«Как будто само проклятье пустыни приняло человекоподобный облик», — думаю я, понимая, насколько это похоже на черноту энергетического фона пустыни.

— В бой! Защищайте судно любой ценой! — Андрес выкрикивает приказ и открывает огонь из своего супербластера.

Дуло тяжелой винтовки исторгает голубое пламя, которое устремляется лучом в сторону противника. Можно было ожидать, что прожжет насквозь, но результат не виден, так как враг внезапно пнул песок, да с такой силой, что нас накрывает песчаное облако. Мы как будто вновь оказалась на той территории Полей Туманов, где с трудом видно на расстоянии нескольких шагов. Но этого хватило мне на то, чтобы увидеть, как одного из восходителей рядом пронзает рука голема, который уже на борту.

Сдавленный человеческий крик полон боли и непонимания того, почему смерть пришла так быстро и выбрала именно его первой жертвой. Я понимаю, что мы затеяли с Башней опасную игру, этот противник нас скорее всего превосходит по всем параметрам, и только общими усилиями мы можем с ним справиться. Кровь убитого восходителя еще орошает доски палубы, а психический лед уже полностью меняет мое тело. Придется использовать все доступные методы для уничтожения противника, чтобы сохранить свою жизнь и остальных, если получится.

Инуат уже направлен на противника, а пулю я всадил через труп восходителя, которому уже даже мой «Регенезис» не поможет с такой дырой в груди и разорванным позвоночником. Голем как будто не ожидал такой атаки, когда среди падающих капель крови пронеслась быстрая пуля, а потом прогремел взрыв. Я совместил модификацию «Разрывная пуля» с навыком «Взрывной выстрел» ур. 3, поэтому прогремел взрыв, который должен проверить существо на прочность. А вот тело убитого уже тест провалило, разорвавшись на ошметки и брызги крови, разошедшиеся во все стороны.

Фигура в плаще отшатнулась, но не пострадала сильно, а заглянуть под капюшон даже с такого расстояния не получается. Песок сыпется на голову, но лишь обтекает защитный покров чистой арканы, пока я сближаюсь с врагом, чтобы применить телекинетический разрез психоклинком. Надеюсь, что от такого он точно пострадает, но внезапно песок вокруг как будто становится живым.

Летающие песчинки собираются обратно в плотную тучу, словно между каждой частицей возникает сила притяжения для остальных, а я чувствую, что вязну в этом. С силой разрубаю воздух перед собой, но летучий песок вновь собирается, из-за него не могу точно видеть, что происходит у остальных, а вот главный дух пустыни наверняка свободно может перемещаться в песке. А потом приходит новое неприятное ощущение, будто все новый и новый песок поднимается и обрушивается на верхнюю палубу, а вместе с ним приходит усиленное проклятье пустыни.

Начинается отток псионической энергии даже под защитой, так как теперь песок не только под ногами, а плотно облепляет со всех сторон. Наверное, в последний раз что-то похожее чувствовал во время испытания с линзой, но теперь задача не только в том, чтобы продержаться десять минут. Нужно победить врага, сколько бы времени это ни заняло, иначе на этом восхождение по Башне завершится.

Взять больше арканы и взорвать? Нет, пострадает корабль и другие восходители. Значит, нужно нужно бить не только сильно, но и аккуратно, что лишь добавляет сложности, но при этом я не спешу выполнять активные действия, так как чувствую, что меня подхватывает и поднимает в воздух. Кажется, что обстановка меняется, а психические чувства различают пространственное перемещение. Следом песок пропадает полностью, показывая что-то новое.

Я больше не на корабле, да и вообще эльфийского судна больше нигде не видно. Я стою на старых каменных плитах, а передо мной возвышаются три каменных столба и больше ничего. Площадка визуально уходит во все стороны до самого горизонта, и я здесь один.

А потом появляется знакомая фигура в плаще, которая стоит между столбов и словно ждет первого шага от меня. Монстр перенес меня в какую-то часть пустыни для дуэли? Не похоже, что у меня галлюцинации. Если я могу попробовать одолеть его один на один, то так даже лучше, корабль и остальные целее будут. Возникает даже мысль о том, что дух пустыни прочел мои мысли и намерено притащил сюда, чтобы я не стеснялся показать настоящую свою силу.

— Продолжим драться? — спрашиваю я на эльфийском языке, существо Мин Алиста скорее всего будет его знать.

Вместо ответа существо вытягивает руку в мою сторону, и ко мне устремляется черный луч. Возникший «Психогранный барьер» защищает от атаки, что бессильно разбивается о неровную поверхность, но я все равно чувствую, как псионическая энергия начинает тратиться быстрее ожидаемого. Похоже, враг может управлять проклятьем пустыни, придавая ему разные формы.

Приклад Инуата уже упирается в плечо, после чего я открываю быстрый огонь. Сжатая психическая энергия достигает тела врага, но тот тоже находится под защитной оболочкой, внутри которой все мои пули вязнут, как в мешках с песком. Так еще я вижу, как они быстро теряют вложенную аркану и полученный импульс, так что, даже если получится простреливать защиту, тело будет получать меньший урон.

«А если так?» — я снова применяю взрывные выстрелы, от которых дрожит воздух при каждом попадании.

Теперь оппоненту сложнее спокойно принимать на себя выстрелы, поэтому он решает заставить меня прекратить стрельбу. Голем резко ускоряется в мою сторону, это явно нечеловеческий рывок, который вдобавок разбивает барьер вокруг меня. В руке существа из песка формируется скимитар с янтарными прожилками, очевидно, что мне хотят навязать ближний бой. Но я даже рад этому!

— Это ты зря, — бормочу я, разрезая оружие противника и его самого.

«Психофазовый клинок» ур. 2 легко прорежет почти любой материал, попросту выталкивая его во все стороны во время проникновения. Так как сейчас мое тело полностью обращено в психический лед, мои физические характеристики тоже выросли очень сильно. Умения это не добавляет, но я не собираюсь фехтовать с этим врагом. Оказалось достаточно быстрого встречного взмаха, чтобы рассечь чужое оружие и грудь.

Противник падает на камни, но это не живое существо, поэтому я не думаю, что от расчленения туловища наступит окончательная смерть. «Мастерским телекинезом» ур. 2 создаю невидимый молот, который обрушиваю на упавшего врага с целью превратить его в блинчик или раздробить на куски. Каменные плиты в месте удара с грохотом взрываются, а пыль клубами вылетает из-под места удара. При этом сам удар невидимый, поэтому ничего не мешает мне увидеть, как голем превратился в песок. Это победа?

Если да, то какая-то легкая. От того существа, которое напало на корабль, я ожидал большего. Убираю зону телекинетического воздействия, а потом вижу, как песок взлетает в воздух и снова принимает облик голема в плаще. После визуального осмотра можно сказать, что никаких явных повреждений существо не получило.

«Понятно», — интуиция меня не подвела.

Что делать с врагом, которого невозможно окончательно убить? Поиск ответа на вопрос может показаться чрезмерно сложным, но я приучил себя по-другому смотреть на любые возникающие проблемы. Если препятствие кажется непреодолимым, то стоит взять от него максимум выгоды для себя.

Возвращаюсь к вопросу: что делать с врагом, которого невозможно окончательно убить? С таким я уже сталкивался, и ответ очевиден: использовать как бесконечно прочную грушу для битья. Более идеальных условий для прокачки навыков я просто не знаю. Голем бросается в яростную атаку, но я готов встретиться и не с таким напором.

Приняв решение, я ощущаю спокойствие, ведь нет смысла переживать о том, над чем не имеешь полного контроля. Башня Испытаний под видом очередного неудобного на первый взгляд врага даровала мне отличную возможность для роста. Надо будет сказать ей или Фоксу спасибо, если я сумею выйти отсюда победителем.

Голем преследует меня, обрушивает черные волны или формирует из них стрелы, а я оттачиваю способы защиты от них, отказавшись от монолитных барьеров. Вместо этого я создаю щиты в месте ударов, это позволяет мне экономить силы, хотя, приходится тратить внимание на то, чтобы не допускать ошибок в расчетах. Пару раз я неправильно расположил щит и получил атаку по телу. Кристаллическая структура тела получила неприятный удар, разошедшийся по новой нервной системе, хотя обычной боли я сейчас не должен чувствовать. Но пока куда обиднее за одежду, которую я ношу еще с первого этажа. С дырками и порезами «Очистка» уже не поможет, поэтому просто на бегу перемещаю одежду в инвентарь.