— Посмотрим, как сложится судьба, — уклончиво ответил я и вышел из машины.

Не хотелось мне дальше развивать эту тему. Продолжая спорить, мы никогда не придём к согласию. В моей голове сидело две слишком разных личности.

Дворцовая стража пропустила меня, стоило лишь назвать имя. Но одного они меня отпускать не хотели. Вызвались сопроводить прямо до дворца. Там они передали о моём прибытиии свои коллегам, которые стояли в главном холле, и трое гвардейцев повели меня в неизвестном направлении, на третий этаж.

Во дворце всё выглядело дорого, причём не так, как я видел у «синей бороды», а по-настоящему дорого. Здесь не было повсюду имитации золота и каких-то вычурных лепнин. Нет, здесь были дорогие картины, предметы искусства и магическое освещение, которое стоило довольно дорого. Но их не украшали в золотые рамы, понимая, что по-настоящему ценно.

Освещение не было подвязано к электричеству во всём дворце. И если случится какая-то авария, это строение никогда не останется без света. Похожую систему использовали и демоны в своих мирах, но тем было попросту лень развивать технологии, полученные в захваченных землях.

— Только демоны не смогли нормально настроить световые артефакты так, чтобы они у них постоянно не ломались. Что поделать — ленивые создания, — прокомментировал Легион.

В его голосе слышалось разочарование. Но каким бы сильным ни был Прародитель, природу демонов он изменить не мог, ведь он создавал тварей по своему образу и подобию. И в отличие от самого Легиона, эти твари в большинстве своём не могли перебороть лень и низменные желания. Даже у самого Легиона они иногда проявлялись.

— Ну спасибо! — буркнул он. — Опустил ниже плинтуса!

— Я всего лишь констатировал факт. Мы отличаемся, и всё тут, — подумал я.

— Конечно, так я тебе и поверил!

Было сложно скрыть усмешку, чтобы стражники не заметили подобное настроение. В конце концов, на встречу с самим императором надо идти серьёзно настроенным. И если ему передадут о моём легкомыслии, это будет только минус при принятии главного решения.

Меня проводили в просторный зал ожидания, где я присел на диван. Мне не предлагали ни чая, ни кофе, как заведено по законам этикета. Я просто сидел и ждал. Полчаса, час… Я уже задремал, когда император вызвал меня к себе через секретаря.

Я прошёл в тронный зал. По бокам комнаты стояли стражники, а в самом конце на пьедестале, стоял величественный трон с высокой спинкой, на котором и восседал император.

— Вы хотели меня видеть, Ваше Императорское Величество, — поприветствовал я и поклонился.

Государь окинул меня брезгливым взглядом, словно он слышал про меня только плохое и больше ничего.

— Так значит, это ты, Демьянов? — вместо приветствия басовитым голосом спросил он.

— Собственной персоной, — ответил я, подняв на него взгляд. — Не терпится узнать, чем же я заслужил подобной чести быть приглашённым самим государем.

— Я много слышал о вас, Демьянов, — начал император тяжёлым голосом.

Наверняка именно такой интонацией он и отправлял людей на казнь.

А я сам пришёл во дворец, так что если меня решат казнить, то и искать не придётся. Очень удобная позиция. Но меня позвали сюда не ради этого. А иначе бы без лишних разговоров задержали на входе и сразу затащили в темницу,

— Знаете, какова была моя реакция, когда я узнал, что в Российской империи есть человек, способный не только выживать в мирах демонов, но и возвращать оттуда людей? — продолжил император.

— Вы удивились? — предположил я.

Это было бы логично.

— Нет, я приказал его казнить, — сухо ответил Пётр Третий. — Но советники убедили меня повременить. И посмотреть, как события будут развиваться дальше. Сейчас понимаю, что зря их послушал.

Если бы у него не было сомнений, то мы бы сейчас не говорили. Император бы просто отдал приказ меня убить, и я бы даже не дошёл до тронного зала.

— Но раз всё сложилось иначе, тому должны быть причины, — ответил я.

— Так и есть, Демьянов. Вы спасли мою дочь, — его взгляд на миг смягчился. — А потому я дам вам возможность оправдаться.

Захотелось усмехнуться, но я смог сохранить серьёзное выражение лица. Не считаю, что должен оправдываться за хорошие поступки. А чего-то плохого я и вовсе совершить не успел.

— За что оправдаться? За то, что у меня есть сила, способная изменить мир? За то, что во мне отчасти течёт кровь демона? Или за то, что эти демоны похитили всю мою семью? Может быть, я должен извиниться за убийство каждого из них? — выпалил я.

Император хмыкнул. Явно он не ожидал от меня подобной реакции.

— Нет, Демьянов, я не первый год живу на этом свете. Прекрасно понимаю, откуда у вас эта сила.

— И откуда же? — напрягся я.

Присутствие Легиона не может быть столь очевидно. Ведь суть даже не в самой одердиости… а в том, кто именно сидит в моей голове и какой силой обладает.

— В отчёте ордена должно было быть указано, что именно активировало скрытый потенциал.

— Одержимость, — он произнёс это слово с особым нажимом, всё-таки в ордене работают не дураки и тоже поняли, что именно стало катализатором для моего роста, конечно, не забывая о демонической крови, благодаря которой я могу усваивать эту силу. — Но это ещё не всё.

Император поднялся с трона. По моему телу пробежали мурашки. Я почувствовал его силу. Он буквально давил энергией, которая его окружала.

Пётр Третий сам являлся архимагом, но никто достоверно не знал, какой силой он обладает. Демоны смогли собрать много слухов. И судя по ним, император может лишать одарённых врождённого таланта. Также наши ребята подслушали, что он может передавать эти таланты другим дворянам. Это было самое реалистичное из всего огромного списка слухов, что принёс мне Легион.

Но сомневаюсь, что в моём случае эта способность сработает. Ведь демона нельзя отнять и передать также, как дар.

Да и нельзя наверняка опираться на слухи, что ходят среди дворян.

— Я полагаю, что вы подпитываетесь от этого демона и сейчас. А иначе невозможно столь быстрое продвижение в ранге. И поверьте, я знаю, о чём говорю, — глаза императора сверкнули холодным огнём. — История Российской империи хранит много тайн, и ваш случай не единственный.

Император был прав, ведь я напрямую подпитывался от Легиона. Но почему источник моих сил должен являться предательством? Потому так исторически сложилось — одержимые сильными демонами несли вред всему человечеству. Вспомнить того же Гитлера… сколько людей он повёл за собой и заставить верить в свои идеалы!

— Я империю не предавал, — твёрдо заявил я. — И не собираюсь этого делать.

— Но вы не отрицаете, что заключили сделку, о которой ранее не говорили никому, — прищурился император.

Придётся выкручиваться. Как я не люблю ложь… Но если скажу, что прямо сейчас в моей голове сидит демон, то мы вместе с ним отправимся на магический костёр в ту же минуту.

— Не, Сань, на костёр я не хочу, так что делай что хочешь, но мы должны выжить, — занервничал Легион.

— Этим я и занимаюсь, — мысленно ответил я.

— Ваше Императорское Величество, находясь в гробу, я был одержим, и моё противостояние с демоном длилось очень долго, до тех пор, пока я не нашёл способ выкачать из него энергию. Не в состоянии подчинить моё тело, он ушёл. У меня есть ровно столько энергии, сколько я смог у него отобрать, не больше.

— Хотите сказать, что через две недели вы вдруг не станете архимагом? Даже если мы будем проверять вас ежедневно? — ухмыльнулся император.

— У меня ещё осталась энергия для развития, но разве вы можете осуждать методы её использования? Я не подчиняюсь демонам, и это самое главное. Готов поклясться своей жизнью.

Это заявление императора впечатлило, но соглашаться на клятву он не стал, наверняка предполагая, что и её мне удастся обойти. И в каком смысле он был прав… ведь я уже был мёртв.

— Допустим, я поверил в вашу официальную версию, и в вас не сидит тот, кто готовит план уничтожения всего человечества, — продолжил Пётр Третий.