— Круто! Что даёт? — с восхищением спросил Нео.
— Заклинание относится к школе Жнецов и даёт двадцать процентов прироста ко всем умениям тем, кто состоит в клане Пегас. Пока в клане, а потом, я надеюсь и во фракции. Все три Великих заклинания может произнести только родоначальник Жнецов, — уважительно пояснил мистер Леп. — Двадцать процентов к силе магии, это не шутки. Даже являясь Владыкой, господин Сергей, вы сейчас сильнее Черепа. А ваши компаньоны обладают такой мощью, что и страшно подумать.
— Начальник! — Фенрис отсалютовал мне жареным пятачком свинюги. — Уважуха!
— Я ничего не чувствую! — я зачем-то поглядел на свои руки и сжал пальцы в кулак. Никакой особенной силы я не заметил.
— Обратите внимание на свой посох, так любезно сохранённый для вас Джамбо, — прочистил голос мистер Леп. — Его магический набалдашник теперь способен накапливать Силы на порядок больше. Но только умоляю вас, не проверяйте сейчас. Лучше сходите к пруду.
— Сходим, обязательно, — пообещал я. — Может у тебя и третье заклинание завалялось? Чтобы два раза не вставать.
— Вот уж нет, — мистер Леп протёр лоб зелёным платком слегка приподняв цилиндр. — Третье вам предстоит добыть самому.
— Как интересно, — заметил мистер Мерлин, поглощая похлёбку, любезно поставленную перед ним молодой лепреконшей. — И как вкусно! Тридцать лет ничего подобного не ел. И что будет, когда будет произнесено третье заклинание, мистер Леп?
— Жнецы возродятся. И станут самыми сильными в Городе. В третий раз, и надеюсь в последний! — интригующе провозгласил мистер Леп.
— Неужели сильнее даже того, кто сидит в Кремле? — хитро взглянул на него мистер Мерлин.
— Не знаю. Возможно, со временем, если не наделают ошибок как три тысячи лет назад.
— Мистер Леп, просветите. Не хотелось бы исчезать дураками, — хохотнула Даша.
— О, ты, оказывается не всё знаешь? А я думал Дарья знает всё! — я легонько толкнул её локтем в бок.
— О Жнецах помнят только старейшины. Даже я тогда ещё носил шорты, — признался мистер Леп. — Но, к счастью, у нас есть архивы, которые помнят всё. Жнецы не всегда жили в Городе в отличие от нас. Откуда они пришли так и осталось неизвестным. Они появились тогда уже во второй раз. Самые первые приходили что-то около семи тысяч лет назад. Как раз после того, как в Городе появился Демон. О первых Жнецах почти ничего не сохранилось. Достоверно известно только то, что они объявили войну Демону и проиграли. После этого наши архивы сначала сгорели, потом утонули. Кое-что нам удалось спасти, но это такие крохи. Якобы их было всего трое. Но сила их равнялась Богам! Сами они были статными великанами убелёнными сединами. Но Демон сумел вбить клин между ними и таким образом победил их. Двое убили одного, а потом проиграли в битве с пришельцем из Бездны.
— Печально, — повторил мистер Мерлин. — Второе пришествие Жнецов было ещё менее удачным, насколько я знаю.
— Я бы не стал так утверждать. Их я видел сам. Великанами они не были и их появилось не менее тридцати человек.
— Появились?
— Да, ниоткуда. В ночь Красной Луны. Вот так вот пришли со стороны Кремля по Тверской, — кивнул за спину мистер Леп.
— Какую же ошибку они совершили? — с нетерпением спросил Нео.
— Они решили примирить все фракции и собрать их под свой флаг. Таким образом Жнецы захотели выкинуть Демона из Кремля. Но у людей есть прекрасная басня. Лебедь, рак и щука, следовало бы им прочесть её сперва. Маги хотели одно, Чёрные другое. Драконы вообще взирали на всё с высоты и им было плевать на всех. Демон их не трогал, понимая, что они самые сильные из остальных фракций. Он позволял им иметь шесть колодцев, но очень больших. Если сложить их вместе, то они могли составить конкуренцию сразу магам и тёмным. Вампиры, как самые многочисленные тянули одеяло на себя, требуя от Жнецов особенных привилегий для себя. Оборотням наоборот всё это не нравилось, ибо Жнецы запрещали им жрать людей. Всё больше увязая в этой неразберихе, они только доставляли удовольствие Демону наблюдать за их нелепыми телодвижениями. В итоге никто не поднялся единым фронтом, а ещё больше переругался между собой. И тогда Демон сделал то, что сделал. Воздвиг Серую зону и каким-то образом осушил все колодцы у нас, — прокряхтел мистер Леп, поправляя цилиндр. Джамбо авторитетно кивнул как будто сам при этом присутствовал.
— Тогда каждая фракция обладала десятком Высших, если не больше. В один момент им не стало хватать Силы из колодцев. Произошли первые стычки. И началась война, только не всех против Демона, а между собой и между фракциями. Жнецы в ужасе наблюдали как проиграли, не начав сражаться. Их ступор длился недолго, Демон ударил им в спину. Дело в том, что с возникновением Серой зоны и пересыханием колодцев в её ареале, Жнецам стало негде жить. Мы по обыкновению ушли в глубокие подземелья соседствовать с гномами, а Жнецы остались между молотом и наковальней. Разъярённые фракции связывали всё происходящие с планами Жнецов. Уменьшение количество колодцев, как следствие ослабление фракций и грызню Высших между собой.
— Жнецов завалили люди? — удивилась Даша.
— Нет. Их убил Демон. Он вызвал из Бездны многочисленных существ, и они ударили в спину Жнецам, пытавшимся примирить между собой людей, вампиров и оборотней. Только драконы не принимали участие в общей сваре наблюдая за всем с высока. Жнецы вынуждены были отступить к окраинам Города, но так и не получили поддержку фракций. Мало того люди, маги и чёрные пропустили через свои земли полчища Адских гончий в обмен на послабление и возврат по паре колодцев. Силы Зла ударили им в тыл и с фланга. Со Жнецами было покончено за неделю. Какими бы они сильными заклинаниями не владели, погибли все.
— Страшная история, — покачала головой мистер Мерлин. — И вот Жнецы вернулись в третий раз?
— Пока ещё даже не Жнецы. С каждым разом им всё сложнее оказаться в Городе. От прошлых остались только предсказания. Ничего конкретного. Главный призыв гласил, не повторяйте наших ошибок. Жнецы никакая-то определённая раса, первыми пришли великаны, вторые вообще были не выше нас. Мы их сначала приняли за своих, но не мы, не гномы не имели к ним никакого отношения. Сейчас вот вообще сборная Мозамбика, — улыбнулся мистер Леп.
— Леп, нос твой мешает тебе, — зашипела Марина.
— Но-но, дамочка! И потом, ещё неясно пройдут ли они испытание. Третье заклинание само себя не прочитает, господин Сергей.
— Опять скакать в цейтноте? — нахмурился я, «обрадовавшись» такой перспективе.
— На этот раз можно не спешить, но учтите, что чем дольше вы рассиживаетесь, тем враг становится сильнее, — назидательно поднял свой корявый палец мистер Леп.
— Мистер Леп, какими заклинаниями владели Жнецы прошлых лет? — спросила Даша.
— О первых я ничего не знаю. Вторые имели свои. «Зеркала» и «Паладина» среди них не было. Те, что поднимали всех на борьбу против Демона использовали огонь, — ответил мистер Леп.
— Вообще-то лёд, — автоматически сказал мистер Мерлин и тут же пояснил. — Ну, то есть, я слышал о льде.
— Откуда, позвольте узнать? — живо спросил мистер Леп.
— Не у вас одних есть архивы, уважаемый мистер Леп, — парировал блуждающий волшебник.
— Может быть, может быть. Что касается «новейшей» истории, то вы всё сами знаете. Демон выделил пятерых и сделал Высшими, заключив их души в артефакты.
— Не совсем понимаю, — у меня сверкнула одна нехорошая мысль. — Нас опять укладывают на плаху? Если мы не хотим сражаться с Демоном? Мы разве не можем ограничиться этим районом, раз он стал неприкосновенным?
— Всё так, господин Сергей. И если верить архивам, а им верю, то колодец наш вышел из-под юрисдикции Демона. Но что-то всё же есть, что не позволит вам почивать на лаврах.
— А мы вот хотим, — не сдержалась Даша. — Или вы нас изгоните?
— Помилуйте, Дарья, да кто же вас гонит. Да и не в наших это силах. Боюсь только Демон ждать не будет и что-нибудь опять придумает. Вы как фигуры на доске, вам уже никуда не деться, — развёл своими безобразными лапами мистер Леп.
