– Помощи, учитель. – Всего два слова – и маг окаменел. Пламя светильников пугливо вжалось в полукруглые чаши, неверными тенями заполонив покои.

– Ты ведь узнал меня, Шеррай, – тихо сказал я. – По глазам вижу, что узнал. Не так уж много у тебя учеников, и эльфа среди них точно нет. Зато есть другой, глупый, доверчивый, которому было так легко вышибить память и сдать Веланду в надежде, что, мол, авось, пройдет. И ведь прошло, но только не совсем так, как задумывалось.

– Обвинять явился? – Шеррай очень быстро пришел в себя, и теперь оскалился как волк, которого загнали в угол. – А ведь я о тебе заботился, не убил, заметь, хотя мог.

– Мог, – кивнул я, – пока по дури не назвался моим учителем. С этого момента ты взвалил на себя определенные обязательства, коим впоследствии, поди, и сам оказался не рад. Только отступать было уже поздно.

– Поздно, – согласился он. – Да и куда денешься от нынешних учеников, если они прямо к тебе в дом заваливают без приглашения и права качают.

– А ты ожидал чего-то другого? – горько усмехнулся я. – И это после того, как я привратника убил, сам, без всякой помощи наемников, легко так и просто. В один миг. А последние новости знаешь какие? Отреклись от меня, Шеррай, насовсем, как от предателя, убийцы.

– Отреклись, – медленно повторил он, – наверняка, через обряд. Хранители Врат, они ж все праведники, ошибок не прощают, хотя сами… Да что об этом. Зато теперь ты понял, за что я их ненавидел раньше и просто презираю сейчас.

– Возможно, но лишь отчасти, – нехотя признал я. – И это только одна из причин, по которой я пришел сюда, открылся, прекрасно понимая, что тебе ничего не стоит вскользь упомянуть об этом Севиалу и тогда Арлина не станет, как уже многих пешек, избранных лордом до него.

– Не стоит, – подтвердил он. – Но ты жив и в твоей защите я чувствую знакомую руку. Веланд также в курсе и даже более того – он заодно с тобой, одиночкой. Хотя уже нет. Ты ведь теперь Повелитель Безмолвия, да? Бедные привратники, они сами не знают, что наделали, но это к лучшему. Вообще все, что сейчас происходит в мирах – к лучшему.

– Так ты поможешь?

– Сначала скажи, как?

Я слабо улыбнулся.

– Сам догадайся. Просто вспомни все, что только что услышал. Привратники, обряд, мир Безмолвия, новый Повелитель. И единственный человек, который сможет заставить Севиала повиноваться ему. Но только при одном условии…

– … что он сам будет одним из отверженных , – неслышно шевельнул губами маг

Его бесстрастное лицо не выражало абсолютно ничего, словно он не слышал ни одного моего слова. На нем, словно выточенном из камня, жили одни глаза, темные, с затаенным пламенем. Только по ним и можно было определить, что Шеррай судорожно соображает, как бы ему выпутаться из ловушки, в которую он сам же себя неосторожно загнал. А ему этого хотелось, да еще как.

– Года, – наконец глубокомысленно выдал он. – раньше бы ты меня так легко не поймал, юнец. Но то раньше. Расслабился я, глядя на тебя, слишком сильно доверился Севиалу, зная, что он ошибок не допускает. Забыл, что везение изменчиво, вероломно. Что ж, мои обязательства перед тобой таковы, что мне придется пойти против одного моего ученика ради другого.

– Но согласись, это лучший выход из сложившегося положения. Все слишком затянулось, перепуталось. Севиал ставил на Арлина, одиночку, ненавидящего всех Единых настолько, что мог убить их главу ради жизней привратников. Теперь его больше нет. Есть Повелитель Безмолвия, желающий забыть прошлое ради нового, своего мира, где его ждут, на него надеются. И я не хочу, чтобы меня здесь что-то удерживало, но происходит сейчас именно это. Старые обязательства, обещания тянут назад, в то, чего уже нет. Признаюсь, но только тебе: я больше не ненавижу Веланда. Скорее, понимаю, причем как его самого, так и стремления и те шаги, которые он предпринимал ради своей цели. Пусть все так и остается. Единые действительно нужны мирам, чтобы сохранить хоть что-то из древних правил. И даже восстановить утерянное.

– Думаю, что до отречения не дойдет, – усмехнулся Шеррай. – Я знаю Севиала. Он ни за что не расстанется с властью и свободой. Даже ради мести. Он достаточно умен, чтобы выбрать наиболее выгодный для себя вариант, а таковым будет клятва, его и Веланда – обоюдная. И он ее добьется, вот увидишь.

– Ты сможешь вызвать его?

– Это сделаешь ты. Севиал очень осторожен в последнее время, боится новых промахов, поэтому придется выманивать его туда, где он будет лишен поддержки. Как – придумай сам, ты ведь такой способный мальчик. Просто воспользуйся тем, что у тебя уже есть – внешностью эльфов, которым он доверяет, их голосом и повадками. Замани его в ловушку, как когда-то это сделал он.

– Хорошо. Тогда увидимся в мире духов, там где появляется башня. Он говорил, что я везучий. Так может, мне повезет еще раз и я найду его среди эльфов. А ты приведи Веланда. Чтобы удержать лорда, нам понадобятся все наши Силы. А там посмотрим…

Не дожидаясь ответа, я открыл Врата в заснеженный мир и шагнул навстречу неизвестности. прямиком в лесную чащу, где-то между владениями эльфов и тех болотников, что с каким-то нездоровым азартом рвались испытать меня на прочность. Расчет был прост – если где и меньше зорких глаз, так это здесь – все таки не граница с духами, их давними врагами.

Гигантские листья папоротника прикрыли собой мой переход и дали время собраться и как ни в чем не бывало выйти на открытое место. Отряхнувшись от невидимой пыли, я изобразил на лице сильнейшее волнение, выбрал направление и рванул вперед по лесной тропинке, стараясь как истинный эльф производить как можно меньше шума. Так вот и влетел в небольшую толпу длинноухих. Кто-то искоса полоснул меня взглядом, как чересчур расшалившееся дитя, но одни глаза, цвета теплой зелени, посмотрели более внимательно, хотя бы просто потому, что принадлежали моему старому знакомому, Танаилу.

Я сразу почувствовал, как эльф насторожился. Может, потому, что вел я себя не совсем так, как принято, но скорее всего он мимолетом, но видел каждого из своих сородичей и помнил их, а вот моего лица прежде не встречал. Все таки слишком много ему лет да и память не то, что у меня – с провалами да чужими вставками. Но в любом случае медлить не стоило.