— Мои тоже, — пропела очаровательная Жанна. Она находилась в охране Гекаты в своё время под командованием Даши. После всех событий Череп помог взять ей Владыку добавив золотых монет до получения ранга. Кстати, Жанна отлично знает Дашу…

— Итого у нас больше трёх тысяч человек. Магам понравится, — злорадно ухмыльнулся Череп. — К полуночи мы должны достигнуть вот этой точки, — Череп ткнул пальцем в карту. — Так называемый Филёвский лес. Здесь накапливаемся и сразу после обновления наносим удар тремя языками соединяясь в этом месте. В результате к вечеру мы должны закрепиться в этих точках. Раз и два. Здесь расположены здания Банков, под ними соответственно имеются колодцы. Ждём следующего обновления и упорно держимся на новых рубежах.

— Отличный план, Череп, — кивнул Бивень.

— Отдашь мне пленных? — Жанна облизала верхнюю губу намекая Черепу на недавнюю встречу. — Позабавиться?

— Ты законченная маньячка, Жанночка. Геката была скромнее, но пусть будет, по-твоему. Только утилизировать тела будешь сама.

— Как скажешь, Высший! А тела, что тела, с обновлением пропадут сами, — она изобразила что-то вроде книксена.

— Вот именно, Высший! — строго взглянул на неё Череп. — И прошу не забывать, вы же знаете, что бывает с маразматиками?

— О, да! — поцокал языком Бивень

— Бедная Геката, — притворно всхлипнула Жанна. — А мы так и останемся Владыками?

— Послушай, ты Владыкой стала всего две недели назад. Не надо так гнать ковёр-самолёт, — засмеялся Череп. После встречи с Демоном хорошее настроение не покидало его. — Должно пройти время, а нам надо поработать. После чего последует награда. Для вас двоих.

— Череп, позволено ли нам узнать? — со всем почтением спросил Бивень.

— Ну?

— Правда, что ты встречался с Демоном? — Череп внимательно оглядел их, Жанну тоже сильно интересовал это вопрос.

— Да. Он сам пришёл вчера ночью, а кто вам сказал? — Черепу не понравилось, как быстро протекло у него из замка.

— Охранник на дверях, — тихо ответил Бивень.

— Ты хочешь улечься рядом со своим боссом? Я вас обоих присыплю землёй, а себе найду более послушного. Ты что, следишь за мной? — громогласно спросил Череп.

— Нет, Высший. Он был завербован ещё Вороном и доложил по обыкновению… — по глазам Бивня Череп понял, что тот не врёт.

— Приведи мне его! — Бивень быстро вышел к своим помощникам на балкон и уже через пять минут его люди притащили охранника. Благо всё происходило в замке Черепа и ходить далеко было не надо. Бросив охранника на пол, они вышли.

— Ты… — презрительно взглянул на него Череп, — ты сам подписал себе смертный приговор. Серый следит за своим Высшим по указке некроманта. Что может быть глупее?

— Меня заставили. Пощади, Череп. Ворон подсадил мне «скорпиона»! — упал на пол охранник. Заклинание « скорпион» было очень сильным. Оно постоянно жалило свою жертву ползая внутри его тела и не давая покоя. Что-то вроде вечного зуда или чесотки, только больнее.

— Надо было все рассказать мне, но до тебя конечно не дошло? — пробасил Высший. — И ты решил иначе, извини.

Череп поднёс свою правую руку с перстнем к затылку охранника, распластавшегося на полу. Из его руки протянулись несколько дымчатых языков и коснулись головы несчастного. Череп решил попробовать вчерашний фокус Демона, которому он обучил его. Не прошло и секунды как чёрные языки потянули за собой из затылка белесую субстанцию. Как только она показалась полностью, Череп ловко сжал пальцы. До этого он брал души и расплачивался ими с той сущностью, что давала ему напрокат облик рогатого демона. Сейчас же он оставил душу охранника себе, испытав при этом чувство близкое к продолжительному оргазму. И при этом охранник остался жив! Как интересно, ведь их всех можно оставить без души и тогда уже никто не сможет подговорить их шпионить, подумал Череп.

— Встать! — бас Черепа заставил вскочить охранника на ноги. Его глаза отныне не имели зрачков. Верный признак того, что человек превратился в зомби. — Иди и служи!

— Невероятно! — Жанна восхищённо проводила взглядом охранника.

— Не забывайте об этом. Да, сегодня ночью меня навещал Демон и мы кое о чём договорились. Всё, пора. Выступаем, чтобы успеть к полуночи на место.

Время было выбрано удачно. На следующий день после Красной Луны обычно никакой активности не прослеживалось. Все приходили в себя после ночных торжеств. Кто-то в эту ночь охотился на монстров, дающих двойную награду. Кто-то занимался жертвоприношениями или просто напивался до бесчувствия. Оборотни любили нападать на людей, в эту ночь они тоже совершили несколько налётов на магов и один раз пошалили на севере с Серыми. Вампиры занимались своими делами и обычно при Красной Луне лишний раз не показывались на поверхности. О драконах пока ничего не было слышно, выразить соболезнование о внезапной кончине Драко никто не решился.

Поблёскивая металлом панцирей и кольчуг, колонна Чёрных подошла к Филёвском парку, а ныне дремучему лесу. До полуночи оставался ещё целый час, выставив часовых, войско отдыхало от трудного перехода в тридцать километров сделанных за четырнадцать часов. Скорость передвижения не впечатляла, но колонна ориентировалась на самых медленных и многочисленных горожан, составляющих пехоту. Не имея средств передвижения, они шли, пешком и несли на себе тяжёлые латы и оружие. Все их кольчуги и панцири были зачарованы от огня, единственной стихии, оставшейся на вооружении магов. Череп не ожидал серьёзного сопротивления от гарнизона магов, охранявших два пограничных района. По сведениям разведки, пернатых, как прозвали магов с крыльями, там находилось не больше двух сотен. И всего один Владыка Штопор, старый брюзга находившийся постоянно в дремотном состоянии. Когда он не пил, то он спал. Оба его состояния устраивали Черепа. Этого обормота Высший распорядился посадить на кол, да так, чтобы все видели.

Колодец в замке придал огромные силы Высшему, это почувствовали на себе все Чёрные сразу воспрянув духом. Даже ведьмы, потерявшие свою начальницу, ощутимо восполнили свою силу, но уже от Черепа. В настоящее время Высший «питал» всю фракцию включая некромантов и ведьм. Умные сразу поняли, что за этим последует и беспрекословно выполняли команды Черепа. Очень скоро Череп планировал объявить себя единственным лидером сразу трёх кланов. Сразу после разгрома магов, в чём он ни капли не сомневался.

— Высший! — в палатку Черепа влетел возбуждённый Бивень. — Там! Там!

— Сядь, успокойся. Что тебя так поразило, Бивень? Неужели там дракон? — усмехнулся Череп и оттолкнул от себя служанку, сидевшую у него на коленях. — Ты испортил мне отдых!

— Ты не пожалеешь, Высший. Это надо видеть!

— Ну-ну, заинтриговал, — Череп поднялся с походного кресла. Броню он с себя не снимал, оставаясь в чёрном матовом нагруднике из зачарованной стали. На поясе в ножнах у него покоился жезл. За голенищем сапога виднелась рукоятка кинжала, инкрустированная рубинами. Если кто-то подумал, что такая экипировка слишком легкомысленна, то глубоко ошибся. Нагрудник отражал практически все известные школы магии, а если учесть собственную защиту Высшего особенно с перстнем, то Череп становился неуязвимым. Что касается атакующих умений, то Череп был родоначальником школы Серых заклинаний. Его арсенал был настолько богат, насколько это себе можно было представить. Сейчас он мог бы выйти победителем из схватки с несколькими драконами. Никто из Высших в Городе не смог бы ему бросить вызов, и это всё благодаря перстню. Единственное, чего не знал Череп, так это потенциал живущих в Серой зоне. Но у него уже зрела мысль как это исправить.

— Смотри туда! — они вышли из палатки. Бивень показывал на поляну, находившуюся уже за границей района. До обновления оставалось совсем ничего и переходить границу сейчас не следовало. Череп вгляделся, пытаясь рассмотреть на что указывает Бивень, как в воздух взлетел сноп белого пламени и рассыпался над кронами деревьев сверкающим куполом подобным салюту.