Неожиданно голем, который так и не представился, начинает рассказывать очередную историю мира эльфов, словно так и задумано. Но сейчас не эльфы находятся в центре внимания, а загадочный народ туманов, который жил на этой планете и в этой местности задолго до прибытия космических остроухих странников и возникновения пустыни. Как и ожидалось, эти два народа не смогли найти общего языка и мирно сосуществовать, поэтому началась война, где аборигены ценой собственной жизни защищали этот регион, где туманы висели бесконечно и в любую погоду.

— Это было важно потому, что древние не просто защищали свой дом от посягательства, но и несли стражу вокруг темницы большого Зла, которое должно было навечно остаться запертым в туманах. Древний народ войну проиграл, но его мудрецы сотворили заклятье, которое будет сдерживать спящее Зло даже после исчезновения стражи. Зависший в воздухе песок является следствием того заклятья. Туманов в пустыне больше не бывает, но этот край по-прежнему сковывает единственного узника, чей голос вы вполне могли слышать в последние дни. Такова краткая история.

Все молчат и наверняка представляют запертое в этом песчаном «тумане» Зло. И у каждого облик Зла будет разный, я уверен. Мне же больше интересно, когда мы покинем эту область и достигнем Второго Поста. А также какое испытание нужно пройти сейчас. Именно эти вопросы задаю гостье.

— Завтра утром вы покинете Поля Туманов и окажетесь рядом со Вторым Постом. Я не буду проводить для вас никаких испытаний, всю остальную информацию вы узнаете уже на месте. На этом у меня всё, — сказав это, голем исчез.

Я смотрю по сторонам, но на этом действительно всё. Ожидал не только урока истории, но и очередного экзамена, но не получил его. Впрочем, другие думали примерно так же.

— Что же, нам осталось продержаться всего ничего до Второго Поста, — произносит Андрес. — Давайте сделаем так, чтобы добраться без приключений.

С этим спорить трудно, правда, приключения обычно находят нас сами. При этом звук пустыни, который оказался голосом загадочного «зла», теперь редко слышен днем, да и ночью стал появляться реже, и даже удалось нормально поспать. Но необходимость сохранять бдительность привела к тому, что даже сквозь сон я заметил, как Андрес тихо поднимается на верхнюю палубу, хотя ночью никому из нас там делать нечего. Гула я не слышу, но все же решаю проверить и поднимаюсь следом.

Восходитель-военный стоит у носа корабля и смотрит вперед, хотя вряд ли что-то может увидеть в песке, да еще в ночное время. Я ему пока что не мешаю, но готов схватить телекинезом, если он решит прыгнуть за борт. Но при этом не похоже, что находится под чужим внушением, возможно, просто размышляет над дальнейшими шагами. Решаю все же подойти, чтобы не играть в шпиона зазря. Услышав мои шаги, Андрес поворачивается и с улыбкой спрашивает, не спится ли мне.

— Сегодня лучше, чем в прошлые ночи. Просто заметил, как ты пошел наверх и решил проверить, — говорю как есть, все же мы еще не вышли из опасной зоны, поэтому не стоит раньше времени расслабляться.

— Понимаю, извини. Просто хочу как можно скорее увидеть выход из этой чертовой области. И заодно разговариваю сам с собой.

— И о чем беседы? — я встаю рядом и хватаюсь одной рукой за канат.

— Обо всем и сразу. О будущем, о планах, о Башне Испытаний. И о странностях с этими самыми испытаниями. Странно, что сегодня администратор явился только для проведения урока истории.

— Мне не кажется, что это был администратор, — говорю я о своих подозрениях. — Скорее какой-то помощник. А испытание… Возможно, то, что мы выжили и сохранили рассудок, уже дает нам проходные баллы для этого этапа.

— Твоя правда. Я хочу встретить рассвет здесь, так что можешь идти спать. Мне кажется, что мы уже вышли из зоны сильного ментального воздействия.

— Ну уж нет, Андрес, давай не нарушать собственные правила. Если ты остаешься, то и мне придется проследить, что ты не прыгнешь за борт. А ты будешь следить за мной, — я сажусь и прислоняюсь к борту.

— И не поспоришь, — доносится смешок собеседника, но его лицо я сейчас не вижу. — Хорошо, давай так. Но прыгать за борт я точно не намерен, так как у меня еще остались очень важные дела в мире живых…

Корабль эльфийской песчаной флотилии продолжает двигаться вперед, а я время от время слышу бормотание Андреса. Похоже, он действительно что-то обсуждает сам с собой, и отвлекать его не буду. Всем порой надо немного времени, чтобы побыть с собой и подумать над разными сложными вещами. Иногда издалека доносится тот гул, но он действительно как будто стал намного слабее, словно мы всё дальше отходим от источника звука. Это не может не радовать.

Ночь, к счастью, прошла спокойно, и утром многие не скрывают радости, видя, как песка в воздухе становится меньше. Я тоже широко улыбаюсь, но пока что не убираю оболочку из чистой арканы. Несмотря на проблемы в пути, такие неблагоприятные условия заставили всех еще быстрее научиться очищать аркану, а также поддерживать защитный слой долгие часы пребывания на верхней палубе.

Скрытые дали постепенно вновь становятся доступными глазу, а солнечные лучи выделяют отдельные летучие песчинки, после чего мы полностью выходим из песчаного облака и вновь видим вокруг собой пустыню. Это было сложно, но мы справились, а еще можно предвкушать небольшой отдых на Втором Посту, который должен быть неподалеку.

Так оно и оказывается, ведь всего через час пути показываются горы и скалы из песчаника, а психическим оком я вижу огромную защитную сферу, как будто из золота. Черное проклятье пустыни не может преодолеть эту преграду, значит, мы подходим к кем-то охраняемой территории. Нос корабля без труда пересекает барьер, а потом мы оказываемся на территории Второго Поста, где можно не бояться песка.

— Красиво, — произносит стоящая рядом Кли.

С этим трудно не согласиться, так как посреди скал оказывается сокрытым настоящий оазис, да не просто оазис, а даже целый дворец в пустыне. С верхотуры падают водопады, собираясь в водоемы чистейшей воды, а также множество пальм шелестят листьями под дуновениями ветра. Наш корабль чинно вплывает на территорию Второго Поста, после чего замирает рядом с песчаной косой, где на берегу нас уже кто-то ждет.

А вот фигурой, стоящей на песке, оказывается уже знакомый мне администратор, что появился на Первом Посту и дал общую информацию про пятый этаж. Чернокожий мужчина с золотыми металлическими украшениями на левой половине лица и шее с легкой улыбкой смотрит на нас, пока мы спрыгиваем с корабля. Здесь песок полностью безопасный, но даже будь это иначе, мы теперь можем провести на нем некоторое время под защитой чистой арканы.

— Итак, осталось тринадцать человек, — вслух произносит администратор, который до сих пор не представился и вряд ли это сделает. — Не самый плохой результат. Поздравляю с преодолением первой половины пути. С другим кораблем вы успели разминуться, он продолжил путешествие вчера вечером.

Речь про второй корабль, который почти полностью был занят орками во главе с Авлагом или кем-то другим. Похоже, они выжили, но не думаю, что справились совсем без потерь. Но при этом смогли нас опередить.

— Это путешествие ведь не является гонкой? — спрашивает Андрес.

— Не является, — подтверждает администратор. — Великая Арена будет вас ждать столько, сколько потребуется. На Втором Посту вы можете провести не более суток, здесь полностью безопасно. Делайте, что хотите, отдыхайте или тренируйтесь. Можете занять любую комнату, в скальном дворце достаточно места для всех. Там же можете найти еду и воду, а проклятье пустыни тут не действует. Вы также можете пополнить запасы продовольствия и воды. Но напомню, что снова начинает действовать запрет на насилие. На территории Второго Поста запрещено нападать друг на друга. Завтра в это время корабль двинется к Великой Арене, и вторая часть пути может стать сложнее первой. Вопросы?