— Да уж, история, — мистер Мерлин встал и вытерев рот салфеткой оставил её рядом с тарелкой. — Спасибо за угощение, господа. Вынужден откланяться. Ко мне стала возвращаться память, и я неожиданно вспомнил, что у меня есть одно незаконченное дело! Увидимся!

Мерлин, больше не говоря ни слова, вышел из шатра и пересёк завесу. Мы не успели даже попрощаться, как он исчез. Я посмотрел на Дашу с немым вопросом в глазах.

— По-английски ушёл. Красава, — усмехнулась Высшая ведьма.

— Тот ли был он? — Марина в своей манере изгибаясь как змея и не касаясь пола прошла по его следам принюхиваясь и мгновенным движением вновь оказалась за столом на своём месте.

— Странный он. Все же знают, что Мерлин отправился за артефактом, а не просто гулял в Серой зоне. Там, пожалуй, погуляешь. Сразу сожрут, — не поверил Мерлину Нео.

— Мне он тоже показался подозрительным, — признался я. — Почему здесь оказался, раз его освободили, почему не у себя.

— Что скажешь, носатый? — Фенрис тем временем покончил с поросёнком и погладил себя по округлившемуся животу.

— Скажу, псина, что он как минимум три раза показался мне не тем, за кого себя выдаёт, — загадочно пробормотал мистер Леп.

— Расскажешь? — спросил я лепрекона.

— Отчего же не рассказать. Во-первых, его перстень, это меня удержало от оглашения условий будущего задания на третье Великое заклинание. Этот перстень, как и четыре таких же в итоге должны оказаться у вас на пальцах. И только тогда вы сможете узнать, где господина Сергея ждёт свиток, перевязанный золотой лентой. Первый перстень есть у Скелета, расхаживающего по Тверской вниз к Кремлю и обратно. Остальные могут быть где угодно, но это выяснится только когда получите первый. Но об этом позже.

— Я уже в предвкушении, — лицо Даше стало серым.

— Второе, это то, что он никак не мог говорить со Жнецами о золотой ленте, — загадочно сказал вместо дяди Джамбо.

— Почему?

— Последний из них исчез, когда мне было сорок лет, то есть больше двух тысяч лет назад, — ответил мистер Леп. — Я практически только начал соображать, будучи младенцем. Многим же известно, когда мистер Мерлин прибыл в Город. Его история не насчитывает и тысячи лет здесь.

— Ничего страшного, — повеселела Даша. — У нас тоже в сорок лет некоторые только начинают соображать.

— Наслышан, но и тут же помирают не оперившись. Я же и правда был ещё в младенческом возрасте. У лепреконов немного всё по-другому, Дарья, — заскрипел он, я только потом понял, что он так смеётся. — И на закуску, когда я уже был уверен, что он не Мерлин… Да, абсолютно точно не он. Я сказал, что Жнецы владели огненными заклинаниями, он же поправил меня и вспомнил о льде. А ведь его тогда точно не было в Городе.

— Был же кто он? — Марина сидела с красными глазами и пила кровь из серебряного кубка.

— Думаю, что к нам на ужин заглянул сам Демон, — мистер Леп с облегчением стёр пот со лба зелёным платком и печально вздохнул.

— Ты уверен, мистер Леп? — мне стало не по себе. — Демон, это то самое существо, которым пугают всех начиная с низших?

— Вне всяких сомнений, господин Сергей. По старинным поверьям Демон может использовать личину своей жертвы и путешествовать по Городу в её обличии в ночь Красной Луны. Теперь я не сомневаюсь, с Мерлиным случилось самое худшее, он угодил в лапы Демону.

— То, что Мерлин оказался за завесой не значит, что он теперь сможет свободно проникать сюда когда захочет? — с тревогой спросила Даша и прижалась ко мне, я заметил, как её колотит и обнял. — Я реально боюсь, Серый. Никого так не боялась. — Прозвучало это настолько искренне, что по спине у меня пробежали мурашки. Уж она то знает намного большего моего. К ней стоило прислушаться.

— Нет, свободный вход в наш район только у тех людей и прочих товарищей… — он с опаской покосился на добродушного Фенриса, лакавшего воду из тазика. Марина мстительно прищурилась и поджала губы. — Короче пройти могут те, кто носит знак Пегаса на своём одеянии, и то если вы пустите. Предлагаю пока не разрешать управление завесой другим членам вашего клана, ежели такие появятся. Ну и мы понятное дело, а у нас так вообще строжайший контроль! Попасть к нам в район могут далеко не все лепреконы!

— Что же вы себя так обделили? — улыбнулся Нео, не осознающий до конца с кем мы сейчас сидели за одним столом.

— Ох, молодой человек, — трагически тряхнул свисающим над верхней губой носом мистер Леп. — Если бы вы знали нас ближе, то не задавались таким вопросом. Взять хотя бы меня, я в своё время заведовал этим отделением Банка и пользовался своим персональным колодцем. Но как вы думаете устроено наше общество? В каждом районе, я сейчас говорю о Серой зоне, есть свой Банк. На самом деле их не так много всего пару десятков, но так уж случилось, что господин Сергей оказался у нас, и наш Банк возродился вместе с колодцем. С нашей стороны к нему имеют доступ я и Джамбо, а также вы сами видели шестерых старейшин. Но лепреконы не так малочисленны, как может показаться на первый взгляд. Нас достаточно много, ведь раньше мы стояли за конторками всех Банков по всему Городу. Так что вы предлагаете, всех их позвать к нам в гости? Колодец не выдержит и половину как снова пересохнет.

— Я понял! У вас работает тот же механизм, как и других фракций. Высшие имеют доступ к колодцу, остальные получают Силы через старейшин? — обрадовался Нео, впрочем, догадаться об этом было несложно. Даже до меня дошло, а я не ахти какой мыслитель.

— Так и есть. Мы более демократичны, чем ваши Высшие. Когда у нас работали все колодцы, то каждый из лепреконов имел права напиться из него. В колодцы остальных фракций нас перестали пускать после известных вам событий. Нас заверили, что самим мало и мы, оставив в Банках за себя местных ушли в подземелья. Там ещё иногда кое-где можно набраться Силы. А что нам ещё оставалось делать? Закрыть Банки? Тогда мы ко всему прочему ещё окажемся в стороне от денежных потоков. В итоге Демон разорвал нашу цепочку Банк-деньги-получение Высшего и сам стал контролировать распределение Силы. Это был почти смертельный удар, но мы выжили.

— Что, носатый деньги мимо ты? — прошелестела как ветер Марина. — Говорила Лилит тебе…

— Ну дураки были, что уже ворошить прошлое? Здесь ещё одна напасть приключилась вытекающая из первой. Вы же помните, что раньше мы принимали миллион золотых и человек получал Высшего? Конечно, таких было единицы, но после того, как потеряли контроль над колодцами, то Высшим отныне можно стать только пойдя на сделку с Демоном. Постепенно шаг за шагом Демон отжимал нас от процесса управления фракциями в Городе. Понимая, что сдаём все позиции, мы решили затаиться в подземельях.

— Про какие подземелья ты всё говоришь, носатый? — проснулся задремавший было Фенрис. Он и спал как собака положил голову на лапы, лежавшие на столе изредка поглядывая на нас одним глазом.

— Тебе ли не знать, псина, — улыбнулся мистер Леп. — Под Городом есть глубокие каверны и пещеры. Не те что заняты вампирами. Они расположены гораздо глубже. Порой на глубине километра. Ещё ниже в карстовых воронках плещется подземное море, но туда лучше не соваться. Море огромно и, по-моему, оно бездонно. На самом дне живут страшные чудовища. Там же по слухам встречаются порталы в Бездну. Неподготовленным людям там делать нечего, мигом пропадут. Но прежде, чем попасть в подземелья, а тем более в самый низ, нужно пройти через царство гномов. И вот здесь встаёт вопрос, а пропустят ли они вас? Чем вы сможете их заинтересовать?

— Гномов? — Нео никогда не слышал о том, что они тоже живут в Городе, то есть под Городом.

— Я однажды встречалась с ними. Милые создания, — мрачно сообщила Даша. — Совершенно не похожи на тех, что в сказках. Злые зазнайки и снобы, признающие только свой народ и возможно немного лепреконов. Остальных же готовы порвать на кусочки, если не заплатишь. Очень любят золото, даже больше лепреконов.