой легкие шаги своих защитниц. Остановившись там, где нас больше никто не мог видеть, я посмотрел на светловолосую женщину. Улыбнувшись кончиками губ, Мирам сжала в руке Хандил – и Врата распахнулись, маня нас к себе не привычным как бы рассеянным светом, а мягким водоворотом мрака, точно таким же, что когда-то открыл для меня миры помимо Атиона…