«Внатуре?» — я думал, что у всех был одинаковый по сложности оппонент.
Начав выяснять такие детали, мы приходим к выводу, что возрождающийся голем действительно был только у троих, и только у меня и Андреса он еще бесконечно подпитывался от силы пустыни и быстро прогрессировал по боевой мощи.
— Но как он тогда выбирал, кому усложненный вариант, а кому полегче? — спрашивает Гиль, но никто не может дать ответ.
Возможно, «Единая Армада Заблудших» по-своему выбрала самых сильных из нас? Но как это точно можно оценить? По количеству арканы или навыков? За прошлые заслуги? Много вопросов, мало ответов. А дополнительным доказательством становится то, что только у меня, Андреса и Фокса противник в сообщении о победе имел уточнение «(усил.)».
— Мист говорит, что когда мы пропали с палубы, в небе появился образ кого-то на троне. Как в ночь посадки на корабли на Первом Посту, — добавляет Кли.
Кстати, это интересно. Голем забрал сражаться всех, кроме Мист. Вероятно, из-за того, что она не является восходителем. Но чей это был образ на троне? Скорее всего Чемпиона Арены, ведь боги или администраторы не могут просто так вмешиваться в события этажа. Если чутье меня не подводит, то местный владыка посчитал меня и Андреса самыми опасными и отрегулировал сложность испытания.
— Как бы там ни было, мы справились, — произносит молчащий ранее Андрес. — К сожалению, наша команда уменьшилась до восьми человек. Раз остальные не появились, то скорее всего они погибли в бою. Как минимум одного из нас голем убил еще на палубе, словно убрал самого слабого или по какой-то другой причине. Однако наше путешествие продолжается, так что нужно оставаться бдительными.
Да, руины песчаного города остались позади, а магические ветра вновь надувают паруса судна. Рискну предположить, что именно из-за «Единой Армады Заблудших» появился тот штиль. Теперь судно движется навстречу поднимающемуся солнцу, и скоро жара опять начнет припекать каждого из нас. И непонятно, какие еще препятствия ждут нас на пути к Великой Арене.
Закончив делиться впечатлениями, все отправились отдыхать, на страже остался только Андрес, сказав, что подежурит первое время. Мне показалось, что он меньше нас всех устал и пострадал, но при это у него была та же сложность, что и у меня. Не человек, а камень. Скорее всего Андрес, как и Фокс, показывает далеко не все способности, которыми владеет. Но думать об этом я сейчас не сильно хочу, лучше лечь на средней палубе и поспать, глаза так и просятся закрыться.
Нервное напряжение и адреналин вроде бы поддерживали меня бодрым, но как только ситуация разрешилась, наступила спокойная фаза, где тело поняло, что устало. Я заснул в течение минуты и как обычно проспал без сновидений. Проснулся часа через четыре полностью бодрым. Осталось лишь выпить чистой холодной воды, закусить последними оставшимися фруктами со Второго Поста, и я вновь готов к свершениям. На верхней палубе Таска и Гэрри уже заменили Андреса, а вокруг бескрайняя пустыня без чего-либо опасного.
— Все тихо? — спрашиваю у мастера боевых искусств.
— К счастью, да, — кивает Гэрри.
Этот восходитель не слишком многословный, но при этом я точно знаю, что он внимательно следит за всем. Наверное, за Таской тоже, который залез на одну из мачт.
— Ты все еще не доверяешь ему? — задаю вопрос, доверившись интуиции.
— Башня Испытаний, да и жизнь до нее, научила меня не доверять слепо тем, у кого есть мотив тебе навредить, — честно отвечает старик. — Кто может гарантировать, что рядом с Великой Ареной он не попробует совершить диверсию?
Этого я действительно гарантировать не могу, и если я своему чутью доверять могу, то Гэрри такое объяснение не устроит. Мы и орк из слишком разных миров, да и уже был конфликт с другими зеленокожими, так что можно предположить, что Таска оказался на корабле именно для того, чтобы втереться в доверие, выяснить про нас больше информации, а потом вернуться к своим и всё рассказать. Разумом я признаю, что такое возможно, но моя интуиция, которая выходит за рамки обыденности, спокойна. Так что я могу лишь пожать плечами, убеждать ни в чем не буду.
Проверяю также общий эфирный канал, и вижу, как несколько божеств оставили комментарии по моей схватке с тем големом, да и других тоже обсудили. Правда, все их комментарии содержат мало полезной информации, однако, я не ожидаю, что они вдруг проговорятся о чем-то важном. Не удивлюсь существованию отдельного эфирного канала только божеств и администраторов, куда восходителям доступа нет. Я уже на пятом этаже, но до сих пор мало представляю задачи Башни Испытаний и роль богов. Есть только разрозненные факты и домыслы, которые я пока не тороплюсь оформлять в гипотезы. Просто потому, что проверить в ближайшее время не смогу, а постоянное мыслительное обсасывание одних и тех же мыслей может завлечь в ловушку мышления, когда я начну свои гипотезы считать верными.
Я тоже приступаю к дежурству, хотя, в этом нет большой необходимости. Пустыня тиха и неподвижна, только местная звезда беспощадно жарит с неба, так что приходится окружать себя прохладным слоем чистой арканы. Другие восходители то поднимаются на верхнюю палубу, то спускаются, утро сменяется днем, а потом приходит вечер и ночь. И на следующее утро ничего интересного не произошло.
Если я не сбился со счета, то мы уже двадцать пять дней в пути в общем. По идее на этом этапе восходители должны сражаться с Армадой Заблудших, но, наша ставка выиграла, поэтому остаток путешествия проходит спокойно. На самом деле точно мы не можем знать, даже Фокс это подтвердить не в состоянии. Пустыня еще может подкинуть нам неприятный сюрприз, но пока этого не произошло, мы продолжаем отдыхать перед испытаниями, которые нас ждут на Великой Арене.
По ходу дела я подхожу ко всем, кто готов терпеть мои вопросы, и даже получаю несколько уроков. Например, Гэрри дал некоторые азы рукопашного боя, а единоборствами я на Земле почти не занимался. Просто потому, что на войне владение огнестрельным оружием помогает больше. Но в Башне аркана может невероятно усилять тела и даровать навыки, связанные с боевыми искусствами. Когда я обращаю тело в психический лед, мои физические параметры резко возрастают, но умения махать руками и ногами это не добавляет. Обещаю себе, что буду в свободное время тренироваться по советам Гэрри, надеясь, что получится получить навык, связанный с боевыми искусствами.
Также совершенствую орочий язык с помощью Таски и узнаю больше о его мире, а взамен рассказываю про Землю. Орк тоже предпочитает особые виды боевых искусств в бою, и вместе мы провели несколько тренировок, где он учил меня приемам, равно похожим на духовную практику, боксерскую тренировку и боевой танец.
А из Кли я пытался вытащить больше информации о Конгрегации, аркане и других вещах, которые могли быть ею прочитаны в земном филиале Анахорической Библиотеки. Девушка не спешит раскрывать передо мной секреты вселенной, но так или иначе какие-то детали мироздания становятся мне понятнее. Например, я узнал о её предположении того, по какому Пути идет Фокс. Этот человек точно не будет со мной или кем-нибудь другим откровенничать, так что я с интересом выслушал гипотезу о том, что Фокс выбрал Путь Игры. Мироздание постоянно играет в игры разных форматов, и последователи этого Пути отличаются тягой к абсурду, наслаждению процессом и удовольствию от высоких ставок.
Вспоминая поведение и улыбку Фокса, когда он поставил на кон свою и наши жизни, делая ставку, могу в это поверить. Удивительно, сколько разных малых Путей существует в Конгрегации. Путь Разума не такой уж крутой и неповторимый, хотя я до сих пор не знаю и одной тысячной доли секретов выбранной стези.
Переход по пустыне тем временем никак не меняется. Не хочется расслабляться раньше времени и угодить в ловушку, но с каждым днем вокруг не происходит никаких изменений. Армады Заблудших больше нет, пустыня встречает лишь песком до самого горизонта, палящий зной уже не такой страшный, будто привыкаешь к постоянной жаре. Не было бы «Неиссякаемой чаши Семирамиды», было бы сложно из-за жажды, но нам достаточно спокойно ждать окончания пути. Думаю, многие уже лелеют мысль, что на горизонте покажется Великая Арена.
