— Парламентёр? Как они узнали, что мы собираемся напасть. Я специально как можно быстрее вывел всех из районов сосредоточения опасаясь, чтобы не протекло. И на тебе! — сжал губы Череп. — Ответь им, что мы согласны на переговоры. Я буду ждать парламентера у себя в палатке.

Череп чувствовал себя оскорблённым. Как? Кто? Уничтожу! На кол! Всех причастных! Кто настучал магам? Почему тогда парламентёр? Вместо этого им бы следовало подготовить ловушку. Череп, например сделал именно так. Или это какой-то извращённый ход магов? Погружённый в свои мысли Череп сидел в походном кресле положив ноги на барабан. Была у него такая слабость идти в наступление под звуки боевого барабана. Сейчас ему припомнился некто Наполеон, он тоже когда-то так сидел. Но это было в другом далёком мире, где магии почти не было. Череп ни разу не пожалел, что оказался в Городе. Он как-то сразу проникся вечным мраком, заклинаниями, интригами и зверскими убийствами себе подобных. А чем ещё здесь было заниматься? В любовь он не верил, дети в Городе не рождались. Так что оставалась только власть и деньги.

Череп не заметил, как прошло обновление и в шатёр проник Бивень, за ним мягкой поступью зашла женщина-маг в белом плаще с капюшоном на голове. Последней в шатёр просочилась Жанна. На входе охраняли два бездушных охранника, подслушивать никто не решился. Высший видел сквозь материал палатки и мог убить на месте шпиона. Разговор должен остаться в тайне. Маг скинула капюшон и Череп с трудом вспомнил её. Изабель кажется, мастер у Магды.

— Вижу, узнал, — голос у мага был тихий, завораживающий.

— Изабель? — уточнил Череп и тут его пробило током от макушки до пяток, он увидел у неё на пальце перстень. Близнец того, что сидел у него на пальце. И тут Череп понял почему он не сразу её признал. Она же стала Высшей! А кто у нас… Похоже Демон в ту ночь приходил не только к нему. Но точно же! Башка дырявая, он же сказал, что и от магов будет человек!

— Да, Череп. Нам бы поговорить, — она метнула взгляд на Бивня и Жанну.

— Оставьте нас, но будьте неподалёку, — распорядился Череп. — Присаживайся, Изабель. Ты знаешь почему я здесь?

— А то! — она рассмеялась и скинула плащ. Её платиновые волосы рассыпались по плечам. Она была одета достаточно легко для боя. Открытые плечи, тонкая ничем не защищённая шея, глубокое декольте фривольного платья, украшенного жемчугом. На ногах белые туфельки, видневшиеся из-под длинного подола. На голове у неё сверкала бриллиантовая диадема под стать перстню, в ушах покачивались серьги, на высокой груди покоился кулон. Хорошо бабам, подумал Череп, у меня только один перстень, а у неё целый бриллиантовый гарнитур. — Ты же не будешь нападать на меня? — Прозвучало это настолько двусмысленно, что Череп окончательно расслабился. Маги с людьми изредка заводили шашни, но всё это, как правило, заканчивалось плохо. Когда постоянно имеешь дело с ведьмами и тут появляется такая беленькая цыпочка… не каждый устоит. Череп не был исключением, тем более их связывало кое-что большее, нежели обычное плотское влечение.

— Пока нет. Я вижу у тебя перстень на пальце, — многозначительно ответил Череп.

— А я вижу такой же у тебя, — парировала Изабель.

— Меня вот ещё что интересует, когда ты стала Высшей?

— Вчера ночью, — спокойно ответила Изабель. — Теперь я ответственна за школу Льда.

— Мои поздравления. Одного не пойму, зачем ты тогда пришла? Ведь не для того, чтобы совратить меня, а я в ответ должен буду не захватывать ваш район? — рассмеялся Череп.

— Чего смешного, ты увидел в этом? Мы ничем не хуже ведьм, — она подошла к нему ближе и откинула волосы обнажив свою красивую шею. Изабель дала полюбоваться собой в профиль в свете мерцающих свечей и плавно прошествовала перед Черепом. — Что он тебе обещал?

— Он, это тот, о ком лучше не упоминать? — загадочно спросил Высший.

— Да, Череп, хорош разговаривать со мной как с дурочкой. Демон же не приходит, абы к кому?

— Согласен. Мы партнёры или друзья по несчастью, — обречённо кивнул Череп не очень веря в благополучный исход предприятия. Перед его глазами стояли те пятеро, которые также поверили в Демона.

— Но чего ты так сразу. Может быть даже больше, чем друзья, — она села напротив него и подмигнула. — Мы будущие управляющие Города. Мэр же не может быть один, без жены? — лукаво улыбнулась Изабель.

— Ах вот ты куда, последний раз Чёрный женился на маге почти четыре тысячи лет назад. Хм, твоё предложение?

— Оно довольно простое. Зачем нам калечить и убивать своих людей, когда мы можем объединить усилия и выполнить сверхзадачу? — в волшебном мерцании свечей Изабель показалась ему весьма привлекательной. Чёрт побери, она в чём-то права. Если не женится, то просто поиграть с Белоснежкой ему никто не запретит.

— В этом есть рациональное зерно, — Череп убрал ноги с барабана и встал.

— Мы вместе нападём на Серую зону. Точнее не так. Мы блокируем её, ну чего я тебе говорю. Ты и сам всё прекрасно знаешь.

— Знаю, иди сюда. Дай мне руку! — Череп дотронулся своей рукой до руки Изабель. Демон предупредил его, что настоящие камни дадут о себе знать. Между их перстнями проскочила искра.

— Ого! Слова здесь уже ни к чему? Между нами проскочила искра! — очаровательно улыбнулась Изабель.

— Совершенно точно, — Череп обнял Изабель. Бретельки платья на плечах чудесным образом развязались и ткань скользнула на пол. Полностью обнажённая Изабель оказалась перед Высшим в одних туфельках.

— Упс! — засмеялась она и опустилась на колени. Через десять минут Череп позвал в палатку Жанну и Бивня. Раскрасневшаяся Изабель уже одетая сидела в кресле и медленно потягивала вино. Жанна позволила себе повести бровью, но ничего не произнесла. Бивень не позволил себя ничего и ждал, что скажет Череп.

— Садитесь. Мир стремительно меняется и не далёк тот час, когда маги и чёрные будут находиться под единым протекторатом, — огорошил он вошедших. — Сам я не застал тех времён, но говорят, что при первом появлении Жнецов было именно так. Разделение среди людей случилось несколько тысяч лет назад и живых свидетелей не осталось. Мне лично эту историю поведали лепреконы. В настоящий момент мы заключаем перемирие с магами. Изабель становится моей партнёршей. Перед нами отныне стоит всего одна задача. Нам нужен Сергей из Серой зоны. Избранный.

— Череп, — Жанна слушала его в пол уха, — у неё такой же перстень!

— Да. Умному хватит. Не знаю, одарит ли он тебя таким же, но ранг Высшей ты получишь. Обещаю.

— Череп, командовать отбой? — спросил Бивень.

— Да, уводи людей. Сегодня уже ничего интересно не будет. Всем выдай боевые, не жадничай. Наверное, самый тихий бой на моей памяти между Чёрными и Магами, — Изабель улыбнулась, Череп дождался пока Бивень выйдет и повернулся к Жанне.

— У нас к тебе есть предложение. Ты как никто подходишь на эту роль, Жанна, — ведьма метнула уничтожающий взгляд на Изабель. Быстро же она закрутила с Черепом, подумала Жанна. Жанна сразу поняла, чем они здесь занимались. И вернувшись в палатку сразу поняла это по глазам Изабель и ощутила укол ревности. А теперь эта потаскуха ещё и принимает участие в её будущей судьбе. Жанна сверкнула глазами готовая разорвать соперницу.

— Успокойся, — Изабель на миг превратилась в ледяную скульптуру. — Для дела надо!

— Это даже хорошо. Из палатки ты выйдешь уже Отверженной, — расхохотался Череп.

— За что? — вспыхнула Жанна. Уж чего она не ожидала, так такого варианта поворота событий.

— Ни за что, а потому что. Даша, кто тебе? — спросила Изабель.

— Мы дружили. Разве за это теперь разжалуют?

— Нет, конечно, Жанночка. Ты просто прелесть. И как вы расстались? Ты была в церкви в тот момент, когда её привел туда Ворон? — Череп выглядел такой душкой, Жанна насторожилась.

— Нет.

— Вот видишь! В похищении ты не участвовала, не мучила её в церкви. Ты же чиста перед ней! Слушай, что тебе нужно будет сделать. Отсюда ты направишься к себе собирать вещи. Для всех ты повздорила со мной, и я как тиран и деспот отправил тебя в Отверженные. Почему я так поступил с тобой, ты молчишь и ни с кем не обсуждаешь. Мне придётся реально лишить тебя Силы, чтобы это было видно всем. Ты в шоке. Ещё недавно ты была мастером, после чего Череп сделал тебя Владыкой, а через две недели отправил на самый низ лишив всего. Изабель ты не видела, — Череп заметил в её глазах вселенскую грусть. — Вот с такими глазами ты и должна предстать перед своей подругой Дашей. Изабель отрядит своих людей, они имитируют погоню за тобой. Ты же в свою очередь бежишь в Серую зону и пытаешься разжалобить Дашу пустить тебя за завесу. Мы будем ждать ответ от тебя в условленном месте. Твоя задача втереться в доверие к Сергею и Даше, позже получишь необходимые инструкции. Тебе всё понятно?