– Какая приятная личность, – насмешливо сказал я.

– Тебе следует держаться подальше от Хроса, – Хенигас умудрялся говорить, почти не шевеля губами. – Не твоя вина, что его выкинули из комнаты, и тем не менее ненавидеть за это он будет в первую очередь тебя. Ты не знаешь, но он почти ровесник Веланда и если со Старшим что-то случится, именно Хрос его заменит. И это только одна из причин их давней, взаимной неприязни друг к другу.

– В таком случае Ирнин мог бы выдворить и кого-нибудь другого, – проворчал я. – Вовсе необязательно было с ходу делать нас врагами.

– Мог бы, – легко согласился наемник, – но это не в его интересах.

– Да здесь, смотрю, все только и заботятся, что о своих интересах, – взорвался я. Но тихо. – Развели гадюшник… Слушай, а может мне просто отказаться? – вдруг посмотрел я на него. – Ну, попросить Веланда определить меня в другое место. Там же рядом с дворцом Магов целый жилой комплекс.

Хенигас качнул головой.

– Я уже говорил – не выйдет. Так что даже не пытайся. Только настроишь его против себя.

Я вздохнул и кинул осторожный взгляд на возвышение.

– А где Веланд? – удивился я, не увидев его там.

Наемник равнодушно пожал плечами.

– Ушел. Он обычно на трапезах не присутствует. Разве что иногда, в особых случаях, но и тогда не до конца.

Я заметил, что и другие маги начали потихоньку подниматься из-за столов. Встал и Хрос, небрежно кинув салфетку на пол. Арелли, все еще обиженная до глубины души, тем не менее увязалась следом, догнала его возле дверей и взяла под руку. Маг этому не препятствовал, даже чуть замедлил шаг, но на его лице так ничего и не отразилось, а вот чародейка прямо таки расцвела. Странная парочка.

– Верная сторонница, – с оттенком пренебрежения бросил Хенигас, как оказалось, тоже наблюдавший за ними самым пристальным образом. – Есть и другие. Впрочем, скоро сам все узнаешь.

Мы тоже поднялись. Наемники, как стая волков, рассекли толпу Единых, заставляя их прижиматься к стенам, лишь бы не соприкасаться с воинами хоть краешком своих одежд. На нас с Хенигасом маги реагировали поспокойней. Косились, конечно, но это скорее по давно выработавшейся привычке. Стоило Веланду сказать слово, как они дружно постарались забыть, что я одиночка, и теперь гадали, а можно ли перетянуть меня на свою сторону и, если это удастся, как этим воспользоваться.

На выходе меня схватил за рукав невесть откуда взявшийся Ирнин и, бросив опасливый взгляд на Хенигаса, потащил за собой. Я едва успел попрощаться с наемником, как мы уже были на полпути к Зеркальной галерее. И при этом наставник еще умудрялся болтать, не умолкая ни на секунду.

– С комнатой все уладилось, так что скажи прислужникам, и они перенесут туда твои вещи. Теперь, что тебе следует знать: обед и ужин обычно проходят в Малой трапезной, это рядом с Большой. Если что-то меняется, всех оповещают в обязательном порядке. Завтракать же многие предпочитают у себя. Занятия проходят в первой половине дня. Круг наставников, если они тебе, конечно, понадобятся, определит лично Веланд после завтрашней проверки. Вечер в твоем полном распоряжении, можешь заниматься, чем пожелаешь. Некоторые маги вообще после обеда стремятся покинуть Убежище. Если захочешь последовать их примеру, предупреждаю – ворота закрываются в полночь и город накрывает защитный купол. Опоздаешь – ночевать будешь там, где придется. Исключение делают только для наемников. Эти любят заявляться в любое время, но им простительно. Магам, тем более новопринятым, опозданиями лучше не злоупотреблять. Все ясно?

– Да, Ирнин, – коротко ответил я.

– Конечно, я как всегда что-то забыл, но на сегодня этого вполне хватит. Думаю, за ночь ты никак не успеешь нарушить какое-нибудь правило. Так, Арлин?

– Да, Ирнин, – повторил я.

– Хорошо, – он облегченно выдохнул. – Вот твоя комната. Доброй ночи.

Я захлопнул за собой дверь и устало прислонился к косяку. Даже не верилось, что этот проклятый день наконец-то подошел к концу.

Мягкий свет в комнате зажегся сам собой и почти одновременно с ним раздался приятный женский голос.

– Ну здравствуй… Арлин.

Машинально отметив короткую заминку, я приглушенно охнул:

– Селена! Но как… Ты… Что ты… – внезапно оборвав бессвязное бормотание, я резко повернулся к двери и запер ее на замок, а потом еще дополнительно прикрыл изнутри простенькой иллюзией полной тишины. Еще не хватало, чтоб кто-нибудь подслушал нас или того хуже – вошел и увидел ее. Вот уж тогда нас точно ничто не спасет.

Женщина полулежала на узкой постели, для удобства подложив под голову пару подушек, и неотрывно смотрела на меня. Потом подняла руку и пальцем поманила к себе. В ответ на движение, на ее тонком запястье загадочно замерцал браслет из скрепленных между собой зеленоватых камней.

– Что ж, пожалуй, я достаточно налюбовалась неописуемым выражением твоего лица. Так что хватит стоять там. Подходи и садись.

Мысленно приказав себе успокоиться, я подтащил поближе к ней мягкий стул с круглой спинкой и уселся на него. Скрестив руки на груди, заставил себя улыбнуться Селене, хотя что-то в ее поведении настораживало меня.

– Прежде всего перестань так волноваться, – вновь заговорила она. – Никто меня не увидит и не почувствует. Я ведь дух, который может проникнуть куда угодно, причем совершенно незаметно. Моя магия очень заботливо оберегает меня вне нашего мира вот уже четвертый час. Иначе как бы, по-твоему, я смогла стоять здесь в уголочке и наблюдать, как тот мрачный маг собирает свои вещи. Не поверишь, как много интересного я услышала. Сегодня вообще интересный день. Да, чуть не забыла, прежний хозяин оставил тебе тут премилый сюрприз с маленькими, но очень чуткими ушками, но я его нечаянно разбила. Ты уж извини.

Тон ее стал резковатым, лоб пересекли морщины, а глаза стали напоминать осколки льда.

Я посмотрел на пол, на мелкие хрустальные брызги, некогда бывшие чудесной вещицей с секретом внутри. Значит, это Хрос озаботился, чтобы вызнать все мои тайны. Не знаю, где она могла стоять, но сам я вряд ли придал бы ей большое значение. Так что спасибо Селене – уберегла. И я поднял на нее глаза, тепло сказав: